建安四年七月，袁绍发兵攻打曹操。
袁绍还在邺城聚合大军，大将严颜领兵十万先行，进攻白马。时东郡太守刘延手中只有数千兵马，白马告急，曹操急命夏侯渊为大将，李典、乐进为副将统领领五万大军分三路解白马之围。
援军既至，颜良命大军撤开了围困，夏侯渊等将顺利率大军进入了城中。颜良领大军复回，前来夺城。
颜良亲自赶至城门之下叫战，大骂曹操阉宦之后。曹军闻言，无不大怒。夏侯渊与曹操乃是本家兄弟，更是怒不可遏，当下便欲亲自出马与其相战。身后一将道：
“将军，区区颜良，何劳将军亲自出城，某去取了其狗头前来，献与将军。”视之，却是大将卞喜，原本是黄巾旧部，后投曹操，使得一手流星锤，寻常十数军士近不得身，却是曹军之中有名的猛将，欲立头功，便当先请战。
夏侯渊闻言，眼中精光一闪，道：
“既如此，汝可领一千兵出城，某让文谦将军接应于汝。”
“诺。”卞喜大喜，提了流星锤，下了城楼，上马领兵出城而去。夏侯渊身侧一人小声说道：
“将军，颜良勇烈，卞将军必然不会是其对手。将军让其出城，恐白白害了其性命，还挫了大军锐气。”
夏侯渊回头道：
“长文先生仁厚，却是不知此人本是草莽之辈，桀骜难驯，早年曾投黄巾又在山中为匪，祸乱百姓。蒙得主公收容，引为将军，不思报答，反而时常违逆军法，某早有心惩治。此番其立功心切，某便允其出城，若能建功，便免了其罪，若是本事不济，死在了战场之上也怨不得人。”
“原来如此！”文士轻轻应了一声，看向刚刚带兵冲出大门的卞喜，露出些许不忍之色。文士姓陈名群，字长文，年二十有五，出自名门大族“颍川陈氏”，祖父陈寔，父亲陈纪，叔父陈谌，于当世皆负盛名。兴平元年，举茂才为官，后随父前往徐州避难。后陈纪去世，吕布为曹操所破，陈群因此归于曹操麾下。陈群与荀彧、荀攸等人为友，为荀彧所荐，曹操亦久闻其名，因此得到重用，征为司空西曹掾属。此番夏侯渊带兵支援白马，陈群便自荐随军。
却说卞喜出了城门，暗思道：
“某出身黄巾，比不得夏侯渊、曹仁这些世家大族之人，才得不到重用。这颜良号称河北名将，便是主公也知晓其名声，某若是能取了其性命，天下大将之中也会有某的名声，到时必然被主公另眼相看，得到重要。”想到这里，卞喜心中火热了起来，看向对面的大将，大喝道：
“颜良贼子，羞得妖言惑众，某卞喜来取汝之性命。”说完，也不等颜良回应，便跃马而出，一手持缰，一手握住腰间两个铜锤，朝着颜良杀去。
“来得好！”颜良见了，亦是跃马杀上，正迎着卞喜铜锤，颜良向前一伸，再一转动，便将铜锤绳子紧紧绕在了刀杆之上，再一用力，卞喜便如同一支风筝一般被其摔落在马下，手中另一个铜锤也脱手而出。还未来得及反应，便见颜良将大刀一舞，系在刀身之上的铜锤便甩落而下，正中卞喜脑袋，顿时，脑浆四溅。
颜良眼中转过一缕轻蔑之色，看也不看死在地上的卞喜一眼，率军杀上，杀散卞喜兵马，乐进接应败兵退入城中去了。颜良也不追赶，上前几步，面向城头，大喝道：
“城头之上的鼠辈，还有谁敢前来领死？”
城头之上，众将皆是大怒，却不敢出言，皆被颜良威势所慑，城头之上士气大泄。夏侯渊见了，眼中转过些失望之色，身后陈群厉声喝道：
“诸位皆是朝廷大将，如今见了敌将便不敢出城，有何面目领得朝廷俸禄，又有何颜面回见主公？”
众将闻言，皆面露羞惭之色。一将出列大喝道：
“将军，某愿出城！”夏侯渊回头看去，却是大将于禁。于禁此人严于军法，最善练兵。武艺已是不凡，随军征战沙场，屡立战功，封益寿亭侯，在曹军之中职位威望甚至还在夏侯渊之上。此番会出现在此地，却是当初颜良出兵消息传来之时，曹操手中无有兵马，于禁于是请命带了两千步卒前往助刘延镇守白马。白马之所以能抵挡这些时日，大半功劳归于于禁。
“于将军，汝……？”夏侯渊刚欲说些什么，却被于禁打断道：
“这位先生说的有理，某亦是主公麾下之将，此时正是效命之时，便是死于颜良刀下，亦无怨无悔。”
夏侯渊闻言，不好再多说什么，却又听另一将大呼道：
“将军，某亦愿往？”视之，却是大将李典。
夏侯渊看着二人，沉吟片刻，道：
“既如此，于将军、李将军，汝二人领兵两千出城，某亲自带兵接应。”
“诺。”二将领命，带两千人马出城而去。
既出城，李典压阵，于禁挺枪而出，直取颜良。颜良见城门又开，又有一将杀来，却是大喜，手握大刀迎了上去。战不十合，于禁气力不济，大败而走。辛得李典及时接应，死战得脱，二将复回，刀枪齐出，双战颜良。
颜良丝毫不惧，刀法大开大合，反倒是渐渐占据了上风。战三十余合，二将大败而走。夏侯渊急忙引兵接应，三将退入城中，颜良亦不去追，引兵退回大营。
入城之后，李典谓之夏侯渊道：
“将军，颜良之勇恐能与吕布相提并论，为今之计，不若镇守城池，等主公大军赶至，在作计较。”
夏侯渊闻言大怒道：
“汝自己本事不济，反到怨别人武勇，有何面目称一方大将，汝既惧怕颜良，某却是不惧。待明日，某亲自出城取了颜良狗贼的性命。”李典羞惭羞惭而退。
陈群出言道：
“将军，颜良虽勇，不过匹夫之辈罢了，将军何必与其计较。不如暂避其锋，待来日设计退了其兵马就是。”
夏侯渊摆了摆手，道：
“此事某自有计较，先生不必多言！”
