告密运动蓬勃发展起来后，需要强有力的办案执行官，温文尔雅的儒生学士是无法担当的，只有冷酷无情的害人精才能够担当重任，所以酷吏开始登上了历史的舞台。
告密运动催生了酷吏，酷吏又为告密运动推波助澜，演变为诬告罗织。
北门学士刘祎之曾在贺兰敏之一章中出现过，当时他是著作郎，与贺兰敏之十分友好。他的姐姐是后宫尚食局典药，曾经为荣国夫人诊过病。
他的兄长刘懿之，担任过给事中之职。他的父亲弘文馆学士刘子翼是著名的孝子，门风淳厚，后代都以孝友恭肃闻名于乡党，
仪凤年间，刘祎之担任豫王府司马，管理豫王府事务，辅导李旦学习。后又拜中书舍人，任相王府司马，继续辅导李旦的学业。
李治对他说：“相王李旦是朕的爱子，因为卿出于忠孝之家，朕想凭借卿的高尚品德来作为相王的师范，以收到蓬蒿生于芝麻当中，不扶自直那样良好的效果。”
刘祎之慷慨受命，尽心竭力辅导李旦。他长期担任相王府司马，辅导李旦读书作文，跟李旦建立了深厚的君臣感情。
到嗣圣元年，时任中书侍郎的刘祎之和中书令裴炎一起参与了废皇帝李哲的行动，将自己的学生豫王李旦推上了皇帝宝座。
随后，扬州之乱暴发，内史裴炎劝武后返政给李旦，结果被杀。凤阁侍郎刘祎之平素和内史裴炎的关系很好，他内心的想法和裴炎是一致的，但他不敢和武后公开顶撞，只能选择沉默。
扬州之乱平定后，随着时间的推移，武后并没有退居幕后，让皇帝李旦亲政的意思。李唐宗室和一些朝臣不甘于受女人的统治，有些怨气。
武后于垂拱二年正月下诏还政给皇帝李旦，这是她以退为进的一步好棋！知子莫如母，她早就猜到了结果，所以敢大胆地下了这么一步棋。
李旦当时居于别殿，不能干预国事，也不能和大臣们见面商讨对策，只能靠他自己揣摩。
刘祎之和纳言魏玄同都希望李旦能够顺水推舟，答应武后还政的要求，这样李旦一旦亲政，他二人将竭尽全力辅佐李旦，再现贞观之风。
刘祎之和魏玄同夜晚在月下散步，望着天上的皎月，双手合什，默默祷告，希望李旦奉表接受武后的还政诏书，勇敢地开始亲政！
皇宫里，李旦也在皎洁的月光下散步，思考还政诏书的问题。他想：阿娘公开下诏还政一定是在试探于他，并非出自诚心，如果自己贸然接受，一定会伤阿娘的心！
再加上自己形同软禁，与谋臣猛将隔绝了，没有人可以商量，即使接受了阿娘的请求，自己亲政，怎么施政是个大问题？自己是不是傀儡事小，耽误国家的治理事大，那样的话，敬爱的阿耶、阿翁都不会原谅他的！
想到这儿，李旦挥笔起草表章，盖上玉玺，奉表请让，请求阿娘继续执政。
武后接到儿子李旦的请让表章，十分高兴，夸奖了儿子，中午给他加了个鸡腿。
然后，武后在朝堂上公示李旦的请让表章，表示接受皇帝的请求，依旧临朝称制。这一次皇帝主动让权，使武后执政名正言顺了，那些宗室、朝臣如果再有怨气就是无理取闹，武后可以名正言顺地镇压制裁了！
刘祎之和魏玄同等朝臣大失所望，叹息不已，不得不继续事奉武后。刘祎之是武后亲自提拔的官员，按常理应该忠于武后，但他学的儒家封建道德思想告诉他，不能事奉女主，所以他虽然不敢做声，但内心始终是赞同裴炎的做法的。
心有所想，有时便会自然而然地表露出来，从而造成祸从口出的后果！
垂拱三年初夏某日，中书省官员办完公下班后到酒楼一起吃工作餐，席间交谈融洽，气氛和谐。
