当晚，林耽阳买通陈府看门小厮，给陈思送了一封信，信上只有一首诗：
美人在时花满堂，美人去后花馀床。床中绣被卷不寝，至今三载闻余香。香亦竟不灭，人亦竟不来。相思黄叶落，白露湿青苔。
陈思捧着这封信，泪流满面。
殿试放榜后，陈思遣使云箩前去看榜，林耽阳果然高中，只是探花，并非状元。陈思并不介意，只要榜上有名，她就相信父亲会同意这个婚事。
美好的事物总是短暂的。翌日，年轻的帝上在杏园宴请三甲，帝上看到状元柏子仁、探花林耽阳、榜眼郑庸，年纪均与自己十分相近，因此十分高兴，赐了他们许多东西，园中各人见状，尤其是各大臣们，都觉得这三人甚得帝上欢喜，以后必将大有作为。
除了陈从，他皱着眉，心思一直不在园中，他不断在盘算自己与林耽阳之间的“仗”应该怎么打，怎么打才打得“赢”，既要“赢”得林耽阳心服口服，又要“赢”得陈思从此打消了思春之心。
帝上看着陈从，心想“这个老陈虫又在打什么鬼主意”，他年幼即被扶上帝位，陈从在西逝的父皇手中领了顾命大臣一职，还统领兵部和吏部这两个重要部门，而如果自己现在要结交有志之士建立自己的威信，则要从这些年轻的学子身上开始有所作为。
帝上看看柏子仁，今年这个状元身体单薄，似手无缚鸡之力的学子之身；榜眼郑庸，眉清目秀、举止得体，但其从赐酒后，就一直向陈从的身边靠去，不像是可倚靠之人；探花林耽阳，英俊的五官，棱角分明，尤其是目光锐利坚定，在一众官员之中，尤显其神韵独超。
帝上正端详着，陈从忽一起身，上书道：“帝上，今年的殿试三甲既已出，可否让老臣着手准备选试，为国家储备良才了？”帝上点点头表示恩准，陈从才满意地挤出一点点笑容，道：“领旨！”
宴散，郑庸拉着林耽阳，要和他去漱玉馆再续酒，林耽阳不好推却，只好应允。
漱玉馆与陈从府第只隔了一条街，坐在馆中二楼，可以清楚地看到陈府的门口出出入入的各大小官员。
郑庸羡慕地道：“六郎，你可知每天到陈大人府中的官员们有多少？”
林耽阳摇摇头。
郑庸继续道：“起码都有二十多人吧！那你可知他们到其府中所为何事？”
林耽阳呷着酒，漫不经心地道：“唔，为了自己的仕途吧？”
郑庸竖起大拇指道：“六郎真懂这个门道！”
林耽阳还是摇摇头。
郑庸压低了声音，道：“六郎，你我皆是今年举子，你为探花，我为榜眼，我俩何不趁现在选试还没开始，先去陈府探探门路？”
林耽阳不屑一顾地道：“六郎并不需要这些！”
郑庸有点着急，道：“哎，六郎，话不是这样说的，去年就是有些举子，没有在陈府走动，在选试中被涮了，要去各节度使处做幕僚！那里的苦，可不是你我能吃得下的！”
林耽阳“嚯”地起身，作揖道：“请恕六郎无意如此，如若因为没有走动就被派往节度使处，那就当作六郎的磨练，六郎也不是不能吃苦之人！”
郑庸一听，忙拉着他坐下，道：“好啦好啦，六郎不必如此。来，坐下，我还有事与你斟酌斟酌！”
林耽阳觉得此人并不是可以结交之人，对他抱隔阂之心。没想到，郑庸接下来的话更让他感到这个人的无耻。
郑庸道：“六郎可知陈大人的独女陈思小姐？”
林耽阳心里一惊，警惕心顿起，但脸上摆出一副无知状，道：“有所耳闻！”
郑庸嘴角扬起一个邪魅之笑，道：“陈大人只此独女，听闻其性子娴静如水、容貌娇美可人，琴棋书画无一不晓，有倾国倾城之姿却仍待字闺中，六郎也尚未婚配吧？何不趁此机会向陈大人提亲，娶此女子回家，不是可保一生仕途顺遂了吗？”
林耽阳一听，更是恼从心中来，起来一拂袖道：“郑庸，亏得你是读书人，不想着如何走正道报效国家，偏要走此歪门邪道？”
郑庸耶谕道：“六郎不是正走此道吗？”
林耽阳才知道郑庸此话何意，看来自己与陈思之前的事情，应该是在陈从府第之中的人泄露了出去，他道：“六郎自恃自己是正人君子，从未与陈从大人独女有过非份之举！”
