在大汉帝国，如果问除雒阳、长安之外，人口最多、最繁荣的郡县，那么非颍川郡莫属了。
颍川郡自古人杰地灵，能人辈出，其治所在阳翟县，两千多年前，曾经是大夏王朝的国都所在。颍川世家众多，豪门与新贵并立，与荀氏一族相比，唐氏只能算是颍川郡的新贵。宦官唐衡，在汉恒帝时期，因诛杀外戚梁冀有功，而被封为汝阳侯，红极一时，因而其兄唐玹出任京兆尹，其弟唐珍在灵帝时期，被拜为司空。刘辨的妃子唐宁，正是唐珍的嫡孙女，其父唐瑁此时正在会稽郡当太守。
“姑父，帮我搜寻弘农王的下落！”唐宁缠着一名青年男子说道。
“姑父没空，忙着搬家呢！”青年男子答道，这青年男子约莫二十七八岁的样子，生得仪表堂堂，姓荀名彧，字文若，是荀氏一族这一代杰出的子弟之一，也是唐宁大爷爷唐衡的女婿。唐衡从小就进宫当了宦官，未能生育，膝下一儿一女都是从两兄弟那过继来的，而嫁给荀彧的女儿，原是唐珍的长女，唐瑁的亲姐，因而荀彧夫妇对唐宁也格外亲切。
“你就不想救你家侄儿荀攸么？他此刻还关在长安大牢里呢！”唐宁不甘心地问道。
“他呀，此刻安全得很！有长安高耸的城墙，更有守卫森严的狱房保护着，有什么好担心的！”荀彧一边忙着收拾行囊，一边回答道。
“姑姑！”唐宁转而向荀夫人求助。荀夫人笑而未答，这种我实在不是她一个女流之辈好插手的。
“文若兄！诸位同窗都在仙宴楼等你呢！”仙宴楼是阳翟县最好的酒楼，坐落在南面钧台坡上。
“奉孝，来得正好，你我正好一同前往。”荀彧对郭嘉说道，郭嘉表字奉孝。
“这位女子是……”，郭嘉打量着唐宁，虽然素未谋面，却也猜出其身份。“草民郭嘉，拜见弘农王妃！”郭嘉拜道。
“本宫很是好奇，你我素未谋面，如何断定本宫就是弘农王妃呢？”
“回王妃，雕虫小技罢了。从门外的护卫和奴婢来看，屋内必有贵人；从文若兄如此随性的举止来看，则贵人必为文若兄亲属；草民久闻弘农王曾纳唐家小姐为妻，而文若兄正是唐家女婿，因此大胆猜测之下，还望王妃恕罪！”
唐宁听完眼中闪过一丝惊喜之色，此人如此聪明机智，或许可以帮助自己找寻弘农王。
“恭喜奉孝，推理之道，更加犀利了。”荀彧呵呵笑道，心中却在犯苦。
荀彧有意不帮唐宁寻找刘辩，就是不想让侄女再次陷入权力的漩涡，但凡智者都能预见，如今大汉帝国乱世将临，兵戈又起。身处权力漩涡中心的刘辩，极可能没有死，已为人所救，但无兵无权，除了再次沦为傀儡，又有什么其他的可能。找到刘辩，只会让唐宁重蹈覆辙，再次陷入其中，可能丢了性命，甚至更惨。
“本宫恳请先生，推算弘农王的下落！”唐宁拜道。
荀彧一听，连忙对郭嘉打着手势，却被郭嘉直接无视了。
郭嘉不比荀彧，在荀氏一族有着出内拔萃的地位，郭嘉只是郭氏一族，声名不显的小辈，相比此刻已出仕的郭氏嫡长子郭图，名声上都差得很远，他这次与荀彧同行北上，也正是去投靠族兄郭图，因而，他迫切地想展露自己的才华，来为自己的仕途铺路。同时，郭嘉也欣赏弘农王妃的这一份忠贞和执着。
郭嘉仔细听着唐宁讲述弘农王被害，安葬，封墓，然后尸首消失的整个过程。
“弘农王未死！”郭嘉说出了自己的判断。
“我虽然不清楚弘农王复生的原因，但从现场的描述来看，绝不是外人所为。如果是外人所为，要么痕迹将会掩饰得非常完美，然后弘农王隐姓埋名，隐居在大汉的某处山林。如果是大张旗鼓地保留痕迹，那么此刻“弘农王未死”的消息必定传遍天下，弘农王可曾是皇帝，虽为董贼所废，但余威尚存，摇旗呐喊，必定一呼百应。但此刻各诸侯并没有传出任何弘农王的消息，可见绝非外人所为。”
“只有一种可能就是，弘农王并未被毒死，借助外物，逃了出来，此刻要么隐居某处，以静待天时，要么，在投奔刘氏宗亲的路上。”
