街上一片热闹，可没老百姓，全是穿着花花绿绿衣着的义和拳、虎神营兵马，搬麻袋包堆砌的，挖战壕的，架鸟枪的，叮叮当当搭木架子的，擦拭刀剑弓矛的，刷锅烧饭的，背粮食送大饼的，就着盒子菜喝小酒的，烧纸开坛的，背着大包袱给大家伙儿分配裹脚布、裤衩子的，嗡嗡嘤嘤乱乱糟糟乱头蚂蚁似的三个一群五个一伙儿。杨爷立即加了小心，低头赶车，再往前过了大光明殿东边的永佑胡同，就是酒醋局胡同了。
西什库教堂，本来没有。这里在大明朝时候，属于皇城禁地，由上值二十六卫亲军轮番守卫，不奉圣命，任何人不得进入。只因当年永乐爷大修京城内外、皇城、紫禁城，下诏取天下财物材料供应大工，与户部三库分开，专一在此设置了甲字库、乙字库、丙字库、丁字库、戊字库、承运库、广盈库、广惠库、广积库、赃罚库十座大库，储存大工应用的颜料、生漆、缎匹、布帛、棉花、铜铁，并派二十四衙门的宦官主管。
因修建北京各城工程浩大、用时长久，直到正统年间这十座大库还在不断营运，后成化年间被载入内府官制，成了专门的皇家御用库房。储存的物件多，自然占地广阔，而明代又专意经营皇城、紫禁城，所以直到明末，此地库房依然坚固。
清军入关，内务府上三旗接收大内、皇城，也来不及清点库储，只胡乱贴了几个封条，派兵看守而已，摄政王多尔衮警惕明末宦官专权，大力裁撤太监，又把皇城内星罗棋布的内廷宦官诸司衙门几乎裁撤一空，补入内务府三旗奴才在大内伺候，以制衡宦官，又以顺治爷名义下旨开放皇城，在西苑外修建内红墙，其余空闲地界，允许满洲八旗官民人等入皇城内建房居住。后来康熙爷患疟疾，有几个洋教士进贡了金鸡纳霜（奎宁）治好了他的病，圣祖爷一高兴，便把蚕池口赐予洋教士，他们修建了教堂，尖顶高达十几丈，可以俯瞰西苑禁地，后代的慈禧老佛爷不满意，这才在光绪初年，叫李中堂操办，将西什库另建教堂赐给洋人，把蚕池口教堂收回。因而，新修不久的西什库教堂，在京城内赫赫有名。连带着把附近的酒醋局、大光明殿等街巷全都比了下去，这回也成了义和拳、虎神营最为痛恨，要全力攻打的地界。
“到了，到了！”在酒醋局胡同路西一个大宅院外头，杨大人连声喊停。杨爷跳下车拉住马，杨大人掀帘跳了出来转身笑吟吟瞅着杨爷说：“兄弟，今儿算认识家门啦，走！跟我回家坐坐。”
杨爷一瞅这大宅院，嚯！真叫个漂亮！说不上是王府公宅，门外一座一丈多高十分精美的砖雕吉庆有余的大影壁，高大院墙一色大青砖壁垒，磨砖对缝光滑如镜。门外两侧竖着上、下马石，三阶青石台阶，上去是两扇黑漆皂光的油亮大门，一扇门一人多高，下头一尺高的门槛，门槛两边没有狮子，乃是一对大理石精雕的飞鱼海马八宝纹的门鼓，抹擦得锃明刷亮。门外大长板凳上，对坐四个鲜衣豪仆正嗑瓜子说得唾沫星子横飞，一拉溜倒座，再往里就是深宅大院。一见杨大人下了车，门口的豪仆麻溜儿起立，冲院里高喊道：“老爷回府！里头赶紧伺候着！”说完呼呼跑过来，熟练打千儿请安，垂手侍立。
院里倒座房中呼啦啦涌出八个华服仆人，为首是个五十多岁的黄老鼠胡子的管家，小跑过来，打千儿道：“爷！您可回来啦！”一抬头，惊叫道：“哎哟！您这是怎么了？哪个兔崽子那么大胆敢……”一眼瞪住俩跟班小仆人。杨大人哈哈大笑：“甭提了老顺，快着，拜见我新认的兄弟！今儿要不是他，哼，老爷我就褶子啦，更衣！”
