俩年轻伙计闻听掌柜的吩咐，手脚麻利叮叮当当一通儿忙活。冯掌柜亲自伺候着杨爷在靠墙一个大酒缸前头站了，自己把板凳擦了又擦，抹了又抹，才请杨爷坐了，恭恭敬敬上了酒菜。杨爷，平日酒量颇佳，可从来没在外头喝过乱酒，一是他自己儿有数，自己穷下力的，不能太招摇；二是老娘在家不放心，所以，平时只在家喝二两，这种京城头号大酒缸，他可从来没进来过。
四周围老少爷们看冯掌柜领进来个其貌不扬的车把式，土头土脑还提溜着大鞭子，无不嗤笑，片刻间恢复了热闹劲儿，谁也不搭理他。杨爷第一次进这种大酒缸，脸上有些抹不丢儿，满耳朵塞满了周围人高谈阔论和肆无忌惮的叫喊声，抬头仔细打量了几眼。
跟老北京城万变不离其宗的四合院一样，京城里的大酒缸，都差不多一个模子。进门左手边是个曲尺柜台，柜上，一拉溜摆着一水儿挂釉的瓷坛子，大个儿西瓜似的，坛口是包着红绿粗布的软木盖，既醒目又好看。坛子里是各类烧酒，坛腹上，有贴的纸条，上头是酒名，什么杏花村、白干儿、二锅头，喝什么您自己要，可有一宗，这儿只卖白酒，别的酒全没有。柜台里头是账本子和一摞摞瓷碗、锡壶、粗瓷大碗。
柜台后头是个大锅灶，一口大锅咕嘟嘟一天到晚开着，因京城大酒缸差不离都是山西商人开的，这里卖的面食，也都是刀削面和拨鱼儿，酒客们若在大酒缸里喝足了，想吃点主食垫补垫补，喊一嗓子“来碗拨鱼儿！”或者“一碗刀削面！”，专管做面食的小伙计一手面团一手小刀，对着大锅就是一通儿眼花缭乱的削，那面叶唰唰唰飞入锅内，很快就熟喽。出锅入大青花碗，浇上点卤肉汤，热气腾腾香气四溢给酒客端过来，碗里全是柳叶大小的面皮，个个均匀，吹吹热气，吃一口，鲜香满嘴，绵软入喉，又有嚼头又扛时候，能顶一顿饭。
柜台酒坛旁边，是一拉溜儿大漆方盘，里头是大酒缸特制应时当令的下酒菜，不过没炒菜，全是小菜和凉菜，有五香开花豆、咸煮花生米、凉拌豆腐丝、腌咸鸡蛋、炸小河虾、核桃仁、玫瑰枣、凉拌粉皮、拌芥蓝丝儿、拌香椿芽、小熏鱼、拍黄瓜、凉拌藕片、醋蒜拌茄子、鱼冻、酥鱼等，琳琅满目，虽不是大鱼大肉，配上店里的白干儿、二锅头，也别有一番滋味。
屋里各处，是十几个惊人的家里大水缸似的酒缸，粗瓷挂釉大大咧咧，半截埋在土里，半截露出来。里头是酒，据说，这是让酒接着地气，酒柔和不上头。跟别的饭馆不同，大酒缸里，几乎没有桌子，围着地下的大酒缸，是几个矮板凳子或小凳，专供客人坐，酒菜搁在哪儿啊？就搁在酒缸上头半对拼的红漆木盖子上。来了客人喝酒，不从缸里直接舀出来，而是从柜上拿小锡酒提子盛到酒碗或者酒壶里，再端到大酒缸盖上去吃喝。
杨爷瞧着四周哪儿哪儿都新鲜，回头瞅瞅，北墙正中，挂了一幅巨大的《李白斗酒醉卧吟诗图》，在暗幽幽的屋里显得格外文雅，笔力潇洒、蓬勃大气，用笔设色天然自如，落款处一行小字：光绪某年某月翰林院编修潘松廷。两边是一副油绿洒金的对联：
满饮一杯无烦恼，忧也忘愁也忘连贫穷也忘，方显得壶中有日月；
风月三川酒更香，谋衣苦谋食苦谋功名更苦，便不如醉里大乾坤！
