外边下雪了，雪霰子簌簌落下来，满天飘飞。天气索肃，似乎还可以听见梧桐叶落地的声音。灰瓦笼着雾色的烟光，明灭参差。她骤然推开窗，雪籽迎着风扑了她一脸，旋即又化了。她在窗前站着，陆止萧站在她的身后。屋内明亮的方寸间投下两条细长的人影，紧紧依偎着。
“撷枝，我想带你去见叔父。”
“这么快？”
“我要是娶你，总要向长辈说一声。你知道的，我父母都不在了，是叔父把我养大的。他于我也算半个父亲，他的意见我还是要听听的。”
撷枝不免忐忑：“我怕你叔父会不喜欢我，要不等过段时间……”
“撷枝，”他语气坚决，“我不愿再等了，既然已经是决定好的事情，又何必因为些乱七八糟的原因今天拖明天，明天拖后天。”
“那好，我都听你的。”
“还有，我打算另辟个宅院，就从崔府搬出去了。”
撷枝问：“那你手里还宽裕吗？”
陆止萧轻轻戳了戳撷枝脑门心，笑道：“还说你聪明呢，你是不是真当我只是在崔兄家里蹭吃蹭喝的闲人。”
“那你？她更不明白了。”
“我手中也是有不少银庄票号的。”他洋洋自得地摇头晃脑。
不知为什么，这原本寻常炫耀的话，让她眼眶濡湿了。他把这事告诉她，可见并未将她当外人。又是这样骄傲的语气，仿佛就是要在心爱的女子面前撑撑面子。原来深沉如陆止萧，也会有这样的时候。
撷枝又问：“那这样会不会太过招摇？”
“所以须和崔兄说一声，借他的名义开一个别院。”
陆止萧当晚便将此事同崔荻说了，崔荻只问：“你这是何意？”
“我与撷枝要成婚了。”
崔荻的脸在摇曳的烛影明暗不定，他呼吸声粗重浑浊，倒像是叹气一样：“崔宅有好几个园子，你带柳姑娘住到西院，平时倒也碰不上面。如果我要找你商量事情，也比你住到外面方便些。”
正说到这，孙先生恰好进来向崔荻辞行：“我想回一趟家。”
“先生怎么这样着急？”
“你婶婶有了身子，我得回去照顾他。”
陆止萧大喜，作揖道：“恭喜叔父。”
崔荻道：“先生不放心夫人，不如让晚辈将夫人接过来，让您一家团圆。我定让手下准备最好的轿子，让夫人少受些舟车劳顿之苦。”
孙先生思量片刻，也就应允了。他犹不放心，道：“那你一定要派几个得力的人护送。”
崔荻忙道：“这是自然。”
陆止萧本打算今日就向孙先生提起他和撷枝的婚事，可碍于崔荻也在这，他也不便开口。孙先生一言不发地呷着茶水，并无离开之意。崔荻见陆止萧屡次欲言又止，便道：“我知道你的顾虑，但你大可不必介意这样多。柳姑娘既然嫁给了你，我也必定会以待弟妹之礼敬重她，并不希望我们彼此生分了
。”
孙先生颇为意外：“止萧，你和那位姑娘竟已到谈婚论嫁的地步了吗？”
“我原就是打算告诉叔父的，只是一直没有寻到机会。”
孙先生点点头：“既然已经决定了，那就让我见见那位姑娘吧。”
待孙先生离去后，崔荻又道：“今天我带那丫头去找薛裕了。”
“那丫头这该满意了吧。”
“薛裕是我的亲信，毓敏是永王的爱女，这事若成了，也许永王能够为我们所用。”
“永王是个明哲保身的，并不轻易参与党争。而且我们也不知道那薛裕对郡主是怎样的心意，即使薛裕也喜欢郡主，永王也未必肯让郡主下嫁，与其这么弯弯绕绕，不如你自己……”
他原是想玩笑几句让气愤不那么尴尬，却见崔荻并无和他说笑的心情，后面的话也没再继续说。
崔荻道：“既然心有所属，又何必强求。”
过了将近半个月，孙夫人才到崔宅，崔荻命郑九生帮孙夫人安置好，添了许多物件，又专程请了几个大夫照料夫人身体。趁着家里有喜事，陆止萧赶紧带上撷枝登门拜访。
孙先生恰巧外出，只留孙夫人在南院。初见孙分人，撷枝差点闹了笑话，将孙夫人当做了她哪个同辈姐妹。陆止萧说孙先生已是不惑之年，可孙夫人看起来只比撷枝年长几岁，虽谈不上貌美，但气质娴雅，温和恬静。
“婶婶。”陆止萧拱手道。
撷枝不好意思随陆止萧称呼，只唤了声“夫人”。
孙夫人走到撷枝跟前，笑道：“你就是止萧常跟我提起的那位柳姑娘吧，果然十分标致。”
“夫人谬赞。”
“可别这么客气，我不敢以长辈自居，说来我也不过只是虚长你几岁，叫声姐姐也是无妨。”
陆止萧道：“那不是乱了辈分。”
“瞧我这侄儿，分明是着急了。”
“着急什么？”
闻声便知是孙先生回来了。
撷枝紧张地拉了拉陆止萧衣角，陆止萧顺势牵住她的手，让她安定下来。他拉上撷枝，对孙先生行礼道：“叔父，我带撷枝来见你了。”
他扭过头去看撷枝，却见她神色古怪，想来是太过紧张了吧。