老顺管家不明所以，傻愣愣瞅瞅一身尘土毫不起眼的杨爷，眨眨眼，过来先抱拳后打千儿，杨爷赶紧拦住，回礼冲当街大咧咧伸展四肢，由着下人们掸土、换衣，举着个五彩洋瓷茶缸仰头漱口的杨大人说：“您老到家了，我、我也该回去了。”
一听杨爷要走，杨大人死拽着不放，正巧内廷李总管派人传话，城里乱得厉害，老佛爷御膳没法支应，叫杨大人赶紧想办法。杨大人皱眉肃然，怏怏不乐，死说活说掏出一卷银票塞给杨爷，叫他有空来家坐坐，这才放了他。杨大人想想不过意儿，顺手拽下那个装着自来火的彩绣缂丝荷包塞进杨爷怀里：“兄弟，这是英国公使送我的小玩意儿，不值什么，你留着抽烟使，不是哥哥小气，那根烟袋锅是万岁爷御赐的，老哥就不给你啦。右安门外是啵？我记下啦，道儿远，回去给老太太问好！”
杨爷被伶牙俐齿的杨大人说得实在无奈，只好收了银票、荷包，抱拳躬身行了礼，跨辕上车，“啪啪！”挥了两鞭，绝尘而去。
到家，杨爷便把那两小口袋粮食小心藏了，跟老娘说了这一日的奇遇原委，把老太太吓得脸煞白，拉住儿子就不松手喽，叨叨了半天神佛保佑，说：“儿啊，这世道太乱，你可别轻易出去乱跑啦，娘又瞧不见，就你一根儿独苗，万一有个好歹，咱娘俩死也死在一块儿！可甭叫我窝心，见不了你死去的爹。”
“晓得了，娘，您老把心搁在肚子里，咱都是穷苦老百姓，不招灾不惹祸的，谁还跟咱过不去？”老太太点点头，疑惑道：“你救的那人给你多少银子？咱这种小门小户，可别跟他们打连连，咱高攀不上，赶紧地，找日子还了他。就说我说的，救人一命胜造七级浮屠，不为这个。还了他，咱心里安生。”老太太摸了摸一辈子没摸过的银票，问是多少，杨爷沾湿了手指，先打开第一张，三……千！顿时一口气憋在胸口，猛烈咳嗽了几声，又打开第二张，五千！
“咋了？票子是假的？”老太太问。“不是！是……”杨爷使劲儿揉揉眼，按捺嗵嗵直跳的心，数了一遍，一共是一万三千两！
杨爷呆了，一卷票子掉在炕上。做梦似的拾起来又数了好几遍，没错，恒泰的票子，有印有戳有水印，紫花精印，最小的一张写的凭票即付银一千两！乖乖，别说一辈子，就是他赶十辈子的大车，也赚不来一千两银子呐！老话说清酒红人脸，钱财动人心，即便是杨爷这么敦实厚道的爷们，也大张了嘴，嘴干舌短心跳，一颗心揪成乱麻，眼冒金光，颤抖不已。
一出手就是一万多两银子！这位杨大人的手面之大、性子之豪爽，真叫人叹为观止。那年月，京西一亩好地，不过才十五两银子，一两黄金不过才值三十五两银子！怨不得连宫里缺吃喝，杨大人毫不在乎叫管家在自己后库里拿些呢，看来，这位大人，简直是个财神爷！
杨爷没敢给老娘说真话，只说数不少，等哪天有工夫，赶紧给人家还回去。擦了把满脸热汗，杨爷心惊胆战地佩服老娘，日后真得离这位杨大人远点，这哪是正儿八经的官儿？不贪不敛的，一个正一品大学士一年俸禄才几个子儿？！这种富贵熏天的大人老爷，可不是自己能结交的。
当天晚上，杨爷心里揣了个耗子似的睡不着喽，满炕翻烧饼，被银票烧得黏糊糊全是汗，又怕别人惦记上，又怕丢了，起来躺下好几趟，直到半夜出门用冷水擦了擦，才算安静了。
