二十年后，人间西南地境。
正是清晨时分，云雾缭缭，碧水长流，在峰峦起伏间，一处小村落依山而立，傍水而建，名为李家村。
在李家村后数百米处，一面平静广阔的湖水宛如一块清灵碧透的宝玉嵌入山峦之间，鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竟自由！湖水从山峦间的夹缝铺展而去，远远的绵延数十里，渺渺不知其广。
而此时，一名光着膀子的年轻男子，正泡在浅水处，两手不停地做着怪异的动作，而随着他手间越来越灵动，竟引得湖中水异样。
先是一粒粒的水珠漂浮起来，而后便有一汩汩湖水受着牵引，化作一条条水龙飞舞于空中。那年轻男子喜逐颜开，大笑道：“我成功了，我成功了！”
他语声刚落，湖中心处忽然一阵哗啦啦的水声，水中便窜出一只足有两丈余高的庞然大物，竟是一只怪异兽类。形状似牛，却没有角，全身都是青灰色的，更奇特的是，它只有一只脚，身上闪耀着光芒，似日月之光交染而成。
年轻男子见它不惊反喜，挥手喊道：“阿蛮。”
哞。
苍牛低吼一声，如同雷声一般震撼，使得湖中水波翻涌。它踏水而行，缓缓走到那年轻男子身旁，竟是十分亲呢的用它那巨大的脑袋蹭着年轻男子的身子。
年轻男子被它蹭得一阵呢笑，“阿蛮，别蹭了。”
片刻后，那苍牛停下了动作，抬起了头，安静地立在他身旁。年轻男子打量着自己纤长的双手，喃喃道：“没想到，我竟然有了这般能力。”
而一旁的苍牛则用头触着他。“多亏了你，阿蛮。你这么通人性，又能教会我控制水，你不会真的是妖精吧？。”苍牛等大了眼睛，鼻孔里喷出热气，似乎在表示反驳。他又笑道，“不管你是不是妖精，你都是我的好伙伴。”
苍牛才平静下来。年轻男子抬头看了看天色，又道：“时辰也不早了，我该回去了，不然爹又该说我了。”
便上了岸，套上衣裳，边走边说道：“阿蛮，你可不要乱跑，要是吓到上山的村民可就不好了。我过些时日再来找你。”
苍牛轻吼了一声，将头伸了过去，他笑着拍了拍，“快回去吧，我走了。”便转身飞奔离去。而那苍牛待他身影消失在树林中后，便没去湖水中，不见踪迹。
年轻男子正是李家村人，名为李天赐，与其父李老汉相依为命。
苍牛乃是他八岁那年在这湖边所遇到的，彼时李天赐可是被苍牛吓得不轻。只是苍牛如同今日般对他十分亲昵，正是初生牛犊不怕虎，小天赐见苍牛没有伤害他，又十分温顺，竟同它嬉闹起来。
一来二去，一牛一人渐渐熟络起来，苍牛常年呆在湖中，李天赐一有时间便来找他。李天赐记得有一次他许久没有去看苍牛，它直接跑到村中寻他，可将村民们吓着了，以为是深山中跑出来的妖怪。幸得李天赐及时赶到，将它带回了湖中。不过也因此，村中人都少有同他交往了，树的影，人的名，村民们都十分怕苍牛，已至不敢同李天赐有所交集了。
李家村约莫有二十来户人家，都是茅屋木房，屋子旁都堆放着柴草一类的物品，围着一大块空地坐落得稀稀落落的。
李天赐回到村中时，已经快了中午时分，村中没有什么人走动，只有几个小孩子在路旁玩耍。看到李天赐走来后，不知是谁大叫一声，便一哄而散了。
李天赐笑着摇了摇头，不以为意。看着还呆在原地的一个七八岁的小姑娘，虽然身上脏兮兮的，脸上也抹了些泥，但还是看得出那清秀的面容的。
李天赐走了过去，笑着摸着小姑娘的头，道：“小艾，你怎么不跑啊？”李天赐两手比划着，“哥哥可是和妖怪做朋友的。”
小艾睁着水汪汪的大眼睛，满面天真，说道：“小艾不怕呢，哥哥会保护我的。”
李天赐又摸了摸小艾的头，轻笑着，“小艾这么乖，哥哥当然会保护你的。哥哥现在要回家了，你快去找毛妮他们玩，要是让那群小崽子看到你和哥哥一起，肯定不理你了。”
“他们不会呢。”小艾摇着小脑袋，模样呆萌，可爱至极。
“是吗，那小艾快去找他们吧。哥哥回家去了。”说完，李天赐笑着捏了一下小艾的小脸，便径直回家去。
而小艾偏着头看着他的身影，“天赐哥哥，明天带我一起去湖边吧。小艾也想和妖怪做朋友。”
