中牟县白沙镇东北坐落着一座占地并不太大的宅院，每当有年长的老者经过此地，都会对旁人说起这宅院的主人家，以前多么有权有势，现在却落魄到变卖祖宅的地步，言中多有嘲讽之语，而嘲讽的对象便是卖了祖宅消失多年的楚云峰。
楚云峰和杨翠芸在华阴县结为夫妻之后，便返回了故里白沙镇。此时的白沙镇已是物是人非，楚云峰除了身旁的杨翠芸之外，已无熟悉之人，便是当年的老仆也寻找不到。楚云峰便如外来客一般回到了白沙镇，找了一家客栈和杨翠芸暂时安顿下来之后，便又如以前一般以作画卖画谋生了。
白沙镇既无名胜，也无古迹，却是商贸重镇，交通便利，因此也就成了是众多文人墨客旅途中转暂留之地。楚云峰自卖画一月之后，便觉得买画之人越来越多，出的价码也越来越高，有时画还未画完，便有人付下定金将画预定了，更有甚者夜中前往楚云峰暂居的客栈，只为购买画作。
楚云峰心中疑虑，夜不成眠。杨翠芸见状，方才醒悟楚云峰并不知晓其在画坛中的名声，遂向楚云峰一一说明。楚云峰明白了原委之后，心中却有了更大的忧虑。原来楚云峰这一月所作的画，虽大多都是佳品，却也有部分是次品。楚云峰为此彻夜难眠，天亮之后便决定不再卖画了，一来避免名声继续受损，二来这一月卖画的所得也够安家之用了。
之后楚云峰便托人将祖宅购回，又重新修缮了一番后便和杨翠芸从客栈搬进了祖宅中，而街坊邻里并不知道新搬来的人便是楚家的后人，所以便有了门前的是非议论，而当楚云峰听见这些时，却都是一笑了之，并未与人争辩。
时日便在这日复一日年复一年的闲言碎语中悄然流逝，一转眼就是八年之久。天禧二年，元宵节后杨翠芸接到一份娘将寄来的书信，信中写到：
爱女至出嫁以来，已俞八载，虽常有书信来往，汝母与吾亦常思念爱女。每至爱女寿辰，汝母常独居爱女旧屋睹物思人，泪染衣襟。爱女远嫁他乡，往来耗费不浅，此间之事，吾本不欲爱女知晓，徒添忧愁。然近月来，汝母精神欠佳，常有昏睡之状，昏睡之时口中常呼爱女乳名“芸娘”。吾思爱女若能回家探望，可解汝母之思，或可令汝母重振精神。吾孙今年亦有七岁，吾却一面也未见过，望爱女能体谅老父爱孙之情。送信之人亦是接爱女回家之人，此人老实敦厚，亦是族中远亲，可以信赖，爱女勿忧。盼爱女速归。父杨景思。
看完书信杨翠芸心急如焚，与楚云峰商议之后，便携子随送信之人一同赶回娘家。杨翠芸娘一路之上风餐露宿、日夜兼程，渡洛水，过西京洛阳，经陕州，渡风陵，穿潼关，历时半月终在二月初一到了家。
杨翠芸忧心忡忡回到家中，却见老母红光满面，毫无病状，正要向老父杨景思细问，杨景思却一把抱起幼孙，哈哈大笑离去。杨翠芸顿觉被骗，却也明白老父的心意，不忍责怪老父。数载未见父母，杨翠芸心中亦是时常挂念，常觉未能在父母身旁尽孝，有愧父母养育之恩，此次正好偿还夙愿，便在娘家住了下来。住下之后，杨翠芸向双亲述说完在白沙镇点点滴滴的生活之后，便如待字闺中还未出嫁时一般讨着父母开心，却不想一番孝心被稚子楚暮蝉抢了“风头”。
楚暮蝉长得白白胖胖像极了观音座下的善财童子，两位老人一见面便喜欢极了，也不管年老体弱，整日里带着外孙四处玩耍。初到外公家时，楚暮蝉见什么都觉得新奇，也不觉烦闷，时日一长便觉得有些无聊。恰在这时，杨思贤携发妻和爱子从岳父家中归来。杨思贤自服完刑之后，痛改前非，宛如变了个人一般。