事不宜迟，转过天来杨爷就要赶车去皇城酒醋局送银子，刚到右安门一瞧，城门关着，永定门、左安门都是如此，整个前三门全是城门紧闭，内外不通，各门原先的步军统领衙门和城门官一个不见，全换了虎神营、义和拳的兵马，荷枪实弹虎视眈眈，嚷嚷着叫大家伙儿去广安门、广渠门入城。杨爷气得无法，转车去了广安门，这里也禁卫森严，城门口防卫比平时加了十倍不止，两扇包铁大门只开了一扇，也是由虎神营的兵马驻守。一溜儿的百姓排了长队，正等严查，这一查，就耽搁到了快正午，杨爷正等得焦急，城门内外的人群突然乱了套，全似惊弓之鸟乱作一团！有几个眼尖的指着前门一带尖叫：“快、快看！着火啦！”
朝前三门远望，巨大轰鸣声如山崩海啸，一股股浓重黑烟冲天而起，火光大盛！那火被春末夏初的干风席卷而开，先从大栅栏周围轰然散开，如倒了太上老君的八卦炉，红光万道烟气冲天，风卷大火肆虐而来，将四百多年各大买卖铺户聚集一街的廊坊四条、大栅栏登时烧成火海，呼呼啦啦风火大起，风助火势火助风威，又延烧到廊坊三条、二条，沿途街巷无数住家无不惨遭火海！
铺天盖地的大火顺风而过，早已关闭的前三门里头凄厉惨叫不绝于耳，片刻烈焰飞腾，九天烈焰熊熊大起，将煤市街，观音寺，廊房三条、二条、头条，珠宝市，前门大街，西河沿及东、西荷包巷蔓延肆虐，熊熊不可名状。正阳门连带箭楼也燃起冲天大火，烤得人昏的昏、死的死，哔哔啵啵巨大梁柱断裂声随着烈焰黑风在北京城里如恶龙乱窜，游动盘旋，历经六百余年，自永乐初年就矗立在京城内最重要的天子正门、巍峨高耸庄严雄伟的正阳门及箭楼，被毒焰舔舐殆尽，顿时化为一片火海！
又急又痛的杨爷快急疯了，娘的，这、这都怎么啦！那座天天见日日看的正阳门就这么毁于一旦！天子脚下京都一景，留下的这些个内九外七皇城四的城门，就是老北京的门面和体面，是老少爷们的骄傲呐，就在这乱世里毁了！可洋鬼子还打进来，到底是怎么回事呢？！
无精打采的杨爷接了个海淀的活儿，回家都晚傍晌了，前门外的大火依旧熊熊，夜空里映地九城阴森诡异，红火黑烟笼罩着，乍一看跟鬼城丰都似的，哭声、骂声、叫声连同猛然穿插进来疯狂的笑声，久久不绝……
本想过几天再把银票送回去，可京城乱得实在厉害，没几天日本公使馆书记生和德国公使柯林德招摇过市，被军兵所杀，消息传到外洋，世界舆论大哗，英、法、德、俄、意、日、奥、美八国合成一团，铁了心加速派兵来华，一场大战在所难免。
这下京城内更是日日号炮连天、枪声大作、硝烟弥漫，真是自永乐爷建立北京城以来前所未见。杨爷好容易给老娘凑了点面条猪肉，做了寿，一个外人没请，就娘儿俩吃了顿肉丝面。老太太摸着杨爷这些日子挣来的银子掉眼泪，连说赶上乱世，日子可咋过。杨爷皱眉抽着闷烟，想到怀里的银票和杨大人那日嘱咐叫逃命的话，不能不有所预备。
想了半天，他决定先把老娘送到三河县亲戚家躲躲，等过了大乱再接回来，便赔着小心说：“娘，我还没把银子还给人家呢！这么着，您先去我三舅家住下，等送还银子，我再赶过去，反正不远，三舅那儿僻静，您不走，万一洋鬼子打来，我再带着您逃，您说还能逃得了？”老娘想想也是，只得答应，转过天，杨爷赶了个大早，带足了吃喝，亲自送老娘去了三河县乡下。等再回来，京城可就更乱喽！等他揣着银票赶车刚走到酒醋局胡同，就见杨大人的大门口，也变了样！