陆止萧脸上漾上笑容，亲热道：“叔父，我和柳姑娘的事……”
孙先生忽然正色道：“止萧，你先退下，我和柳姑娘有话要说。”
雪下得愈发大了，可就只是淡淡的，好似水墨画上随随便便勾勒几笔，只是点缀，并非非要不可。若是在北境，也许整座山都被盖住了。今日见到仁叔，与最初见他，恐怕就只有这点不同。
“撷儿，这些年你过得还好吗？”
“还好，”撷枝道，“那仁叔呢？”
“我能有什么不好的，走南闯北这么多年，总算安定下来了。”他见撷枝神情惘然，解释道：“我们撤走没有告诉你，是因为不愿将你牵连到这些事情中来。”
撷枝问：“仁叔此次来是为了清复社的事情吗？”
“也不全是，”他脸色变得严肃起来，嘱咐道，“撷儿，有关清复社的事情你还是不要和止萧提起了。”他接着解释道：“止萧的性子向来冲动，没有一兵一卒就敢刺杀周遥。倘使他知道我们手下有这样一只江湖势力，只怕会轻举妄动。我想，清复社只有万不得已的时候才能派上用场。”
“可我曾在章宅门口见过他。”
“他只知我在那里密会手下，并不十分清楚里面的底细，”孙先生道，“他自小长在夏国，此番来京倒是十六年来第一次呢。”
“难为仁叔这样为他谋划。”
孙先生忽然用一种无比慈爱的目光，细细打量撷枝，笑道：“该说说你们的事情了。”
“我和止萧走到今天并不容易，希望仁叔成全。”
“说句实话，我不看好你和止萧。”
她没想到孙先生会这么直截了当地评价他们二人的关系，下意识反问：“因为我的身份？”
孙先生摇摇头：“我只是觉得你与止萧并非同路人。你与止萧崔荻之间的事情我也了解一些，我原以为你们……没想到止萧会忽然提出要和你成婚。”
“原来您什么都知道。”她心中一阵酸涩。
“我虽不愿意说，但也不得不说。止萧他也是十分可怜的，自小家中遭逢巨变，性情多少有些凉薄。他有仇恨，有野心，未必会把你放在第一位。如果你以寻常夫妻之心待他，我只怕你将来会失望。”
他的冷漠凉薄她何尝不明白，可偏偏这样一个人肯为她做到这一步，她已然很感动了，总不能一味要求他去改变什么。于是只是笃定地对孙先生说：“我相信止萧。”
孙先生并没有再干涉什么，婚期也就顺理成章地定了下来。
阳光渐渐低暗，飘忽的雾气融化在落日的余晖里。整座酒楼是被包下来的，一个闲人也没有，而这样的时节连虫鸣声亦是没有的。死一样的静谧倒让撷枝心头空空的，她原是不该再单独和崔荻见面的，可她和陆止萧与崔荻始终是低头不见抬头见，刻意回避倒不如正大光明地有一说一。
等看到孟益也在那时，便明白了个大概，不悦道：“孟公子这是什么意思？”
“自然是让你给崔兄一个交代。”
撷枝瞥了一眼崔荻，他只是安安静静地给自己满上酒，再喝完它。等看到撷枝来了，仿佛是接着酒劲，自然而然地说：“柳姑娘，你很快就要和止萧成婚了。我知道我委实不该与你再说这些话，可我只怕今日不说，往后便再也没有机会了。我与你相识数载，你对我当真没有半分情意吗？”
撷枝看了一眼孟益，道：“他怎么喝成这样了？”
“柳姑娘，”他声音一下子扬了起来，“就到现在你也不肯跟我说一句实话吗？”
撷枝道：“现在说这些已经没有什么意义了。”
崔荻却也只是问了这么一句。问完了这一句，他依旧在岑黄的灯光下喝着酒，不为旁的，他只是想为自己醉一场。
撷枝看他这么喝实在吓人，拦也拦不住，便对孟益说：“他从来不是这般胡闹的人，是你怂恿他的吧。”
“随便你怎么想。”
撷枝自知多说无益，掏了几枚碎银子给店小二：“劳驾将这位公子送回府上。”
孟益倒仿佛被激怒了，冷声道：“你也太冷血了吧。崔兄一个大男人，因为你成了这副模样，你难道连关心一下他都不愿意吗？”
他说完把自己都吓了一跳，心想这个语气确实重了些，又连忙用尽量平和的语气解释道：“你有你的选择，我明白。可我就是为崔兄感到难过，他不是一个拿不起放不下的人，如今……”
“为什么连你都觉得他喜欢我我就一定要喜欢他，”撷枝忽然十分生气地打断他，“我如果现在还和他纠缠不休，那才是真的混蛋。”
说话时，店小二已经一人一只胳膊将崔荻架起来，撷枝看这里有人照顾便先行离开了。
夜里弥漫着阵阵凉意，却已不知到了什么时候。她走着，有一种喝醉了的疲态。她从不觉得自己做错了什么，可偏生这一刻她有一种无力感，甚至有一种无名的愧疚。
这一路上许多事情在她脑海中闪过，那些斑驳而朦胧的事一点一点填满她的思绪。崔荻待她很好很好，她明白，可她无以为报，唯有祝他平安喜乐，觅得良缘。