一月前，杨思贤岳父六十大寿，又逢新春佳节，便带着发妻、爱子一同前往祝寿，如今方才回到家中。杨思贤见到妹妹杨翠芸心中既激动又愧疚，一时感慨万千，楞在原地，默口无言。
就在这沉默的气氛似乎还要继续僵持下去之时，已觉有些无聊的楚暮蝉见到了稍大几岁的表哥杨福生，如同发现了新鲜的事物一般，开心拉着表哥杨福生说起话来。两个孩子的嬉笑声打破了杨思贤兄妹间沉默的气氛，杨思贤心有感触的向杨翠芸说道：“妹妹，你的孩子也这么大了？真是岁月不饶人啊！”
杨翠芸亦感叹道：“是啊！听父亲说，哥哥近来也不再做荒唐事了？”
杨思贤笑道：“妹妹，一见面就掀哥哥的老底，这可让哥哥无地自容了。”
杨翠芸亦笑道：“哥哥，你都能脸红，倒是让妹妹有点不敢认了呢？”
杨思贤哈哈大笑道：“妹妹，这说辞真是愈来愈犀利了啊！也不知是谁教的？”
杨翠芸恼道：“哥哥，又开始说胡话了？”
一旁的杨景思见到杨思贤兄妹已然不计前嫌，放下了数年前的往事，哈哈大笑着朝外走去，口中喊着：“小孙孙，别跑太快，等等外公。大孙孙，你也别跑太快了？”
自这此之后楚暮蝉便整日和表哥杨福生在一起玩耍，初时杨翠芸有些担心楚暮蝉年幼可能会被侄儿杨福生欺负，但不久之后杨翠芸却开始担心侄儿杨福生了，甚至一度起了要揍楚暮蝉的念头。
原来楚暮蝉和外公外婆在一起时，便如在家时一般乖巧听话，但和表哥杨福生在一起玩耍之后，便好似打开了一个新世界，调皮捣蛋的性子就如石下的青苔，一场雨后纷纷冒了出来。
开始之时，楚暮蝉想让表哥杨福生陪着玩，但杨福生此时已然过完假期，开始去学堂念书了，自然拒绝了表弟楚暮蝉的要求。楚暮蝉便藏起了表哥杨福生的作业本，让表哥杨福生被教书先生责罚了一顿。在表哥杨福生千般恳求之下，又答应“城下之盟”之后，楚暮蝉方才交出了表哥杨福生的作业本。几日之后，楚暮蝉便要求表哥给他捉鱼玩，杨福生怕表弟楚暮蝉又捣蛋，便下河给楚暮蝉捉鱼。却不想，楚暮蝉在杨福生下河捉鱼之时，把杨福生放在水边的衣服抱起来就往外公家跑。在水里捉鱼的杨福生见表弟楚暮蝉把衣服抱走了，立马从水中冲出，朝楚暮蝉追去，却正好被路过的教书先生看见。
教书先生心向孔孟之道，严遵礼节法度，见杨福生光着身子在街市中奔跑，气得浑身发抖，口中大骂道：“禽兽披毛覆羽，亦知羞耻。汝赤身而行，可知羞耻乎！汝读书三载，可知斯文乎！朽木可雕，汝难教也！”言下之意便要将杨福生逐出学堂。听见动静从院中出来的杨翠芸，向杨福生问清情况后，急忙把楚暮蝉手里抱着的衣服给杨福生穿上，又向教书先生解释了一番，方才让教书先生改了主意。杨翠芸向教书先生解释完，正想教训下楚暮蝉，可是一转头却找不到楚暮蝉的身影了。这之后三五天中，楚暮蝉便像躲瘟神一般躲着母亲杨翠芸，直到母亲面上已无怒意方才像往常一般活跃起来。
类似的事在这段时间中时有发生，经过数番捉弄之后，表哥杨福生便将楚暮蝉归进了“损友”的名单之中，凡事都提防着楚暮蝉，一直到楚暮蝉随着母亲返回，方才放下心来。
时光如梭，杨翠芸母子在娘家已然住了半年。期间除了楚暮蝉的调皮捣蛋引起表哥杨福生的不满之外，一家人在这难得的气氛中相处的格外融洽。但是欢宴终有散时，杨翠芸母子也到了向二老辞别的时候。来时，杨翠芸忐忑不安，去时，杨翠芸已然心安理得。
