克拉顿他从来没有想过，也从来不敢想——堂堂的亡灵帝国之主，三大神之一的海洛布林会在他面前低下高贵的头颅，以此来换取燃烧军团出兵的条件，当跟随海洛布林一起来的布莱克伯恩说明来由后，王座旁燃烧军团各大部落的领导人们轻声讨论了一会儿，接下来就把目光都投给了高坐在王座上的克拉顿。
燃烧军团看上去有百万雄兵，但实则内部派系斗争非常激烈，上次继承者的问题已经暴露了一切，尤其是焦土跟恐惧魔王之间不可调和的矛盾，再这样发展下去的话，随时都有可能爆发内战的风险。
面对这种风险，在通常情况下路子只有两条，大刀阔斧的改革——这是帕特里克的做法，另外一条是发动战争转嫁国内矛盾，克拉顿早就意识到自己除了一身功夫，权力早已经被架空，因此他不可能效仿帕特里克，只能走第2条路。
艾比盖里则站在他的身边，斜着眸子，不冷不热打量面前的这几个不速之客，为首的那“白内障”似乎在哪里见过，但一时却想不起来，与她本人的态度相反，手中的地狱血杖犹如嗅到什么气息，开始发出滋滋的声响，躁动不安。
“快下决定吧，我的王，”焦土侧过身，向克拉顿行礼，“臣等毕赴汤蹈火，在所不惜！”
他点头应允，毕竟，从另外一方面来看，亡灵帝国和燃烧军团或多或少都有些相似的地方——人类是他们共同的敌人，如今上高一役亡灵帝国惨败，出现了巨大的力量真空区，其很有可能在人类发动的下一次多战区联合反攻中遭到决定性失败，把在此刻插上一脚，不仅有利于国内政治稳定，还有利于主世界的战略力量的大体平衡，这样一笔合算的买卖，任何一个精明的商人都不会放过。
“你们再撑一下，我们需要一个月完成总动员——你们的时间。”
在这一个月里，亡灵帝国军队至少没有溃败，他们进行有组织的撤退，放弃了许多占领的地方，为了弥补上高地区留下的巨大防御缺口，保罗斯集团不得不抽出100万人，这就致使了在首都方向双方的力量对比的逆转，丹阳的第1集团军军群抓住战机，实行反突击，同时帕特里克又率领部分军队做出进攻上党府的态势，保罗斯集团为避免被围歼，不得已的撤出了江北的广大地区，在木牌一带重新组织防御，只可惜瑞恩又带着末影龙和末影联军参与了收复木牌的战役，没有任何空中力量的保罗斯集团一败再败，最终战线恢复到三年前的态势，也就是说，亡灵帝国这三年内什么都没干。
战后，据官方统计，在整个3月份的作战中，人类三大战场一共损失30万人，而亡灵帝国的损失是这个数量的10倍，创下历史新高……
但是这300万的损失，也不是毫无意义的，他们为亡灵帝国的下一步作战计划的实施做出了重要贡献。
地狱在准备，亡灵在坚守，人类呢？
除阿祖拉和奈杰尔的那一批非战斗人员外，第6集团军群军部已经迁到了上高府，帕特里克和达里耶正在城里到处巡视，他们和这些刚刚回家的居民们一同享受着战争间隙间难得的闲暇时光，西奥在正清扫残敌，把亡灵军团的旗帜狠狠地踹倒在地上，用火烧掉，埋进土里，以解心头之恨。
只有瑞恩带着末影龙独自一人回到老家，当整个朝廷上下都洋溢着一股欢乐喜庆的气氛时，他却丝毫高兴不起来，反而感到有一丝空虚，即便在此战后他声名鹊起，当地的百姓一看到他就投来敬佩的眼光——这一切都让瑞恩感到很不自然。
他常常坐在镇口的大树边，一坐就是一整天，两眼无神的望向西边通往塔伦堡的道路，天天闷闷不乐。
阿祖拉有几次来到这里安装防空设施，都尝试开导他，每次都被他给怼了回去——
“你倒好，天天跟帕特里克在电话里谈情说爱，日子过得比谁都滋润，真站着说话不腰疼。”
“你……”阿祖拉气红了脸，她辩解道，“你不要自作多情，才没有……”
“姐，我知道你比我大，比我见识广，但是你也不能把我当傻子，说实话，你的那个通信器有漏洞，我找了个人破解了一下，你们俩的事全知道了，你发过的誓呢？”
“谁给你破解的？”
“他说他是米斯达克，其他的话，我为他保密……”瑞恩解释道。
“……”阿祖拉翻了翻白眼，她无言以对。
当阿祖拉离开小镇后，瑞恩继续发着他的呆，自从得知艾比盖里的尸体神秘失踪后，他的心底又燃起了一丝希望之火——没准人类还有第2个帕特里克呢？
他总是忘不了艾比盖里的一举一动，一颦一笑，眼前也常常出现幻觉，好像她就在他的身边一样，每每瑞恩伸出手想触碰这幻境时，现实总是无情击碎了他的梦境。
瑞恩常常在夜里仰望星空，对着上天发牢骚，也吐露出他的心声——艾比盖里，你究竟是死是活，人在哪里？
很快，答案出来了。
