“哦，我是前边庄上的一个猎户，名叫刘伯钦。”猎户道。
“有劳了。”徐明远道。
一行人就上马跟着刘伯钦往前走去，一路上果然俱都是虎豹狼蛇，凶猛异常，不过刘伯钦都能一一应付了。行至晚间，花珍珠突然面色发青，两眼紧闭，竟从马上跌下来，众人大惊。
刘伯钦看后，知道是在林中行走时中了蛇毒，就取出一瓶草药来递给徐明远道：“与这位姑娘服下，再进些热水，一日之后就能下地行走了。”
“多谢义士。”徐明远施礼道。
“无妨。”刘伯钦冲他挥了挥手，又从随身包袱中取出几个夹子来。
“官家晚上若是要宿营，就把这几个东西放在营地周围，摆上一圈，毒蛇猛兽就不敢靠近了。”刘伯钦道。
“义士这就要走么？”徐明远接过夹子道。
“我家就在前边庄上，家中妻儿还在等着我，恕不能同行之罪。”刘伯钦道。
“如此，我等到了庄上定要登门拜谢。”徐明远道。
“告辞。刘伯钦向徐明远施了一礼，转身去了。
当下徐明远下马，将伯钦所赠之药与花珍珠喂了，又命许进去打些水来，马会周荣在一旁把夹子都安置了，众人就在林中休息，一夜无话。
又一日，花珍珠在马背上趴了一天，直走到下午终于醒了，一天只是喝了些水，顿觉腹中饥饿。
“给。”许进看她醒了，就拿了几个野果子递给她。
“谢谢！”花珍珠道。
“没事。”
“你们一天都是吃这个过来的啊？”花珍珠道。
众人点点头。
“看来没个女人还真是不行。”
虽然不知道这话跟吃果子有何联系，不过众人也没有再说什么，看她醒了于是就走得快些。
再往前走，出了树林，就是山岗的尽头了，山下边是一个村子，想来定是刘伯钦说的所在了。
但见：前通官道，后靠溪冈。一周遭杨柳绿阴浓，四下里乔松青似染。草堂高起，尽按五运山庄，亭馆低轩，直造倚山临水。转屋角牛羊满地，打麦场鹅鸭成群。田园广野，负佣庄客有千人。正是：家有余粮鸡犬饱，户多书籍子孙贤。
他五人就拨马，沿着山岗一侧的小路徐行，不多时已来至在村口。由于秋收刚过，此时村子里到处都在忙着打麦子，那些农民见几个官军模样的人经过，都有些惧怕，又不好说些什么，只是仍旧埋头干活，不时和邻近的人小声议论些什么。
正行之间，忽见几人从村中急忙出来相迎，为首的一人，衣着华丽，容光焕发。约有四十多岁年纪。
“草民不知几位官家今日到此，招待不周，有失远迎。恕罪恕罪。”那人说着就要和身后的僮仆一齐跪下。
“老先生快请起。”徐明远看此人穿着得体，打扮精神，与那些农夫不同，更兼应付官差如此熟练，就知道定是庄头无疑了。
“草民昨日听刘伯钦说起，有几位往怀荒镇干事的官差要经本村回返，嘱咐我好生招待，因此，我等是夙兴夜寐，洒扫庭内，今儿个才算见到了，快请进屋歇息吧。”庄头道。
“如此搅扰了，只是不知刘伯钦现在何处？”徐明远想着既然来到了村中，就要先登门拜访刘伯钦才是。
“唉。”庄头摇摇头：“那就说来话长了，几位且先到家中，吃了茶饭，听我细细讲来。”
几人就由着庄头带路，一直走到一户庄院前，几个随行的仆人上前去叫门，里面就有人把门打开，庄头在前，徐明远，花珍珠，马会，周荣，许进随后跟着。
进门之后，面前是一座影壁，上书“向阳门第”四个大字，影壁两侧都排列着房屋，多是下人居住的，马厩也在左侧，庄头就命下人把几人的马牵了，在马厩中好生喂养。
在马上坐了好几天了，屁股都快跟马背长到一块了，几个人刚刚下马，还真有点不太适应。
过了前院就是第二进院子，两颗槐树立在庭前，当中是堂屋，左边是空下来的卧房，右边是庄头儿子住的地方，挨着的是厨房。
“几位请先进堂屋歇息，我吩咐人去炒菜做饭。”庄头道。
“有劳了。”徐明远拱手道。
“这有钱人就是不一样啊，住的这地方都没见过。”马会说着，几步进了堂屋。
“你放规矩些，这大户人家好讲究，你若是出了什么差错，被人家拉出去乱棍打死我们可救不了你。”徐明远道。
话虽如此，其实他心里也在暗自感叹这房屋的华丽，毕竟他在怀荒镇也只是住在兵营而已。
