慕容麒麟和苦桃结婚一年之后，苦桃生下一子。
“就叫他蘅芜吧。”慕容麒麟道看着孩子道。
“蘅没，好名字。”苦桃也很喜欢这个名字。
由于当地人的北方口音，蘅芜变成了蘅没，传来传去竟成了蛤蟆了，最后一直到这孩子上学时，教书先生给他起名为蝦蔴，这时才算定下。
祖母李贞丽一心想让这孩子读书识字做文章，而苦桃则整天想让他出去骑马，把自己的精湛骑术都传授给他，蝦蔴的童年就是在这样的环境中度过的。
一天早晨，慕容骁龙和往常一样起来倒水喝，他发现无论自己如何集中注意力手还是会颤抖，水洒了一地，一旁的贞丽明白，他也老了。
大部分时间，慕容麒麟都在部队服役，完成任务后就回到兵营，除了过节或者是父母的生日，他一般不回家。随着时间的推移，他从轻骑兵升到持长矛的重装骑兵，面前的敌人一个一个倒下，他却不知道要杀到什么时候，直到升到了什长，百夫长，幢主，似乎自己对于战场的热情要远远大于对苦桃，对这个家。
慕容蝦蔴五岁的那一年，怀荒镇的镇将为了重现昔日太武帝在太平真君十年大破柔然的胜利，竟执意让慕容麒麟的部队在击溃柔然主力之后，孤军深入。
在走了一天一夜之后，身上带的干粮也都吃光了，派回去送信的认也一去不回，慕容麒麟只得下令部队在河边驻扎。
五百人的骑兵部队早已崩溃，能战斗的士兵不到三百，不过大家还是很团结，因为在这柔然人的领地只有报团才能生存，乱跑只能是自寻死路。
可他们还是被柔然人的斥候发现了，很快，三百人的马队包围了慕容麒麟的部队，无奈之下他指挥士卒奋力厮杀，从早上杀到中午，鲜血染红了河水，又以一百人的代价击退了敌军。
胡地结着厚厚的坚冰，边塞上的土被冻得裂开，只听见悲惨凄凉的风声。深秋九月，塞外草木凋零，夜晚不能入睡，侧耳倾听，胡笳声此起彼伏，牧马悲哀地嘶叫，乐曲声和嘶鸣声相混，在边塞的四面响起。清晨坐起来听着这些声音，不知不觉地流下泪水。
这可能就是慕容麒麟的最后时刻了吧，他倒是显得很冷静，甚至为自己即将要结束的生命感到欣慰。
“陇头流水，流离山下，念吾一身，飘然旷野。”那是绝望的士兵们在唱家乡的歌啊。
这首歌他也曾经给慕容蝦蔴哼过，现在，没有机会在唱了吗？
自己当初到部队不就是为了让战争结束这无望的人生吗，为什么现在又不想死了？慕容麒麟陷入了思考，他不在去想虚无缥缈的薛蘅芜了，而是开始回忆苦桃带给他的快乐，苦桃也并没有那么讨厌呀。他多么想看着儿子再长大一点，多么希望再给母亲背背书，听父亲讲讲大道理。
晚上，又来了一队柔然骑兵，远远不止三百人，慕容麒麟凭着信念，率领部队奋起反抗，斩杀敌将，砍掉敌旗，这也的确激发了士卒们的斗志，以至于在倒地身亡时，他们的眼神里透露出的仍然是生的意志。
一天后，消息传回了军镇，镇将闻讯，亲自到家中吊唁，慕容骁龙奋力地拉住了李贞丽，才让她没有和镇将扭打起来，这也是她人生中第一次因为愤怒而抛头露面。
那天，苦桃还是和往常一样在马场带着慕容蝦蔴练习马术，虽然只有五岁，可他已经能熟练地控制马的速度快慢了。
“妮儿，听说你家老婆子和镇将打起来了，你快回去看看是咋回事吧。”老苦不知什么时候来到了马场，对苦桃说到。
苦桃虽然脾气跟李贞丽不对付，但是还是善良，听说这话匆匆跟父亲告个别，带上儿子骑着马直奔家中。
平时洁净的屋子现在一片狼藉，慕容骁龙坐在门槛上发呆，贞丽在里边屋里泣不成声，几乎昏死过去。