李天赐回头笑着看着小艾，实在不忍拒绝，又想到阿蛮性情温和，想来不会做什么伤到小艾的事，便道：“好啊，小艾不怕的话，哥哥下次去就带上你。”
“嗯。”
等李天赐走远了，小艾还望着他，眨着大眼睛，嘟起小嘴，稚嫩的脸上泛着开心的笑。
李天赐的家在村口不远处的位置，茅屋算不上大，周遭用竹篱笆围成了一个小院落。屋子门前两根木头支起长宽各四五米余长的棚檐，院落里放了一方石磨，堆了几件农具，便再无他物了。
袅袅炊烟从屋顶飘出，上至苍穹，随云而动，随风而行。李天赐推开竹篱笆做的栅栏，走进屋里，他左边的房间里，一位老汉正在灶台出忙碌着。那老汉耳顺之容，皱纹爬满了一张老脸，皓首白须，满目沧桑。正是李天赐之父，李老汉。
李老汉回头看了李天赐一眼，道：“回来了。”
李天赐嗯了一声，李老汉又道：“老大不小了，一天还没个正经，难不成要同那头牛妖一辈子打伴？”
李天赐道：“爹，跟你说多少次了，阿蛮不是妖怪。再说村里人都不敢和我有所交集，有阿蛮陪我也挺好的啊。”
“把桌子擦一下。”李老汉轻哼一声，又说道：“这事儿怨谁，还不怪你自己，每天同妖怪一起，谁还敢和你讨个招呼。”
李天赐从灶台处拿了个湿抹布一边擦着破旧的老木桌，一边笑道：“如此我也落得个清闲啊，少得一天和他们瞎磕唠，爹你也别操这个心了。”
李老汉没好气道：“我不操心，谁操心？。”
说着将灶台上的两碟菜端到桌上，李天赐急忙过去帮忙。也就两个山野小菜，和一大碗白菜汤，十分简单。
饭菜上桌后，李天赐端起碗筷就刨了起来，跟个饿虎似的，虽然清汤寡水的，他却吃的津津有味。李老汉也是看了他一眼，抬了抬筷子，摇着头叹了一口气。
李天赐埋着头吃饭，含糊地问道：“好好的，爹你又叹什么气啊？”
“还不是替你着急。你看看村里我这般岁数的人，几个没抱上孙子，说我瞎操心，哼，就怕我进棺材了你还没个伴。”李老汉一拍桌子，登时吹鼻子瞪眼的，爬满皱纹的脸纠结在一起，跟个大肉包子似的。
李天赐顿了一下，放下碗筷挠了挠头，讪讪的不敢接话。
距离李家村几重山外，一队人马穿于丛林中，约有三十余人的样子。为首的青年衣容华贵，清逸俊朗，整个人如同一块宝玉，神韵无暇似天然而成。他眉目移动，观察着四周，脸上时不时地流露着若有若无的谨慎。
他身后其余人成两列护着一顶车撵，撵身上是游龙戏凤的雕花图纹，撵蓬和门帘上则是绣着了百花齐放，争妍斗艳的图景。拉着车撵的亦非凡兽，乃是两头浑身雪白，颈生碧鳞，两蹄生风的龙马。两头龙马神采奕奕，紫瞳彩眸，头顶之上，两只银白之色的龙角闪着淡淡光芒，尽显神圣圣洁。
“大哥，这是到哪里了？”
语声起处，如悠扬琴曲，旷古天籁。一只白如脂玉的柔荑素手抬起门帘，探出半个身子。
“快入中容国境了。”队伍前得年轻男子回头说道。
“终于要回家了。”车辇内施施然走出一道身影，站在车牀处。一身鹅黄色的妆花长裙，银白色的曳地长裙上绣着两只连波水纹鸳鸯，发髻上别了一只镶金裹玉的金花凤尾簪。碧波入眼，秋水似神，即使朱颜遮了一方白色羽纱，也难掩那纱下带着几许红润的无双绝色。
马背上的男子神情一滞，看了看身后一时有些凌乱的列阵和张红了脸的众人，不由苦笑，退至车辇一旁，低声道：“小妹，你还是呆在里面吧，你这样，大家都顾着看你，我们还怎么赶路啊？”
女子环视一眼周围有些痴迷的目光和凌乱的阵型，掩了掩面纱，娇声笑道道：“我都闷了一路了，可不想呆在里面了。你自己想办法。”
男子有些头疼，想了一下，说道：“既然这样，那你透透气，此地离中容也不远了，我们休息只有一宿再赶路。”
便回到队伍前面，挥着手大声道：“停下，原地休息。”
这一队人来自中容国，中容国为远古遗族所建。现在的中容国主名为元韶，其膝下只有一女，后从旁支过继来二子。
长子文博，人如其名，温润儒雅，胸襟宽广，为人处事十分得体，颇受元韶的喜爱。次子文正，内向沉郁，不善言谈，甚至同两位兄妹也少有交集。
独女清泓，为元韶掌上明珠，十分受元韶同文博的宠爱。娉婷有余，倾国倾城，回眸一笑犹胜星华，引得无数中容子弟竟折腰，素有着中容无双之色的雅称。