“知道知道。”马会说着，露出了一副叛逆少年忍受不了父母唠叨的表情。
“若真打死了，那就是为民除害了。”花珍珠道。
不过马会走在前边也没听见。
“只是不见这庄头的儿女出来相迎啊。”许进道。
“你就没看出来他没儿子吗？”花珍珠道。
“这你也知道？”徐明远嫌她话太多了，没好气地问了一句。
花珍珠倒是毫不在意，道：“当然，他刚刚从外边走进来的时候脸色就不那么好看，再加上这院子右边的房屋空荡荡的，说明他妻子没给他生儿子。”
“哎，那说不定他有女儿呢？”周荣说着，眼睛像是在发光。
“女儿妻子，都在后院厢房呢，你可以去看看。”花珍珠说着冲后边努了努嘴。
“又胡说了，刚才还说要规矩些呢，现在就要往人家的厢房里跑了？”徐明远说话时声音很高，像是在故意压着花珍珠的话。
花珍珠刚想问徐明远这话是在说谁，只见庄头带着一众丫鬟仆人，把饭都端上来了，也只好作罢。
不一会就铺成了一桌宴席。
但见：荤有猪羊鸡鹅鱼鸭般般肉，素有蔬肴笋芽木耳并蘑菇。几样香汤饼，数次透酥糖。滑软黄粱饭，清新菇米糊。色色粉汤香又辣，般般添换美还甜。
庄头道：“请！”
几个人也都不客气，就像是在深山老林里，饿了好几天没吃过饭一样，甩开腮帮子，撩开后槽牙，只有徐明远一直惦记着刘伯钦的事。
“老先生，方才我问起刘伯钦在哪，你还没给我们说明白呢。”徐明远道。
“唉。”庄头闻言，叹了口气：道：“这刘伯钦家世代以打猎为生，他有个儿子，年纪尚小，平日里替庄上放放牛。”
听到这儿，正在狼吞虎咽吃饭的几个人都顿了一下，下巴颏也不动了，差点把嘴里的食物掉了出来。
庄头看着几人的样子，感到很奇怪，问徐明远道：“官家，他们这是怎么了？”
徐明远这才明白，之前遇到的那个牧童，原来是刘伯钦的儿子，那头牛是这庄上的，于是只好假意对庄头道：“哦，没事，他们饿了好几天了，吃的太快了”
然后又转过身去，对几人大声喊到：“你们吃慢点，别噎着了，我跟老先生说会话！”
有听明白他的意思的，就点点头，向其他人使个眼色，然后继续吃饭。
“老先生，无妨，你继续说。”徐明远平静地说道。
庄头继续说道：“他这儿子倒也乖巧伶俐，就有一样，喜欢骑着牛满山乱跑，不过倒是每次都能和牛一块回到村里。”
“嗯。”徐明远点点头，示意庄头继续说下去。
“只是那一日回到村里，牛不见了，我家中下人细问之下，才知道是一伙从怀荒镇逃出来的反贼流寇，见这孩子势单力薄，竟将牛抢去杀了吃了。”庄头说到这，气氛地用手拍了拍桌子。
还在吃饭的几个人听后只是怔了一下，因为在老桑家时就已经习惯了应付这种局面，所以也就没有感到太惊奇，只是当做没听见。
徐明远点点头，若有所思地道：“只是不知那伙流寇现在何处啊？”
庄头道：“那谁知道去啊，我等听后只得命几个家丁和这孩子一块到北燕州城中，找知府大人立案。”
“嗯，那现在应该早就回来了吧？”徐明远道。
“回来？大人，要是回来了就没这么多事了。”庄头听后只是摇摇头。
“何出此言啊？”徐明远问道。
“原本想着把案子一上报，这事就算完了，谁聊想报案当日，知府听说牛被杀了之后大怒，把这孩子并几个家丁用大板一顿好打，几个家丁还能一瘸一拐地回到庄上报信，这孩子竟被活活打死了，尸首还停在知府衙门里呢。”庄头道。
“这狗官！”花珍珠听后竟然比徐明远还要生气。
“所以这刘伯钦是到城里找儿子去了？”徐明远已经猜到了后边的事情。
“正是，不光如此，我看他走的时候气冲冲的，还说是要让知府杀人偿命呢。”庄头道。
“杀人。”徐明远一听这话就急了，知道刘伯钦此去凶多吉少，不能让救命恩人就这么送死。
当下就要让花珍珠，周荣，马会，许进起身，进城去寻刘伯钦。马会自然是一百个不愿意，但是也毫无办法。
徐明远就向庄头打听了去北燕州的路，庄头苦留不住，只好在吃完饭后给他们送行。
不知此去吉凶如何，且听下回分解。