“爹，这是咋回事啊。”苦桃对慕容骁龙说到。
慕容骁龙示意支开孙儿，到房中和苦桃说话。
慕容蝦蔴也很有眼色，看到大人要说话了，就走到奶奶身边，不知她为何觉得这么伤心，就想安慰她。
“奶奶你别哭啊，有我呢。”慕容蝦蔴道。
李贞丽看到孙子稚嫩的脸庞，不觉抱住孩子，哭的更厉害了。
慕容骁龙看到苦桃进屋了，就把慕容麒麟如何战死之事一五一十地说了。
苦桃听后怒不可遏，直说要拿刀和镇将拼命，慕容骁龙再三劝阻方罢。
“我看还是先别告诉蘅芜了，等他长大了再说吧。”慕容骁龙道。
“爹你说得对。”苦桃哭过之后，平静地说。
三天之后，朝廷传来旨意，追封死去的慕容麒麟为裨将，其子慕容蝦蔴袭爵，这意味着慕容蝦蔴当兵之后不用从轻骑兵开始晋升，去了就是幢主。
也是从这天起，苦桃像变了个人，也不喝酒了，也不划拳了，以前整天的在外边教儿子骑马，现在只是下午吃完饭之后教一会，剩余的时间都在家陪老头老太太。
“娘，咱出去骑马吧。”有时候慕容蝦蔴嫌在家闷得慌，拉着苦桃要出去玩。
苦桃也不说话，只是瞪了他一眼。
她甚至开始梳头发，在镜子前化妆，模仿李贞丽走路的仪态，渐渐的，婆媳两个也有话了。
“苦桃啊，娘以前只是觉得你疯，没想到你这孩子心眼这么好。”贞丽道。
“娘，以前我总觉得你这人规矩大，现在老了才知道，人应该有规矩。”苦桃道。
“还哄我呢，我知道你不喜欢这些繁文缛节，你是为了让我高兴，才这么做的。”贞丽道。
“娘高兴了，我就高兴。”婆媳两个都笑了。
但是慕容蝦蔴长到十岁那年，事情还是没有瞒住。那天他和平常一样在外边和孩子们玩耍，玩着玩着吵起来来了。
一个孩子道：“笨蛋，你爹是笨蛋，你也是笨蛋。”
慕容蝦蔴：“不许你说我爹。”
孩子：“你爹就是傻，镇将让他去送死，去当替死鬼。”
慕容蝦蔴：“你放屁，我娘说了我爹是去当官去了。”
孩子：“你娘骗你呢，全镇人都知道的事，就你不知道。”
慕容蝦蔴越听越气，上去和那孩子扭打起来，由于他和孩子们比较生，所以周围的孩子都合起伙来打他一个，直打得鼻青脸肿，嘴歪眼斜。
回去之后，苦桃看到孩子的模样，急忙给他敷药，慕容蝦蔴却一把推开娘的手，道：“娘，我爹呢？”
苦桃进门时就看到到儿子神情不对，但没想到是因为这个，于是又开始了老一套说辞，道：“你爹不是当官去了吗，等你长大了他就回来了。”
慕容蝦蔴听了这话更生气了，道：“那你给我说他在哪，我去找他。”
苦桃的态度也很坚决，大声道：“到时候就回来了，不用你找。”
慕容蝦蔴看到母亲一本正经胡说八道的样子，也就不在多问，她知道母亲一骗人，手就会摸摸额头，而她此时做的就是这个动作。
于是他假装很平静地接受了事实，回到房间之后大哭一场，从那天起，他觉得街道，街道上的孩子，甚至整个镇子都那么可恨，不为他们害死了自己的父亲，只为他们合起伙来骗自己。
他再也不想看到那些孩子了，从此开始一个人，独来独往，直到六月的某一天，他发现一个小孩不论自己走到哪都跟着自己，连着好几天都是这样。
这天他干脆回过头，抓住这个孩子的衣领道：“滚。”
孩子：“你能陪我玩吗？”
他叫徐明远，祖上是投降了北魏的高车族人，由于特殊的身份而被周围的小孩所疏远，直到他遇到了这个和自己一样走到哪都是一个人的孩子。