“目前得势的刘氏宗亲，有兖州牧刘岱，益州牧刘焉，幽州牧刘虞。兖州牧刘岱正陈兵汜水关外，太近。益州路途遥远，刘焉又极具野心，想当土皇帝，那么只可能去幽州了，刘虞曾担任过宗正，为人宽厚，对汉室忠心。
“如此说，弘农王正在北上幽州的路上？”唐宁欣喜地说道。
郭嘉从未见过刘辩，却能分析得如此准确，实在令人佩服。刘辩一开始的打算，也正是前往幽州刘虞那里，寻求庇护。只是中途出了意外，加之，刘辩也想了解一下民间的情形，于是才到了高唐县。
“红烟，紫梅！回府上收拾收拾，我们也北上！”唐宁吩咐道。红烟、紫梅分别是唐宁的贴身侍卫、丫鬟。
“王妃此次北上，宜低调行事，扮做官宦子女，可避免节外生枝。”
荀彧正色说道。
如今董卓已退守长安，关东诸军分崩离析，开始各自争斗，抢地盘。
袁绍此时虽不是关东诸侯中实力最强的，却是名望最高的，四世三公的家庭背景，何进心腹重臣、讨董联军盟主等履历，加上雒阳城袁氏族灭的悲惨遭遇，此时正吸引了一大批优秀士族子弟前往，如同荀彧和郭嘉一样。
渤海郡，太守府，府上端坐的中年男子，正是袁绍，其麾下人才济济，武有颜良、文丑等等，皆是勇冠三军的猛将。文有郭图、荀谌、逢纪等等，皆是擅长谋略之辈。
但兵少、粮少、地盘太小，让袁绍很是苦恼，原本想推举刘虞当皇帝，然后借着从龙之功飞黄腾达呢，谁料刘虞拼死不干。后有想推举刘虞领尚书事，好借机自荐个大官来做，未想到刘虞还是拒绝，袁绍算是看出来了，这刘虞对汉室愚忠得很。
袁绍的顶头上司——冀州牧韩馥，却是袁氏门生，平时也都以袁绍马首是瞻，袁绍实在找不出任何夺位的理由，很是苦恼。
“冀州物产丰富，人口众多，我欲借之以夺天下，苦于师出无名，诸位有何高见？”
谋士逢纪说道：“属下有一计，可让主公兵不血刃，得了冀州”
“是何计策，元图速速道来！”袁绍急着地问道，元图正是逢纪的表字。
“主公秘密联络北方公孙瓒，约定一起攻打冀州，公孙瓒此人野心极大，必定会依照主公之言行事，我等按兵不动，待得韩馥兵败，主公再派遣心腹之人，作为说客，让韩馥将冀州让给主公，韩馥生性怯懦，又逢兵败，必会同意，如此冀州可得矣！”
“妙！妙！妙！元图好计策！”袁绍拍手称妙，兴奋极了。
“来人，笔墨伺候！”
“我当速速修书一封，送与伯圭！”伯圭是公孙瓒的表字，袁绍与公孙瓒挺熟的，前些日子还结为联盟，一起攻打董卓呢。熟归熟，利用起来也毫无压力，反而更加方便。袁绍想着，将来公孙瓒得知真相之后，那气急败坏的模样，心里一阵暗爽。
整个过程出奇地顺利，韩馥兵败，又有属下鞠义反叛，袁绍派遣同为颍川人士荀谌，和外甥高干，一起前往邺城说服韩馥，韩馥立刻同意了，甚至不顾属下反对，执意将整个冀州让给了袁绍。
事实上，韩馥占据着整个冀州，光青壮男子就有百万，麾下也不乏将军、谋士。耿武、闵纯虽不及颜良、文丑，却也不是泛泛之辈，而沮授、田丰则是比逢纪、郭图更为优秀的谋士。将这一切拱手让给袁绍，实在令人惋惜、令人寒心，虽然以此报答了袁氏的提携之恩，却又在史书中落得个庸碌之名。
说到公孙瓒，不得不提公孙氏，公孙氏在辽东无愧为第一大家族，族人公孙度在徐荣的推荐下，升任辽东太守。但公孙瓒出自于辽西公孙氏，其生母地位卑微，入仕之初，官做得不大，后来因为长相帅气，声音洪亮，又颇具才智，为涿郡太守招为女婿，他和刘备都拜在大儒卢植门下，算是老乡加同窗，关系非常亲密。
公孙瓒率领的白马义从，在与北方乌恒族、鲜卑族的战斗中，屡立战功，颇具威望，因此也就不把上司幽州牧刘虞放在眼里，经常打了胜仗，却又劫掠民众，引起刘虞极大的反感。
此时黄河以北的幽州、冀州风起云涌、暗流涌动，公孙度、公孙瓒、袁绍、韩馥余部、黄巾贼寇，其实并非荀彧、郭嘉所料想的那么安全。
乱世来临，何处又是真正的避祸之地呢。
