“休得放肆！”这时，那紫衣人周啸天开口道：“黑牛，你带走李翠红，这是数人亲眼所见，你有何冤情，跟我去到惩戒堂之后，再做申辩。”
王大娘厉声喝道：“谁敢带走我儿，老身就跟他拼命！”
周围的人越来越多，林婶也夹在人群中间，问过事情原由，便过来劝道：“大娘，黑牛忠厚老实，决计不会做那伤风败俗之事，在这里一时半刻也解释不清，不如就让黑牛跟周总执事先去惩戒堂，待事情经过核查以后，定然会水落石出。”
王大娘固执地不肯答应。
“将那黑牛捆了带走！”张元宝吩咐手下动手，几名家丁应声上前，取出早就准备好的绳索要捆黑牛。
黑牛此时功力大有长进，那几名家丁哪里是他的对手，被黑牛随手一推，皆都倒地。
紫衣人周啸天脸色变得阴沉，他喝道：“黑牛，国有国法，庄有庄规，你既住在如意庄的地头上，就该遵守如意庄的庄规，若无规矩，何以服众？”
“周总执事，这黑牛成心是想造反，饶他不得！”张元宝趁机在一旁煽风点火，他刚失去了媳妇，脸上不见有悲哀之色，反到是一心一意在想着对付黑牛。
黑牛昂然说道：“身正不怕影子歪，我黑牛跟你们走一趟惩戒堂又有何惧！”
张元宝不怀好意的笑了，黑牛进了惩戒堂，那就如瓮中之鳖，任由他摆布，决计不要再想从那里出来。
“嗯，黑牛，你还算明白事理，那就跟本执事走吧！”周啸天沉声道。
黑牛转身嘱咐王大娘，“娘，孩儿到惩戒堂走一遭就回来，你不要心急，孩儿无事。”说完，便随着张元宝一行人走了。
黑牛跟着众人来到惩戒堂，一看这惩戒堂气势相当威严，如同衙门的公堂，几名执事，分左右而坐，周啸天大步走向首席位子，坐下问道：“黑牛，你可知你所犯何事？”
黑牛答：“不知。”
“黑牛，你勾引良家妇女，致其蒙羞自尽，难道你竟装糊涂？”周啸天一拍桌子，大声道。
黑牛望了望周围众人，这里除了如意庄的几名执事，再留下来的就是张元宝及他的数名手下，其他人一概不能进入惩戒堂。
“这跟私设公堂有何分别！”黑牛暗忖，“这周总执事不知是何态度，他是成心想为难我，还是秉公办事，我且探探他的口风，再作打算。”
于是，黑牛将前日所遇到的事，前前后后如实说给了他们听。
周啸天捋了捋长须，不以为然道：“黑牛，据你所言，你那日遇到李翠红，实属巧合，并非你两人有约在先，后来送李翠红回她爹娘家里，过后的发生的事情你便再无所知……嗯，但是你的这一番说辞，俱无人证，叫人如何信得！”
“他在狡辩！”张元宝站了出来，“那日我娘的金簪被人盗了，追问翠红，翠红抵赖不过跑到府门外面，众人追出去时，正好看见黑牛跟他在一起。”
黑牛此刻百口莫辩，索性一语不发，任由他们说来说去。
“黑牛，你还有何话可说？”周啸天最后问道。
“该说的，早就说完了，黑牛没有做亏心事！黑牛可以走了么？”黑牛道。
“哈哈哈”张元宝忍不住笑道：“黑牛，你害我媳妇性命，就想走么？你太天真了！”
黑牛故作不解，“那你们又要如何？难道想要我抵命？”
周啸天冷冷道：“黑牛，依如意庄庄规，无故害人性命者，须要抵命！你勾引良家妇女，致其蒙羞自尽，害人性命，侮我庄风，须处沉塘之刑！”
黑牛这才明白，这周啸天跟张家的人原是一伙，存心想要自己的命，跟他们说理是永远也说不清的。
他捏紧了拳头，就要发作。
“慢！”一老者从屏风后面走了出来，那老者慈眉善目，神容优雅，举手投足透出一股威严。
“钱庄主！”众人皆拱手行礼，原来，这人便是如意庄庄主钱守礼。
钱守礼正色道：“老夫刚刚听了黑牛所述经过，觉得此事并非尔等想的那般简单，周总执事判决有失公允，此事还须调查过后，再作定论。”
“这……”周啸天面色难堪，小声道：“可是……张家那边如何交待？”
钱守礼摆手道：“不必说了！这件事须谨慎核实，查明详情，再作处置，如意庄不能随便冤枉一个好人。”
“钱庄主，我张家世代忠心耿耿，绝没负过如意庄，如今我张家出了事，钱庄主想置身事外，袖手不管？”张元宝满肚子不高兴，明明轻而易举就要办到的事，偏偏被钱守礼一句话给搅黄了。
钱守礼瞪了一眼张元宝，“这如意庄，是听你张家的，还是听老夫的？”
张元宝垂首，说道：“当然是听钱庄主的，只是我张家欲求得一个公道！”
钱守礼道：“老夫自会给你公道，你且回去，老夫要亲自问一问黑牛。”张元宝只得带着手下悻悻离去。
待张家的人走后，钱守礼走至黑牛跟前，和言悦色地问道：“黑牛，我是看着你长大成人的，依你的性格决计做不出那伤天害理之事！然众人所说，老夫也不得不听，老夫不能偏信一方之言。老夫欲亲自上那张家，问过那张夫人金簪之事过后，再作结论。”
黑牛看他态度倒还和蔼，便问：“如此我可以回家了么？”
钱守礼摇首道：“不可，若是现在就让你回去，则老夫不好对众人交待，毕竟你仍有赚疑，须留在惩戒堂接受调查。”
他望见黑牛面露失望之色，立即又道：“你大可放心，你只须在惩戒堂住上两到三日，便可回家，我这里的条件，比你那间屋子，不知要强上多少倍。”
黑牛不好反驳，思忖片刻问道：“若是黑牛答应钱庄主留在惩戒堂，我娘那里又如何安排？”
“果然是孝子！”钱守礼频频颌首，说道，“你放心，我每日派人给你娘送饭，保证不让你娘饿肚子，行么？”
黑牛不得已，这才答应钱守礼留了下来。
钱守礼使了个眼色，两名执事走过来将黑牛帶到隔壁一间屋子住下。
这间屋子还算宽敞，除了一张床之外，别无他物。
到了晚上，有人送了饭过来，黑牛吃过以后，觉得无聊想出去走一走，被门口站着的守卫拦住，他们瞪着黑牛道：“这里是惩戒堂，不是客舍，不得随便出入。”
黑牛也不争辩，他期望过得两日，待钱庄主将事情经过调查清楚之后，他便可以离开此地。
