第二天，除雷克斯仍留京城以外，帕特里克一行人奉旨拔营，率领第41军向襄州开进。晚上，帕特里克和米斯达克一边喝酒一边聊天直到深夜，在酒桌旁，帕特里克认为襄州吏治极其混乱，官官相护的情况很严重，因此从正常渠道获得关于百姓的实情几乎不可能，这样便会导致政策落不到要害上，米斯达克听了他的叙述，思考了一会儿，建议他微服私访从而获得第一手资料，好带回来给自己做经济分析。因为之前有过失败的经历，所以自从那时起他开始意识到理论与实践结合的重要性。
几天后，帕德里克骑着一匹快马带着拉基离开了军营，这事除了他身旁的几个高级军官和两个留学生以外，全军上下没有一个人知道。
刚进入襄州路的地界，从山坡那边走来两个人，一老一少，老者是个七十多岁的老太婆，头发斑白，好似树上的鸟窝，身体干瘦如柴，左手挎着一只破竹篮，右手住一断开了口的竹竿，步履蹒跚。搀扶着他的是一个十来岁的男孩，但因为饥饿和寒冷，看上去只有七八岁的样子，5月的天还不算热，他就穿着一条破裤衩，上身光着膀子，脸上脏兮兮的，两眼上沾满了眼屎，一看就是两个乞丐。
这两个人一看见骑着高头大马的帕特里克和在一旁的拉基，这俩人连忙跪倒在他们身前，男孩伸出又脏又黑的小手，哀声请求道：“大人，给点饭吃吧。”
帕特里克顿生怜悯之情，问：“你们哪里人？”
“我们原本是京兆路人氏，1289年亡灵帝国围攻京城，是可怜孩子的爹妈被杀死在京城中，我们出城避灾，我老伴被人群踩死，现在全家就只剩下我和这可怜的小孙子，我们一路逃难直到南方，现在无依无靠，只能靠乞讨度日。”老太婆见眼前这位将军模样的人，口气和善，关心穷人疾苦于是便这样说。
是啊，1289年，这真是一个令人心碎的年份，乞丐的话语让帕特里克回忆起心底那段无法回首的往事，她死了，那他却无法在旁边保护她……
今晚老太婆的诉说，帕特里克心中十分同情，见祖孙俩实在可怜，便要拉基从行囊中掏些碎银递给老太婆，老太婆接过银子，带着孙子给帕特里克连扣了三个响头，高高兴兴的和孙子一步一瘸的朝山下走去。
他们继续往前走，爬过一道山岗，眼前像变现法式的冒出一群人，他们数量近千，有老有少，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，一看就知道也是难民，拉基提醒帕特里克，像之前那样给下去，用不着多久就会破产，帕特里克连忙拐到另外一条道上去。
这么多难民，但这些都还只是沧海一粟，他之前浏览过官方的人口簿，1285战争爆发时，国家一共有人口1437万，被亡灵帝国现在占去的部分一共有人口963万，也就是说剩下的地方一共有人口474万，10年过去了，按年均5%的人口增长率计算，现在未占区应该有722万人，可现在按照官方的数据来看，却有1230万人，也就是说从理论上来讲，难民应该有508万人，考虑到在战争年月，人口统计无法详尽，实际上这个数应该大于508万。在饥饿面前，文明他妈的什么都不是，人人都有一双手，人人都有一张嘴，难民问题得不到解决，为了生存，这些人什么都干得出来，这也就必然会导致内乱，内忧外患，战争不败才怪。
想到这里，帕特里克寒毛直竖，这个信息必须得告诉米斯达克这个经济学博士，光靠农业是根本养不活这么多人的，我们必须得走一条不一样的道路。
阴沉的天空接连的炸了几个响雷，却没有惊落半个雨点，拉基望了望布满乌云的天空，对着帕特里克说道，“军座，要下雨了，我们快走吧。”
“叫大人，不要叫军座，记得，我们是在微服私访，被人听出来了就得不到实情了。”帕特里克严肃的说到，拉基连忙闭上了嘴巴。
翻过一座山岭，前面有一家路边小店，正在店门前打盹的店主被刚才的响雷惊醒，起身伸了伸懒腰，发现眼前走过来两位客官，顿时来了精神，连忙迎上去满面笑容的招呼，“客官，要下雨了，快进屋避避风雨吧。”