年轻男子和女子正是文博同清泓。二人此番出行，乃是因为过些时日便是中容国主元韶的寿辰，两人想寻一件称心的寿礼给元韶。
如今寿辰将近，二人又已寻得寿礼，一行人便上了归途。
清泓下了车辇，：“大哥，你同我走一走，这几日我都闷坏了。”
“嗯。”文博点点头，又朝身边的一人招了招手，那人一路小跑了过来。
“殿下。”
“吩咐下去，让大家原地驻扎，休息一宿再赶路。我和长公主四处走走，你安排好人，轮流值守，注意警戒，有任何的风吹草动及时向我汇报。”
“遵命。”那人弓了弓腰，便退了下去吩咐人安营。
李家村，吃过饭后，李天赐收拾着灶台，李老汉则蹲坐在门口抽着旱烟，有一口没一口的，神情深沉，目光离散，连李天赐走到他身旁都没注意到。
“这么入神，在想什么，爹？”
李老汉回头抬了抬眼，吧嗒着嘴，烟雾罩着那饱经沧桑的脸，看不清什么神色。忽地他猛然咳嗽起来，李天赐忙帮他轻捶着背，“您老一天就少抽点吧，都咳成什么样了。”
李老汉咳了好一阵子才缓下来，将烟杆里的烟丝抖尽了，起身回屋去。“去取一些陈豆子磨了，晚上我们吃豆乳。”
“咳得这么厉害了还抽，看我那天不给你那些烟草全烧了。”说归说，李天赐到没想过真这么做。李老汉抽了一辈子旱烟，那里是说不抽了就能不抽了呢？
李天赐便回屋去拿了个粗麻袋子，胀鼓鼓的，看上去约莫有半百来公斤的样子。又取了一只木桶，从袋子中倒了刚好覆盖满桶底的黄豆，然后从屋里端了一盆清水倒在桶中。做完一切，他方才满意地拍了拍双手，随手理了理衣裳，便坐在院子里打发时间。
等到下午时分，豆子都泡发了后，李老汉从屋里拿了水瓢出来，李天赐跟着来到石磨便。李老汉用瓢将豆子舀到石磨上，豆子一粒粒的掉入磨盘里的凹槽，李天赐便开始推磨盘。不一会儿，豆浆就从凹槽及开始流出来，涓涓细流，白如初雪，润如山泉。一老一少便忙碌了起来。
树林之中，文博与清泓并肩漫步。
鸟鸣声不绝，清脆入耳，远山浸在薄云浅雾之中，时隐时现，似一幅泼墨山水画。云山相依，分不清是云雾之白衬托了青山之翠，还是青山之翠晕染了云雾之白。
置身其中，请泓只觉得身上凡尘俗扰都被荡涤尽，心中心中一片安宁静好。“要是国都里有如此地境就好了，没有喧嚣，不受俗扰。”
文博道：“小妹若是喜欢，我以后常带你出来游山玩水便是。”
清泓苦笑一下，道：“那里有大哥说的这么轻松。国事繁重，二哥又性子孤僻，父王就指着你帮他分担，此次出来父王也不过许你半月时日。大哥哪里又有时间。”
文博想了一下，道：“那让文正带你出来也是一样的。”
清泓道：“二哥他不喜言谈，跟个闷油瓶似的，我可不喜欢呆在一起。”
文博笑道：“那就没有办法了。”
“唉。”
清泓轻叹一声，喜忧参半，喜的是要回到国都，可以每日陪着父王，忧的是，也要面对那位的烦扰了。
“若是没有这副皮囊，那人或许就不会纠缠于我了。”
文博脑海中浮现一人身影，正色道：“他虽不够稳重，但是论身世地位，还有武艺，我都觉得是上上之选。小妹怎么就是对他感到厌烦呢？而且你二人若能结秦晋之好，父王与大将军的关系相必会缓和许多。”
他们所说之人乃是中容镇国大将军凌海天之孙凌霄。凌海天一生征战沙场，立功无数，乃是中容军方的信仰，百姓的保护神。
早些年中容国主元韶同大将军凌海天的感情极好，可以说是忘年交了，后来却不知因为何事而有了嫌隙。从此二人关系便僵了，甚至于朝堂之上，凌海天对元韶也是横眉冷对。百官不敢加以言论，唯恐牵扯其中。
而元韶对凌海天则是一再容忍，从未引发二人矛盾，亦或者说元韶有愧于心，无颜面对凌海天罢了。而凌霄乃是凌云盛独孙，凌海天对其宠爱有加。
清泓道：“谈不上厌烦，只不过对他没有感觉罢了。而且我可不想成为政事的牺牲品，我想父王，他也不会干涉我的选择的。”
说罢款步上前，看着眼前山清水秀，鸟雀相逐，鸣于林间，眉目舒展开来，朱唇微启，一抹浅笑不经意间泛起，俏丽若三春之桃，清素若九秋之菊。
文博看着请泓的身影，淡然笑着，目光清澈，带着宠爱之色。他心中暗道：只要大哥在，没人可以逼你做你不愿意的事。
