此前，太学生和忠良人臣请诛六贼之时，因为太上的庇护，朱勔只是被放归田里。朝野上下人心不服，请求严加惩处，于是才逐之衡州。
朱勔行进到湖湘之地，距衡州已是不远。他见这湖湘之地山川秀丽，江河丰美，正自盘算着流居此地，凭着自己的财富也足可逍遥，待风头过后，不定哪日还会被太上起用。不料有信使追来，朝廷降旨，徙朱勔去韶州。
这一日，朱勔一行人到了湘潭地界，又有信使追来，朝廷降旨，朱勔徙循州。韶州已是岭南之地了，循州比韶州又远了一些。先是放归田里，再逐之湖南，再徙岭南，一步步由近及远，惩罚由轻到重。看来连圣上处置这些太上宠信的奸贼，也是为难审慎。
此际，义牲堂的人也追赶上来，盯上了朱勔。但一时难以动手，因为实在难以接近朱勔。这朱勔一行有几十个效命的随从跟随保护，都是朱勔以往所纳养的爪牙，有的诡计多端，有的武艺高强。一路之上经过几处偏僻险恶的地方，曾有强盗窥伺，见到他们人多势众，也都未敢动手。
得知自己又被改徙岭南远地，朱勔胸中不快。这时正驻留在渌口，听说此地的伏波岭上伏波庙中有道人善卜，所问多有应验，于是前去造访。朱勔有众多随从拥护，势头不小，那道人见了也不另眼相看，一视同仁，漠然以对。朱勔也不多言，道人也不说话，打量一番后，提笔在一纸张上写了几句话交予朱勔。
朱勔见那纸张上写的是：朱公不姓陶，泛舟七二峰，富贵起花石，复归花石中。
朱勔心想：这“朱公”所指的就是自己吧，我并未透露姓名身世，这道人怎知我姓朱呢！那“富贵起花石”说的正是我凭着兴办花石纲而腾达富贵；其他两句，不知何意！
朱勔问身边有点学识的心腹，那人解释道：“传说南岳衡山绵延八百里，有七十二峰，如今咱们在此溯湘水而舟行，正是泛舟于七十二峰之间；‘复归花石中’之句，要贺喜恩公了，看来恩公不久还将复归原职！”
朱勔闻言心下暗喜，吩咐高楼摆酒，临江畅饮，明日起航。
第二天一早启程，虽是顺风扬帆，但因这段江中险滩多处，行进亦不甚快。尤以昭灵滩最为险难，雇用了众多土人滩子挽舟，才得以前进。傍晚行至江边一处村落，系舟登岸。询问此地名称，答曰：花石戍……
而此时的鄂州，秋日仍然炎热。蔡京行到此地并未住进州城，他叫赵修武找个清静的地方住宿，于是住进了城南的一座寺庙。此寺名叫灵竹寺，传说是孝子孟宗为母哭竹之处。
蔡京此前路过孝感，乃孝子董永卖身葬父之地，而今又住在孝子孟宗哭竹生笋之地，想到自己的这帮子孙，何止不肖，蔡京莫名悲哀。
一半失眠一半乱梦，苦熬了一夜之后，蔡京得到了令他更加悲哀的消息：前日，他的几个儿子在汉阳渡争斗，他的第七子蔡修死了，第三子蔡翛重伤；还有一个消息，就是朱勔死了。
令人感到诡异的是，朱勔和蔡京儿子的事情，并非发生在同时同地，但传言二人却都是死于晴天雷火。也有人说他们是在与人争斗之时，遭遇妖人法术而亡。
当时亲眼看到的人，才会知道真实情况，但他们看到的分明是晴天雷火霹雳。只有一人例外，她后来知道那不是天雷。
当时蔡翛和蔡攸带着人马，在汉阳渡拦截了蔡修和蔡絛两兄弟，双方打斗起来。本来蔡修这边武艺高强，明显是占上风的。不料对方却来了援手，是一位葛衫女子。这援手是不请自来，蔡攸这边也感意外。
葛衫女子见双方实力悬殊，于是出手，本想打伤蔡修，好叫他们双方势均力敌，争斗长久。不料蔡修的人马当中藏有高手——蔡修的师父见他不敌那葛衫女子，便出手助战。师徒两个都是心狠手辣的人，战不多时，葛衫女子既已受伤。
正在此时，紫袍男子打伤车夫，举着火把烧烤牛尾，赶着两辆满载财宝的牛车夺路奔去。蔡修师徒二人见此情形，停止对葛衫女子的攻击，当先追了过去。蔡翛等人自然也是蜂拥追赶。
紫袍男子本想等蔡家这兄弟几个都围了上来，一并来个了断，岂料蔡修与他师父武艺高强，当先追了上来。紫袍男子一手驾车一手以火把相拼，怎敌得过蔡修师徒二人，顷刻便已重伤。
最后他挥动的火把竟然点着了身背的包裹，然后就是那晴天一声霹雳，火光一闪，烟尘四射。然后就有了蔡修死于雷火的传闻，一同遭难的不止他一人。
葛衫女子当时也惊呆了，回过神来之后，也以为是天雷，但她曾听师父讲过一些江湖上的事情，她想起了义牲堂的传闻。她终于知道，那个连日里熟悉又陌生的紫袍男子，究竟是什么人了。她知道他唐突行事，多半是为了救她，她哭了……
传言朱勔也是遭遇天雷死的，死在湘水边一个叫“花石戍”的地方。正应了伏波庙中那道人送给他的诗句：复归花石中。也许连例外知道实情的人都没有，或许亲眼见到那雷火的人无有幸免。
而所谓义牲堂，那个破庙里的人，当然知道这传闻是怎么回事。破庙的堂屋里，案上又多了两块牌位。一些江湖中人，也多少猜测出又发生了何事。当然，还有一人知道朱勔不是死于雷火，此人就是童贯，因为他也险些那样死去。
蔡京病了，病的不轻，自从鄂州南下，便身心疲弱，饮食难进。这一日乘舟，行至岳州洞庭湖畔。此际秋水长天，上下同光，一碧万顷，浩浩荡荡，烟波浩渺，鳞羽游翔。
值此大观，女使搀扶的蔡京也支撑着病弱之身，出了船舱。这时刚入湖口，两岸景物清晰可见。西有君山灵秀，东岸州城富丽，天下名楼巍峨耸峙。
蔡京向那岳阳楼上望去，只见一人威严伫立那楼台之上，一直冰冷的怒视着自己。那人紫袍金带，一身宰辅的官服。蔡京以前却从未见过此人，不是当朝人物，蔡京一见之下不禁惊栗。
一阵惶愕之后，蔡京指着岳阳楼上那人所在，向身边的修武郎赵康问道：“那是何人？”
