次日，颜良又引兵前来挑衅，夏侯渊亲自率兵出城，各自列阵，夏侯渊出马大喝道：
“汝乃是袁本初部将，如今胆敢兴兵过黄河，入侵朝廷地界，藐视天子，袁本初莫非真有不臣之心乎？”
颜良大笑一声，喝道：
“曹孟德，国贼也！吾主奉衣带诏讨贼，今日大军南下，汝等若是聪明之人，自当开城献降，莫等死于某家麾下才后悔莫及矣！”
夏侯渊闻言大怒，挺枪而出，直取颜良。
“来得好！”颜良轻喝一声，拍马迎了上去。二将皆是天下间有数的猛将，刀枪相交，气势熏天，金戈声震耳欲聋。战三十合，不分胜败，两匹战马转灯儿般厮杀，将两家士卒皆看得呆住了。
而作为战场之上的夏侯渊来说却是心底越来越沉，外人看不出来，他自己心底却是知道能战三十合不落于下分已是拼尽了全力，如此下去必败无疑。果然，又过数合，夏侯渊尽落于下风，只能舞枪勉力遮挡。阵中众人见得，皆是大惊，陈群谓之众将：
“颜良武勇，非一人可敌。谁可出马接应夏侯将军？”
说罢，却见二将齐声而出。
“某愿往！”却是大将乐进、李典。二将冲出，大喝道：
“将军勿慌，某来助汝。”往颜良杀去，颜良部将蒋奇、马延见之，恐其有失，不敢怠慢，引兵杀来。曹营之中，于禁、陈群等人亦领兵杀上，双方于城下大战一场。乐进、李典等人接应着夏侯渊入城去了，损兵千余人。颜良小胜一阵，也不追赶，收拢旌旗铠甲，退回大营。
城头之上，夏侯渊谓之陈群道：
“悔不听先生之言，以至此败！”
陈群道：
“将军不可如此，如今虽然小有失利，但辛得城池不丢，将军可紧守此城，待主公大军赶来，再图谋颜良不迟。”
夏侯渊闻言，重重叹了口气，道：
“某昔年曾与吕布交过手，如今看来，这颜良武艺即便比之吕布也差之不远矣！即便是大兄怕也不是其对手，主公帐下，只有许将军能与其有一战之力。”
陈群笑道：
“颜良勇烈，也不过是匹夫之勇罢了，早晚横死于战场之上。将军之才胜其十倍，等主公大军一至，便可举兵打败他了。”
“希望如此吧！”
如此，连续半月，颜良皆前来叫战，夏侯渊只是不出。直到曹操亲自领大军五万来援，双方于城下大战数场，各有损伤。颜良营中，忽然有使者前来告知袁绍欲收兵，袁绍幼子袁买大病，诏令退兵。颜良长叹一声，退过黄河而去。
而青州之地，袁谭使大将吕布兴兵攻打徐州，却是为臧霸联合吴敦、尹礼、孙观等人合兵数万死死敌住，不得寸进，听得袁绍之命，只得引兵退回青州。
又过两月，刘玄德命孙乾为使，前往联合袁绍攻打曹操。适时河内郡守张杨被部将杨丑所杀，欲投曹操。事未成，杨丑亦为部将眭固所杀，眭固派使者前往邺城面见袁绍，欲降。
袁绍大喜，听从田丰、沮授之言，兴兵南下，亲征曹操。起马军十五万，步军十五万，令审配、逢纪为统兵，以大将颜良、淳于琼、高览等为将军，田丰、荀谌、许攸等为谋士。谋士陈琳写下千古名篇《为袁将军檄豫州文》，痛斥曹操，列举曹操大小罪状数十条，合精兵三十万，往黎阳进发。
另外，袁谭亦复起大军八万，以大将吕布为先锋，攻打徐州琅琊等地。并州刺史高干亦是不甘落后，举兵数万攻打关中，大战一触即发。
……
却说张富匆匆赶回南郑，还未来得及理事，只是匆匆见了家里的两位夫人以及孩子，便见徐庶引一人来见，却是曹操使者，传朝廷之命而来，命张富出兵攻打刘备。
张富口上应允一声，却是按兵不动，暗道曹操坐不住了，看样子这大耳刘备还是有些本事的。果然，不出一日，又有密信送来，却是甘宁、贾诩从宛城传来消息。原来，自曹操带领大军北上应对袁绍之后，刘备看准了时机，统兵欲夺许都。兵分两路，一路使关羽为大将，领兵攻打徐州下邳等地。又亲率大军三万，以张飞、陈到二将为先锋，欲直取许都。
徐州尚且好说，曹仁大将之才，还有老谋深算的程昱相助，施计拖住了关羽，使其止步夏丘、不得寸进。但另一面却不是刘备等人的对手，大将曹洪抵挡不住，连败数阵，损兵折将不说，还丢了数座城池。亏得荀彧连番用计，方才勉强抵挡住了刘备的兵锋。朝廷之上群臣无不震怖，恰逢益州大臣许靖觐见，言张富入蜀讨贼功成之事，便请为益州牧。
曹操帐下大臣皆是面色铁青，暗骂张富趁火打劫。唯有荀彧眼中精光闪动，禀献帝道：
“陛下，如今外有贼寇，许都不安。汉中郡守张使君麾下兵精粮足，不如请其出兵相助，平灭贼寇。”
献帝闻之，虽然满心不愿，亦是只得听从荀彧之言，命人前往传命。众人皆是不解，荀彧言道：
“此驱虎吞狼之计罢了！若无援助，许都早晚为刘备所迫，到时悔之晚矣！”
看罢密信，张富大笑一声道：
“事成矣！”却是回信甘宁，命其聚兵欲宛城，却是不动自己匆匆拜别了家人，只领了亲卫军出了汉中，赶往宛城。
……
数日之后，一行人总算赶到了宛城。甘宁、贾诩二人亲自前来迎接。一见张富，二人便拜道：
“恭贺主公进位益州牧！”
张富闻言大喜道：
“莫非文休先生已回？”话音刚落，便见二人身后又转出一人来，拜道：
“恭贺主公！”正是许靖。一行人寒暄已毕，朝着城中而去。进府，许靖引天使进，宣读天子旨意，仪仗诏书印信一应俱全。张富行礼接过诏书印信，命甘大送上金银，天使告辞离去。
自此，入乱世五年余，张富得拜益州牧，为一地诸侯，牧守一方。