郑庸又拉着他坐下，道：“六郎何必如此动怒，陈大人必定对六郎会刮目相看的，来日的选试六郎必脱颖而出，到时六郎可别忘了我这个小弟啊！”
耽阳不愿与郑庸再作纠缠，辞席而去。
郑庸看着林耽阳离去的身影，露出十分不屑的脸色。
选试之日，陈从上书帝上，指其身体不适，不宜参加此次选试，一众事由交与吏部侍郎等官员负责，帝上对此十分讶异，陈从自领吏部以来，从未出现过此类情形，他如此做必有异样，但还是准了。
选试结果，状元柏子仁及榜眼郑庸均通过，唯独探花林耽阳落选。
帝上觉得这个结果也未免太过奇怪，唤了吏部一众官员面圣，看了林耽阳的试卷，怎么也不肯相信，但却又无可奈何。
待官员退下后，唤出贴身内侍宁郁去了礼部，调出了林耽阳当日参加殿试的试卷，校对笔迹一看，两者并不大相同，帝上似乎明白了。
第二天，朝廷之上，陈从似乎病好了，整个人都神情气爽，他向帝上呈上了选试结果，帝上没有说些什么，只是将柏子仁和郑庸的任职推去给了尚书省，似乎在等待陈从的上书。
陈从出列，将本朝与吐蕃战事提上日程，指榜眼林耽阳文武双全，自幼熟读兵书，既已在选试中落选，现遵循考制，应入河西节度使郑埜作幕僚，为国分忧，征讨吐蕃，将其打回草原深处，短期内不再扰民。
帝上稍有迟疑，郑埜趁热打铁，指林耽阳实为其幕僚最佳人选，征讨一战也可迅速建立战功，成为一代名将，震慑吐蕃。林耽阳在殿上似被刀架脖子上，知道自己其实是无法逃过这一劫的，既然如此，那就唯有领旨谢恩吧！
退朝时，帝上在殿上吩咐宁郁，要他留下林耽阳到武德殿等他。
武德殿内，帝上扶起林耽阳，对他道：“六郎，我知你才华横溢，但有时不必锋芒过露，这样反而没有给自己留有后路啊！”
林耽阳道：“谨遵帝上教诲！”
帝上牵着林耽阳，边走边道：“六郎，现朕有事托付于你，你可应允？”
林耽阳一听，吓得跪下：“不敢，六郎自当万死不辞！”
帝上笑着扶起他，道：“不必如此，不必万死，但也离这样的结果不会很远！“
宁郁把一众官女太监请了出去，独留林耽阳，帝上和他说了许久，才放其出殿。
出了宫的林耽阳，并未回客栈，而是来到陈府。
见到陈从，他故作卑微地跪下：“陈大人，明天我即要随郑大人回节度府，在此拜谢您的推举！现在我有一个请求，请陈大人应允！“
陈从对林耽阳说的话不屑一顾：“你这样一个卑贱之人，有何条件和我谈这个？”
林耽阳抬头从贴身衣物中拿出一封信，通过随从递到陈从手中，陈从拿起一看，愤怒的向六郎脸上甩去，颤抖着：“说，你想怎样？”
林耽阳随即上前几步：“我明日将离开您女儿，但我心系于她，随我上京赴考的有一名女侍，我想请大人将她安排在您女儿身边做一名下人，代我侍候您女儿，您不必向她付任何银子，只需让她侍候便可。”
陈从听后直摇头：“胡说八道！我陈府要什么仆人没有，差你一个乡下来的奴婢？”
林耽阳从地上捡起那封被陈从扔到地上的那封信，正欲说话，陈思带着满脸泪痕冲进了大厅，哭着道：“父亲，您就依了六郎罢，他不在，起码有这个侍女在啊，我还可以多想念六郎一些！”
陈从听了也无可奈何，只得应允，当晚林耽阳将赵玲珑送进了陈府做了陈思侍女，陈思马上给她升职做了贴身女侍。
陈思在这个离别的晚上哭得几近昏厥，陈从也无可适从，只得假意安慰女儿道：“女儿啊，男儿志在四方，当修身治国平天下，现他正值壮年，建功立业后你嫁过去不是更有面子吗？”
陈思哭着对父亲哀求：“父亲，您一定要请郑伯父保他平安！一定要！他万一不测，女儿也只能随他去了！”
陈从怒道：“不许说胡话！”
翌日，林耽阳随郑埜返回河西，陈思扮成云箩模样混进了送行队伍，耽阳在队伍中看到了陈思，满含怜惜地望着她，似那日在府中陈思对他点点头的那样传递着自己的心意，好像是回了那天的话。