外头太阳斜射进来，光线有些昏暗，屋里十几个大酒缸围得满满当当插不进脚，穿着打扮各异、年纪各异的老少爷们吃着喝着喊着叫着人声鼎沸，恨不得把屋顶掀翻喽，墙上梅红纸条上写的拳头大的“莫谈国事”的大字，任谁也仿佛瞅不见似的，只顾着自己嘴里痛快。
冯掌柜一面给杨爷端酒布菜，一面苦笑道：“小号就这个样儿，比不得大酒楼大饭庄，您先将就吃点，赶明儿我再摆大席请您！杨爷还懂字画？”见杨爷老是打量北墙上的画，冯掌柜问。“不懂。”杨爷看面前满满当当摆了半缸盖子吃食，热气腾腾浇了卤汁的刀削面、五个锡酒壶、一包酱驴肉、一包各色猪头肉、四碟子小菜，挤得放不下了，赶紧摆手：“甭客气了掌柜的，再摆就吃不了啦，您先照顾生意，甭管我。”
“得！您先吃着，一会儿再上。有什么忌口，您尽管说。”冯掌柜满脑袋大汗，舒了口气。“掌柜的，这潘松廷，是那位风流潇洒的小潘学士不是？”杨爷脑子里浮现出个人。冯掌柜一惊，脸露笑容，一拍手：“着啊！不是他还有谁能画出这路画？这还是他爱我们铺子里的汾酒，我特特送了十几坛子，央告了小莲老板才求来的，不介，千金难买！您认识他？！”冯掌柜脸上放光，眼前摆了一座金山似的乐呵。
还没等杨爷说拉过他，挨着杨爷坐的一位爷醺醺然哼了一声：“嗬！现而今连赶大车的都知道潘学士和小莲老板那档子事儿啦？啧！真是盛朝美事儿！”杨爷没说话，低头端起碗来喝了半口，辛辣的酒一入喉咙火辣辣冲下去，真提气！冯掌柜一怔，也没看清是谁，都是客人，还不敢呛人家，赶紧堆着笑说：“英雄不问出身。这位爷是我过命的好朋友！您几位多担待！同桌喝酒认识就是缘分，您说是不是这个理儿？”
“是不是的，都叫你说了，我还说什么？！”那人端着酒碗又灌了半碗，也不吃眼前的菜肴，斜么嚓眼瞥了瞥杨爷，不言语了。
冯掌柜有些棘手，身上还穿着刘掌柜那套不合身的衣服呢。杨爷拱拱手：“您快忙去吧，吃完我就走了。不耽误您生意。”说完，指了指他身上。冯掌柜一惊，赶紧说声“怠慢”，去内堂换衣服了。
杨爷不知道大酒缸里的规矩，他这样穿着打扮的，顶多在柜台前头喝站酒，若端坐下，叫上来几碟子小菜酱肉喝慢酒，比耍骆驼的还少见！站酒，是那些个短打扮的穷汉们，直眉瞪眼进门冲伙计喊“一个酒！”，小伙计赶紧递过来一碗二两白干儿，汉子们端酒仰脖儿咕嘟嘟干了，也不吃菜，抹抹嘴就走。这才是常例。有些即便坐了的，也没钱买驴肉、猪头肉、小菜，只要酒，自己从怀里掏出一头蒜、一根大葱或是一枚铁钉子，也能就着大蒜、舔着铁钉子喝几碗。所以，同坐的几位都穿大褂，瞧着他就像钻进紫檀银抓钩鸟笼里的老鸹，心里有点膈应也是在所难免。
杨爷不含糊，也不计较，先把油纸包里的猪头肉、酱驴肉各撇出一半，用纸包了，预备拿回家给老娘吃。自己就着剩下的菜，甩开腮帮子一通儿大吃，两碗香喷喷刀削面下了肚，这才端起酒来，就着花生米、豆腐丝细酌慢咽，听着屋里老少爷们开怀畅饮后叽叽喳喳、大喊大叫、肆无忌惮的言语，真觉得挺痛快！慢慢地，越发觉得有意思，竟听住了。
