帝王小憩一会，唤来刘优，“这几日政务繁忙，去给母后请安有所疏漏。”
“王上，前两日袁家的袁安怀，给老王后献上一株异草，名约佳人含羞。王上可曾去瞧过？”刘优道。
帝王微微一皱眉，“袁安怀？”
“袁家排行老六，安妃娘娘的胞弟。上次千秋节他在巴蜀之地，未能前来赴宴，如今倒是来了，已经在别院住下。”
帝王心中一笑，自千秋之宴以来，世家子弟对于安都是避之不及，近些日子虽风声温和些，可谁也不敢拿自己的小命去试探。
“近些日子长公主在做什么？”帝王问道。
“长公主近些日子似与那位谢灵东走得亲近，前些日子谢灵东在老王后那边得了赏，老王后对他很是喜欢。”刘优低头笑道。
帝王看了一眼刘优，“你的意思是，长公主对谢灵东有意？”
“奴才就随口说一句，王上可别怪奴才多嘴。”刘优只笑道，“奴才瞧着，长公主对谢公子很是上心呢。只是晋王……”
“谢灵东有所才干，可毕竟是谢家本宗之人，虽不是戴罪之身却也没有家族支撑，长公主若许给他便是下嫁，晋王看不上他是自然。”帝王若有所思。
对于帝王而言，一直困扰他的难题是世家联盟，如今似乎有了一丝机会。
若重用谢灵东，一来堵住世人的嘴，尤其是谢家原本封地亲兵，谢家本宗之人在朝为官，那些人也不必整日担忧存亡而暴动；二来有此先例，世家之中不受重用的才俊就会投奔朝廷，不会担忧朝廷与世家之间的明争暗斗影响仕途。
如此一来，世家自身便不是坚不可摧的利益体。
帝王看着刘优笑道，“长公主对谢灵东有意，孤作为兄长自然会如她的意。至于晋王的意思，并不重要。孤是天子，孤的旨意就是天意，天意不可违。”
刘优笑而不语，他心中十分清楚帝王对谢灵东的打算。因此刘优才会告诉长公主种在别院的菊，让二人相识。谢灵东在老王后面前露脸，也少不了刘优在身后周全。他做了这样多，只是为了一样，让帝王重用谢灵东时，不显得突兀。
朝中局势、后宫纷争、以及帝王的心思，刘优看的十分透彻。身为宦官，他的心思几乎无人能及。他可以八面玲珑与人为善，也可以阴险毒辣置人于死地，唯有手段与心思并存，方能够在这悠悠世间存活。
“给母后请安。”
老王后伸手示意帝王坐榻上，“瞧着瘦了些。”继而侧身对刘优说道，“你怎么当差的？”
“奴才惶恐……”刘优见此刚俯身磕头。
帝王挥手让他起身，转而对老王后说道，“母后心疼儿臣，只是近来朝中事物繁忙，多有劳心，故而消瘦些。”
“也是，他不过是个下人罢了。”老王后笑道，“前朝事物繁忙，王后身为后宫之主，不能伺候你周全，不能安稳后宫，是王后无能。只是王后终究是王后，你可知道？”
帝王脸色微变，宫内王后受到责罚，宫外恒渊未必不闻风声。如今正是依仗恒氏一族关键时刻，就算自己对王后有千万分厌恶，如今也只得隐忍下来。
于是应声，“前些日子王后身子不爽，故而在宫里静养，想来如今也应该大好。前几日刚得一对东海明珠，这就让刘优亲自送过去。”
老王后点点头，“如此甚为妥帖。”
帝王与老王后又说了几句闲话，便无心再留，称还有奏折未批先行退下。老王后只再三叮嘱注意身子，便允了。
此刻，深宫中幽幽正宫之主，坐在榻上透着窗望着寂静的庭院，帝王已经数月不曾踏进这宫里。宫人们伺候得十分谨慎，皆低头不语，连走动都轻得毫无声响。
秋风入帘，竟有些发冷。
王后与帝王虽是先王指婚，但毕竟是年少夫妻，虽谈不上情投意合，起码外人瞧来也算举案齐眉。如今帝王重用恒氏一族，却将王后冷落在后宫之中。若有一日帝王不再需要恒氏，自己这王后之位乃至自己的性命，岂不是岌岌可危？
“王如英，你好狠的算计！”王后咬牙切齿，手中捏着榻上檀木桌角，手指通红都未松开，“你以为本宫没有东山再起之日？本宫还有母家，还有母后！”说着，便松开手，冷笑这抚了抚发簪，“本宫会让你们母女早日相见，免得你思恋。”
这时宫人来报，帝王身边的公公刘优传旨。
王后收了明珠，谢了恩。
倒是刘优准备退下时，王后唤住了他，“刘公公，请留步。有一事本宫百思不得其解，还望刘公公解惑。”
刘优弯腰拱手笑道，“王后娘娘有话问奴才，奴才定知无不言。”
