都昌城，扩建于大汉开国第十年，由都昌侯朱轸出重资，在原城池的基础上，改建而成。经过近四百年的发展，如今已成为北海郡内的第一大城。
北海郡原来的治所在剧县，孔融到任之后，觉得剧县城池太小，城墙太矮，便选择了东边的都昌县，作为剿寇大本营。他将据县的士族百姓、兵马粮草尽数迁入其中，修葺以前的侯府，作为府衙之用；修整城墙，并建设塔楼等守城器械，以抵御黄巾贼寇；开办学校和义舍，来教化和收纳那些无家可归的流民，避免他们跟随黄巾贼寇作乱。这一系列措施之下，都昌县民心归附，人口迅速增至三十五万，青州一些名士大儒也纷纷慕名而来，有郑玄，彭璆，邴原，王脩，彭璆等等。
都昌县侯府内，歌舞升平，文臣武将欢聚一堂，庆今日之大胜，也为弘农王贺。席上觥筹交错，许多人怀着炙热的眼神，偷偷打量着刘辩。
从他们眼中，可以看出对高官厚禄的强烈的渴望。
从龙之臣啊，光这一份吸引力，就足够巨大。何况这可是一条真龙，只是被困浅溪而已，如今龙归于海，必将翱翔九天，呼风唤雨。
“奸臣董卓肆意妄为，一介匹夫，却乱行废立之事，引天人共怒，我等愿辅佐王上重登帝位，以讨逆贼。”北海郡方正彭璆谏道。
“我等亦愿辅佐王上重登帝位。”席间众人瞬间跪了一大半。
刘辩何尝不懂得这些士族们的想法。重登帝位，在现在来说，并不是一个好的选择。
若称帝，或许可以获得像袁绍、袁术、公孙瓒、曹操等反董卓势力的效忠，但又极有可能，沦为这些野心家手中的傀儡。把皇帝束之高阁，然后各自拥兵自重，互相征伐，只是名义上服从管辖、遵从汉室罢了。这种状况，跟春秋战国时期的景象何其相似，那时候七国的存在，让周王朝这个“天下共主”名存实亡。
“诸位不必再劝，孤从弘农一路走来，看尽了民间疾苦，深感愧疚。孤只愿天下兵戈不兴，百姓安居乐业，已无意称帝。”刘辨决然说道。
“昔日何太后垂帘掌政，天下人不知殿下之贤德，如今王上麾下人才济济，正是重登大宝的时机啊！臣等恳请殿下君临天下！”众人觉得刘辨这是在谦虚呢，自古这做皇帝啊，都有“三辞而受”的套路，就是说，要假意推辞三辞，才能接受。
不称帝，刘辨虽然会丧失许多号召力，却增强了执行力，刘辨可以脚踏实地，一展心中抱负。像玉衡军就是刘辨目前唯一可以掌控的军队，其中由刘备、关羽、张飞、简雍四人出任校尉，各领一千人。
后世常说，枪杆子里出政权，并不是指权力来自于枪，而是指，要守护住权力，就必须拥有武力和军队。
权力从哪里来？权力来自于广大民众，更应当取之于民，而用之于民，可以说这是一种相互信任，如同杜家村的村民、高唐县的守军、黄巾军的降卒，他们对刘辨的信任，才让刘辨真正体会到权力。
像汉灵帝刘宏，是被豪门士族的选中，推上帝位的。所以其手中的皇权早已被豪门士族夺了去，导致最终只能依靠宦官、外戚，利用豪门内斗，来从他们手中抢夺些权力。
“诸位平身，此事以后再议。倒是青州的百万黄巾贼寇，让孤寝食难安，去年的高唐城，今日之都昌城，都差点被贼兵攻破，诸位难道不应该关心一下？”刘辨也不想与这些士族们闹得太僵，断了他们的念想，只好抛出青州百万黄巾贼寇的难题来。
众人也懂了，不再劝进。刘辨意思表达得很清楚，大家先把青州百万贼寇肃清了，再谈登基称帝的事。只好拱手入席，继续喝酒吃肉，看美女唱歌跳舞，只是心中却在不停地盘算着，该拿出多少家底来投资刘辨。
五日之后，当简雍率领三千玉衡军，进驻都昌县的时候，众人心中拥立刘辩称帝的心思，则更甚了。
但只有少数几人例外，孔融心里就并不支持刘辩称帝，所以一直保持着沉默。当初董卓废黜刘辩之时，孔融尽全力去阻止，是因为刘辩继位的合法性，何况刘辨在位时，并没有任何过失。如今灵帝刘宏的另一个儿子——刘协，在董卓的扶持之下，已经君临天下，孔融也只能遵从其号令。