一个留着花白小辫的老头“吱”抿了一小口酒，把一颗花生米慢慢掰成十小块儿，每块跟米粒大小，捡了一块儿扔进嘴里，摇头晃脑笑道：“哼！宇宙乾坤，中国为大！我中华自古以来乃天朝上邦，什么狗屁的英吉利、法兰西、德意志、小日本儿？都是古书上说的南蛮北狄西戎东夷。瞅瞅那些洋鬼子，男的脖子上戴个上吊的绳儿，叫啥领带？洋女人一身毛儿，见了人就亲嘴！呸！一群饮血茹毛的畜生！这会子，朝廷下旨招来了义和神拳，看他们哪个敢炸毛！”
“敢情！王大爷祖上是翰林院的学士公，自然深通经典、无所不晓！我也听见说啦，徐大学士在翰林院召集成百的翰林公、国子监、詹事府的文士老爷们，研究破敌之法呢。洋人，没他妈一个好玩意儿。他们不在他们本国待着，拿枪动炮跟咱们大清玩？玩得过？”一个中年旗人文绉绉饮了一口，看豆腐丝快吃没了，小心夹起一丝儿，送进嘴里品味儿。
花白小辫得意地晃晃脑袋，对几人的恭维照章全收，一只手捏了块花生米舌头一舔，进了嘴，举起酒杯“吱”了一口，才说：“你们知道什么？史书上都有，洋人就俩国，一个叫红毛国，一个叫黑毛国，红毛国能造大炮，康熙年传入咱天朝，圣祖仁皇帝铸造了一批，称神武大将军炮，又叫红夷大炮，诸位瞧瞧，就是街面儿上官军摆设的那些个，最是凶悍精良！”
“那英吉利、法兰西、美利坚都是哪来的呢？”方才跟杨爷犯葛对话的那人，低头冷冷问。
“那都是洋人编造出来，糊弄咱们的！”王老先生听有人敢反问，气呼呼地说，“上回徐老中堂在国子监讲学，都说了，洋人最是厚颜无耻、阴险狡诈，为了骗咱们，假造出什么美利坚、法兰西、英吉利，还有西班牙、葡萄牙！您诸位听听！自三皇五帝到如今，哪有什么牙而成国的？！难道还有狼牙国、狗牙国？籍所未载，荒诞不经，无过于此！可见洋人无耻！要按照他老人家说的，蛮夷自海上来，咱们叫百姓们在海边从北到南，砌上一堵跟长城一样的大高墙，把洋鬼子都挡在外头，他们上不了岸，哼，上了岸，拿竹竿子一戳，他们就得倒！还怕啥？”
“噗！”杨爷身边这位爷喷了酒，低头捂嘴咯咯大笑不止。有人问：“竹竿子不到处都是？洋人怎么一戳就倒呢？”一位黄脸汉子说：“您呐，太迷糊啦，洋人膝盖骨跟咱们大清人不一样，都少两块骨头，不能打弯儿，一戳准得歪倒。”
“那甲午年小日本子打败了咱们，没听说他们腿儿不能打弯呐？”
“您更外行了不是？”黄脸汉子端起酒俯身过去神秘地说，“小日本子，是咱们中国人的儿孙，我都听说过，咱们老祖宗，有一支坐船跑到东洋去啦，这就是小日本的祖宗。”
“哦！闹了半天，咱跟他们是一个祖宗？！”
“差、差不离吧！不过，咱比他们高八辈儿，哈哈哈哈！”屋里登时哄堂大笑，连杨爷也笑了，端起酒一饮而尽。
杨爷听得津津有味，喝了一杯，只听旁边那位爷又张嘴冷笑：“您呐，快歇歇吧，洋人处心积虑谋我们？人家好几十国的洋人们正在法兰西京城巴黎举办万国博览会呢！要不是……”
“砰！”话音刚落，黄脸汉子、王老先生和几个酒客猛然拍了酒缸盖子，大怒道：“这是谁？谁他妈跟这儿甩闲话呢？！怎么？你知道的比我们几位还多？你是什么人？怎么知道洋鬼子的信儿？！”屋里顿时一片死寂，不少酒客或是面面相觑、或是心生警惕、或是故作深沉装没听见，可都不说话了。这年月，都懂得言多必失的道理，随便一句话，把人打成汉奸走狗的事儿还少？