这又是一个机会，我可以趁机问他点关于襄州的情况，帕特里克一边想一边从马上下来，带着拉基进了小店。
当他们在一张圆桌旁坐定时，店主凑过来问道：“客官，想吃点什么？”
帕特里克随手点了几个素菜，当店主送上来时，他也要店主坐下，店主感到很奇怪，毕竟他之前从来没有遇到过客人要店主陪坐的情况。
“随便问问”，帕特里克觉得一开始单刀直入主题不恰当，便这样问道，“小店生意好吗？”
“不是那么的好，前几年，本店的生意也旺得很，只知道只是近几年遭受难民潮，为了救济这些人和打仗，地方又增加了赋税，人们的腰包都被掏空了，哪还有钱来消费。”店主无奈的摇摇头。
“那人们吃得饱吗？有没有发生饿死人的现象？”帕特里克曾经在战争的空隙间，读过不少史书，书上写的很清楚，饿死人的事往往是亡国之兆。
“还好吧，毕竟襄州本来的人口很少，部分难民还是能够分得到土地的，这至少能够他们活下去。”
这时帕特里克稍稍放下心来，于是问：“你知道最近襄州中发生了什么大事吗？”
“额，”店主不知道说什么好，他忽然记起前日在府城里听得到一则消息，便悄悄的对帕特里克说，“听说襄州路最近新调任一位节度使，好像叫什么希尔（帕特里克全名：Ser Patrick），不知道这位大人上任之后，对我们这些平头百姓是祸是福。”
帕特里克向拉基会意的笑了笑，刚想开口，这位店主叹了口气又说：“之前的那位节度使是个好官，只可惜手里没有抓到实权，就直接向整个襄州的黑恶势力宣战，被一帮奸商暗算，不明不白的死了。”
咦，他不是在外出时被一堆大字不识一个的土匪给砍死的么，这是朝中的官方说法，怎么到这里却变了一种……
“他不是被土匪干掉的吗？怎么又成被奸商暗算的？”帕特里克好奇的问道。
“客官有所不知，”店主又叹了口气，“他是被土匪给干掉的不错，但幕后黑手却是佛斯特，色肯德瑟得，拉斯台四大奸商，是他们指使一个叫做达里耶的土匪在半路劫击，这个土匪可不简单，他手下可有5万杀人如麻的土匪军队，盘踞在渭州襄州和虚无世界接壤的地方，官军发动了4次围剿都没给他消灭。”
我可不能像他那样鲁莽，必须得换一种方式来整治，用智慧来取得胜利，帕特里克想道，“那这四大奸商奸在哪里？”他说。
“他们是襄州乃至全国的矿产巨头，分别控制了煤，铁，金，钻石四大战略资源，实行专卖专卖，这导致了物价想涨就涨，又和不少政府里的官员官商勾结，听说这4个人贿赂了不少官员，使得地方默认了他们的特权，之前的节度使想整顿，他手下的那些人都根本不听他，因此政策无法落实。还要也不知道为什么，他们明明有能力扩大生产，提高产量这样对国家对人民都有好处，但产量总保持在很低的水平，使得我们的生活一点都不方便，至于其他的我就不清楚了。”店主摇摇头，表示他剩下的就不知道了。
听完这些帕特里克的心久久无法沉静，他之前从未意识到中地方对中央的蒙蔽有那么严重，他渐渐对襄州的情况有了一个初步的认识，帕特里克很清楚，『国家不可一日无襄州』这句话不是空穴来风，襄州可是国家的矿产大省，所探明的矿产储量约占国家的40%，这还是10年前的数据，尽管最近几年又有其他的大矿相继被发现，但在国土面积减少1/3的情况下，储量占比仍然在一半以上，潜力很大。另外虽然武器装备并不是决定战争胜负的决定性因素，但也是军队战斗力的一个重要指标，在军队人数和战斗力相同的情况下，综合素质的提高还要发展先进的武器装备，所以就必须依靠工业，但混乱的官场，垄断的大型企业和低下的生产水平严重阻碍了工业的发展，这一定是必须整治的地方，还有难民，匪患，商奸，官腐是它的四大顽疾，是造成现在这种情况的根本原因，这4点不解决，想要将襄州战局从根本上逆转这是不可能的，看来这还真是个烂摊子，以后的路还很艰难。
想到这里，帕特里克草草的吃完饭，然后就急急忙忙的上路了，他还需要进到襄州城内好好的考察一番，从而寻找到解决办法。