刘祎之将心中积压已久的真心话说了出来，他说：“太后既然废了昏君，立了明君，就根本不需要临朝称制！不如返政给明君李旦，以安定天下人的心！”
当时告密运动已经风靡朝内外，凤阁舍人贾大隐记下了刘祎之的话，想通过告密把这位上司扳倒，好取而代之。
贾大隐利用起草诏敕的机会悄悄向武后告密，把刘祎之的话和盘托出。
武后的脸刷地一下子阴沉下来，说：“祎之是朕一手提拔起来的人，是北门学士之一，现在竟然有背叛的心思，他哪里还会顾念朕对他的恩情呢？看来铁杆粉丝也不一定铁杆啊！”
从此武后不再信任凤阁侍郎刘祎之，对他心存芥蒂。
不久又有人告密，宣称刘祎之接受归诚州刺史孙万荣的金银贿赂，还与许敬宗的小妾有私情。武后下令将刘祎之打入大牢。
刘祎之在狱中，曾经上疏申诉。李旦从范内侍处听说恩师下狱的消息，也上表为他申辩，请求从宽处理。
刘祎之的亲友得知皇帝为他求情，都很高兴，探监时表示祝贺，说：“皇帝陛下亲自为你求情，必见原宥，可喜可贺呀！不久便可出狱了。”
刘祎之长叹一声道：“哎，我必死无疑了！太后临朝称制，独断专行，威福全由自己的心意，皇帝上表，只不过白白加速我的灾祸罢了。”
武后得知皇帝上表后，特令肃州刺史王本立推审此案。
王本立向刘祎之宣读武后的手敕，刘祎之说：“不经过凤阁鸾台署名，怎么能称敕呢？”武后听说后大怒，以抗拒天子使者罪把刘祎之赐死于家。
刘祎之在卫士的押送下从监狱回到家里，洗了一个澡，神色自若，对儿子通事舍人刘大名说：“逢人只说三分话，不可全抛一片心呐！去取文房四宝来，起草一封谢表！”
天子杀了你，你还得感谢她，因为她没有让你死在监狱里，而是让你死在家里，所以你要写一封感谢信，感谢天子的恩典。权力达到极点就是这个效果！
刘大名悲痛欲绝，不能执笔。监刑的人不断催促刘祎之早赴黄泉，刘祎之自己拿起笔在黄纸上挥笔疾书，一气呵成，词理恳切。
然后，刘祎之上吊自尽了。麟台郎郭翰和太子文学周思钧都称赞刘祎之的谢表写得好，有文采。
武后听说后，很不高兴，左迁郭翰为巫州司法，周思钧为播州司仓。
垂拱四年四月，武后收到来自铜匦的一封告密信，信中说郝处俊的孙子郝象贤谋反。武后很高兴，说：“哈哈，没想到哇，反对过朕的人，报应到了！”
这是怎么一回事呢？原来，上元二年天皇久病不愈，想令天后摄知国政，却被中书侍郎郝处俊出面谏止。
当时天后也坐在帘后听政，虽然她没有当场象吼褚遂良那样吼郝处俊，但她对这件事一直是耿耿于怀的。
郝处俊病逝于开曜元年，享年七十五岁，算是寿终正寝了。他和武后之间的恩怨按理应该结束了，但郝处俊的坟墓的风水出了点问题。
一个秀才路过郝处俊的坟墓时，在此歇脚，顺便察看了一下这里的风水，对乡人说：“这个坟墓风水不好，它恰好压在龙角上，里面的棺材日后必定被挖开砍斫啊！”
郝处俊的儿子司谏郎郝北叟听说后一笑了之，认为书生之言，小题大做，不必认真，没有当回事。
郝北叟的儿子叫郝象贤，长得有点象女孩子，英俊但弱不禁风，从小受到父母的宠爱。
和他一起玩的小伙伴们觉得他没有男孩子的野性，给他取了个绰号叫“宠之”，意思是要宠着他哄着他才能一起玩。
小伙伴们当着郝北叟的面也叫他“宠之”，土话叫成“种子”去了。郝北叟对郝象贤说：“儿啊，你的朋友是损友，给你起的外号真难听，你去请他们到家里来吃饭，我来劝劝他们！”