1230公里外的兵部尚书本杰明收到了这样一份战报：……亡灵帝国联合燃烧军团，在上高地区发动全面反扑，燃烧军团利用传送门，在包括上高在内20多座城市空中和地面上投送大量部队，包括烈焰人，猪人，恶魂，凋零骷髅在内，总兵力达到10万以上，袭击突然，我方各级指挥系统和防空武器系统首先遭到猛烈攻击，军队在开战仅10分钟便陷入瘫痪状态……亡灵帝国军队在外围也同时发动反扑，迅速打垮了我军外围部队，多路军队直指上高，为避免更大伤亡，我军主力部队已撤出敌攻击地域，未接到撤退命令的部队仍在各重点地区与敌军进行激烈的巷战……
本杰明看到这封战报的时候，第一个反应就是狂笑，他终于看到了帕特里克第1次像样的失败，他决定上奏皇帝大骂帕特里克指挥不力，得到的回答却是——
“这不能怪他，是由敌人的力量过强所致……”
皇帝认为帕特里克是个好将领，但任何将领都有失败的时候，不能总揪着他这一点不放。
当事后帕特里克知道本杰明在背后告他黑状的时候，他表现出了少有的愤怒——
“老子每场战役都亲自冲锋，你这个混账东西待在大后方吃西瓜，除了整天拿支笔在那点点点，还干了些啥？还告我黑状？”
于是帕特里克决定除掉这个害虫。
当然，这些都是后话了，让我们把视线拉回战场——
镇南关因为其特殊的战略地位，遭到了规模空前的打击，正规军似乎在顷刻间就灰飞烟灭，整个镇子笼罩在恐怖的火红色中，恶魂在第1波发动了地毯式轰炸，多如牛毛的他们发出尖锐的哭叫声，似乎在控诉着脚下人类前世的罪行，来自下界的地火点燃了一切物体，连石头都被烧成了融岩，所有燃烧物的气味混合在一起的气体令人窒息。
地面上的猪人冲锋紧随其后，这些来自下界的红色勇士个体战斗力比亡灵帝国的军队强的多，几乎没参加过训练的民兵哪能抵抗住这些久经战阵的老兵呢？毫无疑问，这是才刚刚摸过刀剑的人就被他们轻松的砍倒在地上，身首异处。
就在这时，整个关隘的军民感觉到大地开始摇晃，瑞恩抬头一看，被他面前的景象差点吓得灵魂出窍——
一个高达四五十米的凋零骷髅巨人，正向着关口大步迈进，随着他那跟如擎天柱般的脚落地，地面便凹陷出一个大坑，平时看上去坚如磐石，雷打不动的大地也发出轰隆轰隆的哀嚎，燃烧军团士兵奇特的叫声，人类百姓的哭喊声，这些声音交织在一起，在到前线亲自指挥的克拉顿耳里，就像一首美妙的“死亡交响曲”，使得燃烧军团全体士气高涨，爆发出了他们最大的潜能。
“那是吉赛坦伯，传说中的地狱毁灭者……”一个糟老头子跪在地上，双手合十，不住的祈祷。
“快，干掉那个巨人！”瑞恩指了指吉赛坦伯巍峨的身躯，在主人的命令下，末影龙起身飞到吉赛坦伯的正前方，汲取周围的能量，化作熊熊怒火喷向巨人，但吉赛坦博看上去并不畏惧火系伤害，他在熔岩里出生，在熔岩里成长，甚至在熔岩里战斗，身上仅仅只出现了一道白色的划痕，末影龙并没有造成任何的实质性伤害。
地面上，他挥舞着冰霜巨刃，当这把武器只要有任何一个部分接触在地上时，瑞恩可以让地上爆出近半米高的冰棱，直接刺穿它周围任何敌人的身体——
科技的尽头就是魔法，这是瑞恩的看法。
当他抬起头时，他看见了他那个朝思暮想的人。
但她在错误的时间出现在了错误的地点，而且在干一件错误的事，他看见艾比盖里手里拿着一根头上镶嵌着红宝石的权杖，迅速击杀了几只铁傀儡，在割裂最后一只铁傀儡的喉管后，她从这个已经毫无生命迹象的生物脊背上跃下，两脚轻盈的落地，发出咯噔的脆响，目光落在瑞恩的脸上——
这，还是她吗？
瑞恩的五官近乎扭曲，眸底却流露出一抹颤意与惊慌……
她的眼睛是白色的，白的毫无瑕疵，白的刻骨铭心，白的震人肺腑，虽然是半眯着的，但分明流露出冷峻的杀气。
一阵清风吹过，她额前柔顺的发丝飘起，在空中划出优雅的弧线，眉宇间淌下涔涔的细汗，手中的权杖发出呲呲的声响，须臾间，艾比盖里瞬移到了瑞恩身前，两脚出其不意的踹在瑞恩肚子上，一团血花便从他的嘴中喷出，冰霜巨剑也落在地上，深深的倒插在泥土中。
艾比盖里的唇角轻蔑一勾，“去死吧，弱者！”
字字如千磨百炼的箭头，一发发的刺进瑞恩心脏——这是他最后的幻想，也破灭了。
但他仍然不敢痛下杀手，尽管他已经意识到，面前的这个人仅仅跟艾比盖里长得一样罢了，但应判作两人，梦的碎片吞噬了他的勇气，他一边躲闪艾比盖里迅若闪电的穿刺，一边寻找机会。
最终瑞恩卖了个破绽，艾比盖里一杖刺空，他飞起腿踹中艾比盖里手上的麻筋，权杖应声落地，接着瑞恩用双手把她推倒在地上，并用会长最近教给他的冰魔法，将艾比盖里冻结在地上。
任凭她如何努力挣扎，终究还是无济于事。
“带着末影龙……快走，”帕特里克的声音从通信器里响起，“他们已经要包围你了。”
瑞恩望着雪地里的艾比盖里，愣了愣，还在回味刚刚发生的事——直到不死族慢慢围上来的时候，他才叫来末影龙，狼狈的逃离了镇南关。
回首望着夕阳下还在地火中的故乡，他不禁落泪。
