中原向来是纷争之地，寸土寸金。被人从这个位置上拉下来，必会成为众矢之的。潘铭深知，以目前自己绵薄的兵力，占着桑榆这种引人注目的边关重镇，是不明智的。
于是，停留在桑榆城不过三日，他便领兵一众残兵撤了出去。
骑着跟随自己多年的汗血马，潘铭回头望了眼身后的部军，众男丁中，竟有一位双手被反捆着的秀丽女子。
她被几个步兵押着，坐在一匹瘦弱的矮脚黑马上，衣装乱乱的，发丝间还夹杂着泥，眼神躲躲闪闪的。
潘铭从未见过她，不禁狐疑，传来少奕想问个明白。
“你给王兄解释一下吧。”少奕对身边侍从道。
原是在桑榆街坊中查探石沫的下落之时，这位自称来自畅新园的女子麻溜的说了不少内情，像是和公主有几分关系。侍从不敢怠慢，着人绑了她一路带着。
潘铭一脸铁青，拍案道：“畅新园……掉头，回桑榆！”
少奕忙拦住了他，摇了摇头。
他早已查过，石沫几月前便不在那处了。在畅新园吃茶品舞的常客，他也多问过。众人的印象不过都是园主的结拜姐姐，并无其他说辞。
“不过，”少奕瞧了眼女子，见着她眼中一直带着惊惶，提了提嗓门：“她也许知道小姐去了何处。”
此地正处半山腰，而潘铭却已迫不及待，他愤恨道：“前头山脚下，停军，扎营！”
“带上来！”
一切还未安顿妥当，潘铭就令人在荒地上摆上了他在京中常坐的祥龙椅，厉声下令道。
几个小厮凶狠狠的压着那女子，直接丢在地下，便立在她身后。
“叫什么名字？！”潘铭也不看她。
久久不得回应，潘铭扭头瞧，那女子倔头倔脑的盯着自己，不由怒火中烧：“犟骨头，打！”
几记狠鞭子抽在女子身上，粉红的绸缎料子的衣裳映出几抹殷红。她哼唧了两声，不言语。
这般同自己顶着干，潘铭愈发生气，直接下令上了刑。
三五种刑**番并用，一顿伺候下来，女子身上已然没有一块好的地方了。衣袍被血水浸红浸湿，她垂着头，大口喘气，依旧一言不发。
潘铭还欲再加刑，又被少奕拦下了：“王兄，这般重责她都不肯说半个字，怕是打死也得不了小姐的去向了，这件事不如交给臣弟来处理。”
知道少奕素来看不得他人受刑的惨状，又思虑着若人真的死了，那寻石沫的线索便断了，往后更难处置。潘铭挥挥手，叫人将她带了下去。
女子被一行人抬去了少奕的营帐中，血流了一路。
少奕同潘铭行过礼后，便闷着心回帐中一瞧。刚掀帘，眼前竟是一具血人，他闭上眼叹口气，吩咐下人去请了医者。
王兄一向冷酷无情，尤其这次又牵涉了小姐的事。可如此对待一个怕生的弱女子，未免施罚过甚，倒让他有些心疼。
医者诊了脉，连连摇头。伤重如此，当下只能将断骨一根根接回去，缝合好皮肉，只是将来还是会落下不少病根。
少奕点点头，令其下去抓药，自己先为她清理伤口。
侍从端上一盆温水，少奕拿过毛巾，一点一点擦拭她身上的血污，女子盯着他，一脸敌意。
“疼吗？”少奕关切道。
女子皱着眉，极力忍着痛，身子不停颤抖，死命咬着牙。
少奕伸手去揭她的血衣，却被她拼命拽着不肯放。
“没事的，别怕，抓着我的手，一会儿就会好的。”
少奕温声柔气的安抚，让她稍放下了些防备，怯生生的将右手搭在少奕的腕上，紧紧闭着眼睛，不时的龇牙。
一身鲜血淋漓的绸缎轻脱了下来，上完了药，裹了白布，换了干净的衣衫，女子心绪总算平缓了些，朝天静躺在那里，泄了口气。