这当儿，换了衣服的冯掌柜赶紧出来劝和，一番话说得众人消了气。冯掌柜抹了一把头上的热汗，过来问候杨爷了两句。
却说杨爷身边这位爷，不慌不忙，也不吃菜，低头自斟自饮，满不把众人放在眼里，倒叫杨爷好奇了。这位爷眼看喝到六七成醉了，还是不停。左右两边，有俩挺年轻的小伙儿，青衣小帽脸色煞白，拿拿捏捏吃着花生仁，好半天才抿一口酒，只盯住这位爷，也不敢说话。
杨爷细细打量他几眼，大概四十七八岁年纪，身材高大，大方脸儿，直鼻胖腮，眉目粗重，阔口短须，白润润脸上，一丝皱纹不见，虽是灰细布大褂、白袜布鞋，生得却是一副天然富贵相，举手投足也带着庄重雅致气度，双手肥嫩如同出水的莲藕，不仅留着长指甲，左手还戴着一枚盈盈碧绿的翡翠戒指！只是眉头紧锁，一脸懊丧之气，咕嘟嘟喝着白干儿如同灌水。
杨爷纳闷了：此人绝不是下苦力或小家百姓，说富贵，看穿戴不像；可说贫贱，又不像。到底是干啥的呢？那位爷警觉有人瞧他，抬头望了望杨爷，两只昏暗眸子，眼下发虚，一看不是酒色过度就是心神过度的。
“咕噜噜……”旁边传来一股子烟味，把杨爷的烟瘾熏上来了。方才把烟袋锅子给了刘掌柜的去城外逃命，紧急中也忘了烟瘾，这会子一闻烟味，便浑身不自在，嘴里老是觉得少了点什么，有点坐立不安，想问问冯掌柜的，铺子里生意忙，又不好意思。烟瘾不想还好，一想起来，杨爷吧吧嘴，越发想来一口，见同桌这位腰里露出半截火镰荷包，琢磨着必然是位抽烟的爷们，便忍不住轻声问询：“这位爷，请问一声，您带着烟袋锅没有？”
京城老少爷们在一块，有个敬烟杆儿的规矩，见面掏出烟袋锅，递给对方，打火抽烟，你尝尝我的，我尝尝你的，也是一种礼节，跟互敬鼻烟壶一样，不过呢，是抽旱烟哥们弟兄的礼节。
那位爷醉醺醺地看了杨爷两眼，说：“您问我呢？”
“是，这不烟瘾上来了，想抽一袋子，还没带烟袋锅儿，您要是方便……”
“方便！”那位爷突然咧嘴笑了，大咧咧一挥手，“小子，把烟袋装、装满了，给这位爷点一锅儿！”挨着坐的年轻小伙儿紧紧盯住杨爷，警觉着不动，醉醺醺的爷立马儿拍了他脑袋，“麻溜儿的！怎么不听话？”
咦？敢情这是主仆呐！小伙儿翻了翻白眼儿，不情不愿从怀里小心摸出个蓝绸长条小包袱，打开取出个一尺多长的烟袋锅；另一个小伙儿掏出个缂丝金彩花绣的烟袋荷包，俩人装烟。这可把杨爷看傻了。抽个烟，还这么讲究？再说这位爷来大酒缸，还带俩仆人？到底是干吗的？“来，您、您尝尝我这个！”那位爷亲自接过烟袋，塞进杨爷手里，嚯！这烟袋，真他妈漂亮。
二尺多长的烟袋锅，紫檀杆儿，上头浅雕了云龙献寿，前头是镂花镶金边儿紫铜的锅子，后头两寸长绿如春水的一支玻璃翠烟嘴儿水汪汪润泽光彩！活了三十多年的杨爷，第一次见这稀罕物件，再没见识也知道这玩意儿可不便宜！
“这？”杨爷赶紧双手接过来，他觉得非亲非故，贸然用了人家这么贵重的烟袋锅，显得太冒失。那位爷带了酒，也不管不顾，非要他尝，杨爷刚含了烟嘴，那位从腰里缂丝火镰荷包里掏摸出个豆腐干大小的白银珐琅物件，看杨爷皱眉疑惑，便笑着摇摇头，轻轻一按机关，“啪！”白银珐琅物件头上突然冒出一股蓝莹莹的火苗子！