挟天子以令诸侯的威力，就在于此。不管诸侯们暗地里做什么动作，表面上都得遵从天子刘协的号令，若不从，则留给董卓“奉天子以讨不臣”的出兵借口。
所以袁绍他们才急不可耐地想另立新君，摆脱道义上的挟持，如今刘姓子弟满天下，随便抓几个都有可能是高祖刘邦的后裔。
也正因为如此，从汉室的角度考虑，孔融目前并不支持刘邦称帝，更不希望看到兄弟阋墙，天下分崩离析的局面。
都昌县城中，那座最气派的府邸内，孔融、郑玄两人相对而座，一位老仆斟完酒后，缓缓退出房门，显然是不敢打搅两位对话。
“郑老，觉得弘农王如何？”一盘棋下完，一杯酒下肚，孔融向郑玄问道。
“原来文举是为此事而忧心，难怪棋风之中，少了往日的稳健。”郑玄说道。见孔融心不在此，郑玄将手中的棋子，放入棋罐之中，继续说道：“要我说，弘农王真乃文武双全之雄主也，世间少有。没想到汉室绵延至今四百余年，刘氏竟又出中兴之主。”郑玄对孔融说道。文举正是孔融的表字。
孔融心中骇然，郑玄对刘辨的评价，竟比自己还高了不少。
“只可惜，未必是士族豪强之福！”郑玄继续说道。
“还请郑老解惑。”
“文举难道不知光武帝赋田授廪之事？自古仓廪空虚，则天下纷乱迭起，所以民之根本，在于田地。光武帝度天下之田，轻徭薄赋，才有了汉室中兴，而如今天下大乱，民宁可为贼，而不劳作，为何？此乃士族豪强盘剥之罪。”郑玄出身寒门，更加能体会其中缘由。
“看来弘农王这些年必有奇遇。昔日在雒阳，我观之，不过是一位稚气未脱的少年，远没有今日之威严、决断。”孔融回忆着，曾经在雒阳朝堂，拜见的那位少年皇帝。
“嗯，与传言相去甚远。”郑玄赞同道。
“若吾将北海郡托付与弘农王，郑老以为如何？”孔融见刘辨有才能，又有兵马，打算撂担子。
“文举是打算效忠于弘农王？”郑玄反问道，
刘备将高唐县托付给弘农王，显然是已经效忠于刘辨，再也不会服从朝廷号令。刘备算起来，还是郑玄的师侄，刘备拜卢植为师，而卢植和郑玄又是同门，曾一起拜在大儒马融的门下。
孔融家大业大，远不是刘备所能比的，孔氏在青州雄踞几百年，说是青州顶尖豪门之一，则一点也不为过。所以在效忠这个问题上，显得非常之慎重。
孔融陷入了沉思。几百年来，孔氏从未在效忠谁上面，有过如此艰难的选择，自从汉武帝刘彻罢黜百家，独尊儒术之后，身为孔子后裔的他们，在儒家士族中便有着极强的影响力，不论谁当权，孔氏豪门都会是被拉拢的对象，他们只需要坐山观虎斗，谁赢了就支持谁。
但孔融那刚直不阿的性格，心中那匡扶汉室的抱负，加上刘辨的救援之恩，让他逐渐下定决心，决意在刘辩身上赌这一把。
“弘农王来访”，仆人进屋低声说道，才让孔融回过神来。
刘辩带着刘备、简雍二人，前来辞行。
刘辩：“此行玉衡军只带了十日口粮，如今粮之将尽，特来与郡守辞行！”
孔融：“粮草管够，殿下勿忧”，“臣倒还有个不情之请，愿上表朝廷，将北海郡让与殿下来治理。”
刘辩：“孤何德何能，当之有愧矣。”
孔融：“素闻殿下贤德，莫要推辞，殿下主政北海，将会是北海民众之福。”
次日，孔融将北海郡印绶交了出来。刘辩欣然接受，又拜孔融、郑玄为弘农王从事。
刘辩照搬高唐县的治理模式，在一万黄巾降卒和仅剩的三千守军中，挑选了四千多名青壮士兵，编入玉衡军。任命简雍为主薄，而太史慈接任简雍原校尉一职，领玉衡军两千。
几个月以来，刘辩和麾下玉衡军四处征战，扫清余贼，又组织民众和预备军垦荒、种地、恢复生产。在刘辩的要求下，北海郡的士族、豪门、富商纷纷捐粮捐布，接收流民。
冬去春来，都昌城外，驰道的两旁，是绿色的“海洋”，去年播下的冬小麦，经历一个冬季之后，长得非常好。
此时距离都昌城十余里的驰道上，出现了两队车马，那一排排红色的旌旗在绿色海洋之间显得那么突兀。两队车马，相距不到一里，旗帜上写的字各不相同，但终点却都是前方的城池。