“知道你不愿言话，好好歇着吧。”
一壶热茶摆在小桌上，少奕拿这个倔强的女子无法，不自主的摇了摇头。
“小女名唤方灵，是……”灵儿张了张干裂泛白的唇，声音小的自己都快听不见了。
“你是方雷的女儿？”少奕蓦然回首，笃定的很。
其实早在逮到灵儿之前，少奕就把她的底细翻了个遍。如今方家掌门方雷已死，这唯一的独女看来不会甚功夫，亦无近亲，投靠无门，孤身一人。他估摸着，暂且养在名下也无妨。
玲珑精致的鹅蛋脸，细长的柳叶眉，漾在嘴边的甜甜酒窝，这是多少男儿梦寐的温柔乡。即使满身的伤痕也遮不住她的娇美，这样的女子，怎会让人不心动？
“你知道我是谁，所以才抓我？”灵儿眼里一下子充满警惕。
“你们方家剑法闻晓天下，你爹爹方雷之名更是贯耳。要不知你是他骄傲的女儿，还是件难事。”少奕踱着步，对答如流。
灵儿也知道，因为他们方家的剑谱，自己遇险不是一次两次了。这次却是为了一个同自己本无什么牵连的人而吃了大苦头，心头晦气的很。
“你走吧。”她费力的喝了口茶，“不用花精力在我身上，你那个石沫妹妹还是什么的，只道是被人一封信传走了，旁的我都不知。”
“道你是不知，别多想了。”一张白宣铺开在四方桌上，少奕取了笔，磨了墨，兴意使然的作画题词。
“你走吧……不必陪着我……”灵儿嘴上不看，却忍不住探过头去。
少奕柔柔笑了声，瞟了她一眼：“看你烦闷，画两支梅花替你解解乏。”
半个时辰后，一幅落雪腊梅图便成了。
雪落宜园深几尺，暗香引人好兴致。
踏白寻梅意盎然，赤纯一色最相宜。
灵儿细细看着株株玫色的花，目光集在角落里的一行小诗上，兴致勃勃的念起来。
“王兄常说，我作的画可与眼前之景一比真假，但题词便差很多了。略略粗词，不堪揣摩。”少奕沉沉慢慢的说着，他在等灵儿的反应。
“我觉得很好啊，朗朗上口的。我也没读过什么诗书，不懂那些意境。”
见着灵儿一脸喜色，少奕很是满意自己的杰作。
同侍卫嘱咐了两句关照灵儿的话，少奕缓步朝潘铭的居所去了。从大哥那里要了人，总要去解释一番。
潘铭端着茶，一如既往在沙盘中摆着阵仗。见少奕进来，拉着他凿凿的说起来，将反攻回中原的计划一股脑儿都道了清楚。
当下这般光景，残败的荀丽军如何能东山再起？但看王兄这般认真，少奕不好揭穿，只得暗暗在旁听着。
见他不说话，潘铭皱着眉，支肘碰了下，问道：“不说这些了，那个女子，如何？”
少奕回过神来：“啊，回王兄，她生命已无虞……”
“那便好，如今她可愿开口？”
少奕摇头：“还未说起小姐的事……不过皇兄放心，少奕一定想办法让她……，请王兄不要再加责罚。”
潘铭叹口气，咳了两声：“少奕，想留便留在身边吧。你老大不小了，该有个一妻半妾的。”
“王兄，少奕不是这个意思。”
瞧着他一脸紧张，潘铭惨笑了声，拍了拍他的肩：“你我本就是兄弟一场，长兄如父，你的大喜之事，为兄又怎么不在意呢。”
一向至高无上、平日那么骄傲的潘铭，竟吐出这番平和的话，让少奕更是惶恐。
潘铭逐个拔掉了插在沙盘上的旗子，把沙拢在一处，命人将沙盘抬了下去。
“是不是觉得为兄反攻中原十分可笑啊？”他沉着声，“连吱声都不屑吧。”