郝象贤把损友们都叫家里来了，郝北叟拱手说：“朋友们呐，我儿子是有点温柔，没有男孩子气，你们调侃到我这儿就行了，不要伤及他阿翁啊！”
说着，郝北叟竟然哭起来了，小伙伴们觉得玩笑开大了，纷纷告辞离去了。
郝象贤长大以后，长得一表人材，聪明伶俐，担任太子通事舍人一职，为太子李成器服务。
郝处俊和郝北叟先后过世了，武后还是耿耿于怀，怒气难消，现在突然接到密报，说郝象贤谋反，她怎么能不大喜过望呢？
武后立即命令尚书省都事周兴负责审鞫郝象贤案。周兴从小明习法律，但他心胸狭隘，擅长整人，是资格很老的酷吏。
周兴接案后当然明白武后的意思，将郝象贤逮捕下狱，百般折磨，然后派手下人诬告罗织郝象贤灭族之罪，计划让郝家断子绝孙。
郝象贤的家人向监察御史任玄殖讼冤，任玄殖佩服郝处俊的为人，对郝家的不幸遭遇深表同情。
任玄殖上奏称：“郝象贤只是手无缚鸡之力的一介书生，怎么会谋反呢？经过本官调查，郝象贤并无谋反的实证！”
武后很不高兴，罢免了任玄殖的官，其他监察御史都吓得不敢作声了。
在押赴刑场的路上，文弱的郝象贤一直不停地大声喊冤，不乏男儿的血性。到达刑场后，郝象贤明白喊破喉咙也没有用时，便破口大骂太后，揭露宫中隐私，又夺过市人柴棍攻击刽子手，被金吾兵一起格杀。
武后听完监刑人的绘声绘色的描述后，怒气横生，派人把郝象贤家的祖坟都挖了，郝处俊也被斫棺毁柩。
从此以后，为了让犯人闭嘴，不在死前胡言乱语，法官每次行刑杀人前，都要先把木丸塞到犯人的嘴巴里。
周兴因为能够深刻领会上意而被提拔为司刑少卿。司刑少卿周兴好不得意，再接再厉，继续告密。
永昌元年，周兴又向圣母神皇告密，说：“鸾台侍郎魏玄同和裴炎是始终不渝的铁哥们儿，时人称他俩为耐久朋！魏玄同曾经说过：太后老了，临朝称制的时间不会长了，尽早还是要返政给嗣君李旦哒！”
圣母神皇很警惕，下令周兴推审此案。周兴为什么要和魏玄同过不去呢？
周兴年青时聪明好学，熟悉法律知识，在担任孟州河阳县令的时候很有名声。李治听说河阳县令有才，便召见了周兴，准备提拔他。
周兴在京城里耐心地等待正式任命的消息，没想到竟遭到内流宫的反对。
内流宫是指公卿大夫贵族子弟起家的官，外流官是普通百姓起家的官，周兴属于外流官。因为内流宫的反对，李治没有坚持提拔周兴。
所以提拔周兴这件事就告吹了，这是官场上的潜规则，没有谁去明白地告诉周兴这个消息。周兴长住京城，盘缠都快花光了。
魏玄同对周兴说：“周明府该回县里去了，继续呆在京城没有用了！”这本来是实话实说，但周兴疑心很重，怀疑是魏玄同从中作梗，反对提拔他。
从此以后，周兴怨恨魏玄同，一心想报复他，同时向那些瞧不起自己的内流官宣战。
周兴担任司刑少卿后，努力协助圣母神皇打击内流官和政敌，利用制狱，将鸾台侍郎加银青光禄大夫、检校纳言魏玄同逮捕入狱，逼他招供。
监刑御史房济探监时劝魏玄同反告周兴以自保，说：“相公为什么不告密呢？可以借此机会得到圣母神皇的召见，然后当面陈诉，可以雪冤了。”
魏玄同长叹一口气，说：“哎，人迟早是要死的，人杀和鬼杀，又有什么区别呢？君子死也要死得正直，怎么能做告密的小人呢？”
魏玄同最后跟刘祎之一样，被赐死于家，时年七十三岁。
