一路上，明珠见孙坚闷闷不乐，不由问道：“文台兄，看你的神色似乎有什么心结未解？”
孙坚道：“在下见张郎中医道高深，不免对手下那些遭受瘟疫之苦的兵士难过。”明珠道：“文台兄不必难过，你向仲景兄讨一些药丸既可。”孙坚叹道：“来不及了，兵士们已经……已经归天了。”明珠叹道：“原来如此。”孙坚仰天大叫：“时不我待啊，弟兄们，孙坚对不起你们。”明珠劝道：“这并非文台兄之过，实乃战乱之祸，你我应竭力阻止这场战乱才是。”孙坚点头道：“在下得知，最近官兵战事吃紧，叛军如虎狼之师，颇不易对付，看来，这将是一场硬仗啊。”
明珠道：“据曹某得知，许生父子的队伍中，多是无辜的百姓，很多人是被吕无为这样的人蛊惑和利用，起哄闹事，如果能晓以利害，避免战火，那就最好了。”孙坚道：“谈何容易，多年来，他们被官府压迫，一旦举事，势同洪水，是放得出，收不住啊。”明珠叹息一声，不再说话，心中却在寻思万全之策。
明珠等人来到合肥县城后，得知刺史已赶往章安县。于是，众人又赶奔章安而来。到了章安，扬州刺史臧旻亲自接见了他们。臧旻很是器重明珠，将其敬为上宾，并道：“本官接到曹公公书信，说曹大人不日便至，本官左盼右盼，总算把曹大人盼来了。”明珠忙道：“明珠何能，有劳大人如此看重。”臧旻笑道：“南方兵乱，曹公公异常关心，本官去信请示，他老人家说书信来往费时累日，一切听从曹大人的决断，并为曹大人留有密函一封。”说着，臧旻拿出一封信函递给明珠。明珠打开一看，见的确是曹戒的亲笔，曾祖父命他随时密报乱军的动向，他已派人暗中跟随臧旻左右，随时与京城联系，希望他不要急于扑灭战火，要使乱事有控制地蔓延，等造成一定声势和影响后，再引为已用。另外，馀姚守将费中曾以书信的形式朝拜，期望得到曾祖父的提携，曾祖父让他暗中将费中及其小妾除去。
明珠问道：“不知曾祖父所派之人在何处？”臧旻道：“都在客房等候，他们已到多日了。”明珠道：“臧大人，前方战事如何？”臧旻道：“乱军气势如虹，虽然官兵多方迎敌，但是也多处失利，目前句章、剡城、馀姚、鄞城、鄱阳、豫章已被叛军占领，长沙、江夏也有部分城池失守，庆幸的是吴郡、丹阳方面有孙坚、陈夤两位大人镇守，还在我军手里。”明珠道：“我等来时见城外黑压压的，足有数万兵马，看来是许生父子的主力吧。”臧旻道：“不错，据兵士刺探，许生父子亲自带兵，因此，本官也不敢大意，来章安城坐镇。”
明珠想了想，将曾祖父给他的密函递给臧旻，道：“大人看看吧。”臧旻道：“此是曹公公给曹大人的密函，本官……不适合看吧？”明珠笑笑。
臧旻拿起密函，仔细地看着，只见他脸色越来越难看，眼神也是越来越迷茫。过了一会儿，他将密函还给明珠，低头不语。明珠道：“大人以为如何？”臧旻喝道：“来人，去客房捉拿费中、叶子等人，就地正法。”有兵士应声去了。明珠忙道：“大人，费中虽守城不利，但此事或与曾祖父的嘱托有关？”臧旻摇头道：“曹大人，馀姚乃兵家重地，官兵的门户，费中居然为了陷害曹大人弃城而逃，罪不可恕。”明珠叹息一声，不再说话。
臧旻看看孙坚等人，将明珠拉入内堂，道：“曹大人，本官蒙曹公公知遇之恩，愿奉曹公公之命行事。”明珠道：“大人乃此起战事的总指挥，手中掌握扬州各地军政大权，且有调动豫、冀、徐、青、荆、益等州兵马的权利，你的举止，不但是个人立场问题，也影响着战事全局。”臧旻道：“曹大人的意思是？”明珠笑道：“大局为重。”说完，明珠去了客房。