英雄终有迟暮之日，纵然有再大的抱负和野心，现在的潘铭，也自知力不从心了。
侍女端来棋盘，潘铭笑道：“坐，陪为兄下盘棋吧。”
“王…兄长，当下且不必自怨自艾，一切都有回旋的机会。”少奕苦口劝道。
执棋的手停在半空中许久，终究没有落子。
“不，没有机会了。”潘铭哀叹着。
眼前的落魄，让他回忆起往昔。
那还是在落羽的结盟宴上，众人情绪高涨、愤慨声讨着昏庸无道的骨乐束辉君，自己则四下寻找共谋大事的盟友。他见着福辰面不改色，巍然沉坐，很是奇怪，觉得此人很是不凡。便上前毫不避讳的攀谈起来。
福辰似是对自己的阔论提不起兴致，加之已喝的微醉，直接了当的就回了话。
他说他无意与各路藩王结党为谋、中原会师，身为江南府的主人，他只想守护自己的子民，让他们一生无忧，免受战乱之苦，这便是他的职责。
既不愿与己为伍，说些客套话敷衍一下也算是给足了面子，潘铭一笑了之。心里盘算着，他福辰占着江南的钱粮却不肯出力，必然是自己往后登基中原的大祸患，得不到，便除掉他。
如今，潘铭倒是能体味几分福辰的肺腑之言。
彼时江南王兵困白城，受着失去亲弟弟和万千子民的剜心之痛，末了落崖前回忆往生，只称自己活的窝囊。风水轮流转，到潘铭自己哀叹，妹妹石沫和中原江山都被人算计夺去，何尝不是无能无奈呢？
方才望着那具抬走的血人，潘铭心中竟生出些不忍和怜悯。他总以为，这些情感是身为君王的大忌，时时刻刻克制着。联想着妹妹也许不知在何处也受着非人的待遇，他思虑万千。
他从严治军，但从未动用过重刑。今儿个竟如此怒上心头，将一介弱女子折腾的体无完肤，源自心中的在意，对妹妹石沫的在意。
人在拥有很多时，遗失一样两样仿佛不打紧。当所有的一切消失殆尽，才能明白最重要的是哪一件。潘铭明白了，他可以不要天下，只要妹妹能平安。
从内衬的衣袋里掏出了兵符，潘铭郑重的交到少奕手上：“这些兵，不知够不够。少奕，你是我从小最好的兄弟，石沫也是你最爱的姐姐。请你务必、一定要救她出来。为兄在此重重谢过了。”遂重重一跪。
少奕扶也不是，不扶也不是，惊慌失措的愣在原地。
潘铭双手捧面，起身回头，他不想让少奕看到自己噙满泪水的眼。
叛逆盟约，暗杀落羽，血戮京城，斩落江南，索命白城……
一次次的杀伐果断，一遭遭的冷酷无情，他潘铭，才坐拥天下。
尸体的血水铺成的通天大道，走的嚣狂，也走的不易。
造了太多的孽，穷其一生，洗不净，还不清了。
盛时，他既与天下为敌；衰时，天下必群起而攻之。
众叛亲离，如今还愿和他走在一条独木桥上的，除了少奕，空无一人。
“走吧…，一切我都打理好了，别管为兄了。寻着石沫了，好好照顾她。”潘铭擦干了泪，抹着红红的眼，拿过少奕的棋盒，一个人摆起棋局来。
素来知道兄长的脾性，做了决定绝不回头。少奕五味杂陈的接过兵符，拱手道：“兄长放心，少奕定不负所托！”
望了望潘铭泰然的样子，少奕释怀的笑了。汾北起兵开始，潘铭便战战兢兢，惶惶度日，生怕计划有变，谋略失策。一步一步走到现在，没有过上一天安生日子。看着兄长这般模样，少奕觉得，甚好。
结露凝霜的寒冷清晨，目送少奕领上大军离去，只留下十几个侍从从旁照料，一身布衣的潘铭，只觉得一身轻松，好不自在。