“宫人当差皆过刘公公你的手，你果真没有察觉刑罚堂的公公与妃嫔、亦或是宫外人有所勾结？”王后冷笑望着刘优，手指敲在朱漆檀木桌上，说道，“那日在王上面前，刑罚堂的公公竟敢污蔑本宫，若说无人指使，本宫绝不相信。”
刘优并不恼，只是保持着弯腰浅笑，“王后娘娘责罚，奴才不敢驳。日后奴才一定会对宫中当差之人严加管教，避免出现纰漏。”
“本宫并没有问责你。”王后自然知道刘优跟随帝王身边多年，得罪他是件极为愚蠢的事情。可是刑罚堂公公敢当着帝王的面污蔑自己，定时受人指使，若能揪出背后之人，便能使自己东山再起。
“多谢王后娘娘体谅。”刘优道。
王后看了一眼刘优，“后宫宫人当差皆有各自主事，你主管大小事务，又要伺候王上，难免有所疏漏。只是这件事本宫不便再出面，还请刘公公替本宫查一查。”
待刘优退下后，王后唤宫人替自己收拾一番，一身淡色素雅，加上近来憔悴，最是令人心疼。由老王后宫中人领着进了内屋，见到老王后坐在榻上，而塌下坐着安妃抱着帝姬平儿，祖孙二人正谈笑。
安妃见着王后，自然是起身请安。
“安妃近来消瘦了些，想来是养育帝姬操劳。”王后瞧着安妃，嘴角带着笑走进帝姬平儿，手指划过她圆润的脸颊，“不如让本宫带回去，免得安妃受累。”
帝姬平儿倒也是不惧，笑道，“多谢王后娘娘疼爱儿臣。可父王说过，等母妃病痊愈从行宫回来，儿臣会回母妃身边。再者若把王后娘娘累着了，母妃必定会责罚儿臣。”
王后冷笑，说道，“你的母妃，怕是不会回来了，她……”
“王后娘娘！”安妃惊呼，拉过帝姬平儿抱在怀中。
“住嘴！”榻上的老王后一时气急，咳嗽不止，宫人忙端来常用的汤药。王后见老王后脸色不佳，不敢再出言惹得不快，只站在一旁不言，侧过脸盯着安妃，那眼神让人发憷。
安妃心中想着，王后这段日子因帝王旨意，不得出宫门半步。今日突然来老王后宫中，又说要将帝姬带回去，自然明白帝王已经不愿因为如妃的事再给王后难看。毕竟前朝之中，王后之父恒渊乃依仗的重臣。
只可惜，如姐姐的死就如此轻描淡写的抹去。
“到了帝姬用膳的时辰了，妾身就带着帝姬先退下，明日再来请安。”安妃自然知道，王后来老王后宫中是求得庇护，可自己又能如何，只能退下不碍事。
老王后自然也知道王后前来，必定是有话要说，便让安妃带着帝姬回去。
望着安妃与帝姬离去，王后坐在榻上望着老王后，笑道，“帝姬果真烂漫，至今都不知王氏已经入土。可又能瞒几时？”
“这是王上的旨意。”老王后淡淡扫过王后一眼，“你未入宫时，哀家瞧着你也算机灵，便推你为王妃。如今成了王后，怎的却变得如此愚笨？如妃乃王上宠爱之人，你竟然用私刑取其性命，这事一旦传出去，天子颜面何存！”
王后怒道，“是那个贱人污蔑……”
“好了。”老王后叹气道，“这件事哀家不想追究，如妃病逝是她自己福气浅薄，怨不得旁人。哀家与你，都是恒氏女子，哀家自然得护着你。只是你终究得顾及王上的颜面。”
王后起身走近老王后，道，“既然母后庇护，有一事还需请母后懿旨。”
“你说。”老王后说道。
王后看了一眼伺候的宫人，便都退下了。王后握住老王后的手，“母后，帝姬不能留。”
老王后一愣，心中虽早有猜测，但亲耳听见还是愣住。若是以往，其他妃嫔尤其是王谢袁彭四家之女妃嫔有所身孕，自然是忌惮。可帝姬乖巧可怜，帝王如今膝下又唯有一个孩子，老王后自然有些不忍。
“母后！”王后哭道，“按我朝历，长公主位同王侯。帝姬虽是庶出，但您也知道王上疼爱帝姬，她一旦成势，她生母如妃的死必然是算在我头上。既然如今她还小，不如就趁早灭了这个祸害。”
“你……”老王后看着王后伤心拭泪模样，半晌才缓缓出声，“你若如此，便亲手毁了与王上之间的情分。”
王后冷笑，“情分？如妃的死，已是王上的心头刺。就算我摇尾乞怜，他也不会再瞧一眼。既然如此，不如先将小祸害除掉。”说着拭泪道，“若能暗地下手，自然不会来讨母后懿旨，让母后为难。只是安妃她照看十分仔细，等闲人很难接触帝姬。母后只需一道懿旨，帝姬由我抚养，我自然有机会让帝姬意外暴毙。”
老王后望着她，又咳嗽几声，“罢了，你先回去，由哀家先想想。”