大门外头当街，摆了个简陋法坛，上头香烟缭绕火气喷涌，几个包了头巾的师兄模样的汉子在念念有词做法，四周围着不少义和拳民咋咋呼呼乱叫喊，一拉溜虎神营的营兵，穿着号褂子或坐或卧，正晒太阳休息瞧热闹。杨大人家华丽的府门洞开，里外全是义和拳、虎神营的兵丁出出进进，每人手里提溜着绸缎、布匹、古董、钟表、陈设和大大小小包袱。地下一片片撒得满地都是被扔出来的碎瓷片、踩烂的字画、古书、玉碎块和数不清的铜钱、花花绿绿的洋钱以及被砍破的木箱子、大瓷瓶，大到家具，小到小孩衣服，密密麻麻不计其数，这些人疯了似的毫不顾忌，又踩又跺，出气似的举着物件就砸在地下，乒乒乓乓跟天桥耍把式差不离，肆无忌惮地哈哈大笑、嗷嗷乱叫，看得杨爷一阵阵心悸！
等找人一问才知道，杨大人三天前就被下旨抄家拿问了！杨爷花了两吊钱买通了个领头的兵丁，兵丁絮絮叨叨说了原委：杨大人家里钱财太多，招了别人嫉妒，只银子一项，就从他家抄出来三百余万两；他呢，仗着有钱，平日里富豪奢靡、颐指气使，跟端王爷的弟弟载公爷在口袋底胡同为个婊子争风吃醋，很伤了载公爷的面子；这些还罢了，尤其在老佛爷召开的御前会议上，一向精明干练善于谄媚的杨大人不知吃了什么药，竟敢向老佛爷谏言义和拳危害国家，请下旨驱散并与洋鬼子议和！这些杂七杂八的事儿凑在一块堆儿，可叫一心想做太上皇的端王爷给抓住了把柄，在老佛爷御前密奏他一本，污蔑其：“居心叵测、丧心病狂，并在自家私挖地道，接济洋鬼子，堪为汉奸！请圣命立即处置云云。”
反复无常的老佛爷看了奏本，想到杨大人平日对皇帝的照顾，更是怒火中烧，立即下旨命端王将其抄家拿问，关入刑部天牢，听早就恨得牙根痒痒的载公爷说，不日要开刀问斩呢！
“您还甭不信！”兵丁头咋咋呼呼道，“告诉你，单凭他家有钱这一项，就该死！好嘛，前儿抄家我在场瞅着呢，大内银库有多少咱不知道，他们家银库比大内差不多！赤金元宝跟大碗似的老大，内务府库里有什么好玩意儿，他们家就有什么！您琢磨琢磨，他们家往上脋三辈儿，都是内务府大员，油乎乎都肥透了！他是内务府总管，又兼着户部尚书，哼，不拿他开刀，都对不起他搂的这么多钱呐。”
一旁的小兵们全听傻了，有人问：“三百万？！老天！他、他得花几辈子呐！”
兵丁头喋喋不休唾沫星子横飞，众人听了无不惊诧，都叹服杨家富豪有钱。早已听得心惊胆战目眩不已的杨爷半晌才缓醒过来。兵丁头说：“这年月，升官发财、革职拿问、抄家杀头，都是没个准谱儿的事儿呐，上头昨儿看着你还是宠臣，今儿就叫你下天牢，上哪儿说理去？那不，那个哭的，不是他们老管家？你问问他去吧。”小官儿顺手一指，杨爷抹了一把大汗，道谢回身张望，果然，老顺管家满眼泪汪汪步履蹒跚扶着个小仆人挎着个大包袱往这面走，边走边哭。杨爷赶车过去，侧脸一瞅，这才几天没见，老顺管家仿佛老了十岁，胡子拉碴，辫子也散了，衣服又脏又皱，满脸灰霾一副魂不守舍模样。小仆人也是脸色煞白，战战兢兢不敢抬头看四周烟火缭绕沸反盈天的义和拳法坛。
