朱云山愁容满面的坐在长条桌的首位，两侧坐着十几个镖师，同样的低头不语。
桌子上摆满了菜肴和酒水，只是所有人都没有去看上一眼，桌子两侧还有几个椅子是空着的，椅子靠背上插着的背旗格外的刺眼。
天色渐渐的暗下来，有人将屋内的灯点亮，烛光摇曳之下，那几张空荡的椅子显得更加孤寂。
吴千策坐在朱云山的旁边，他阴沉着脸，目光不停的在几张空椅子上来回穿梭，几面背旗上分写着“张、李、元、王”等字样。
良久，吴千策重重的叹了一口气，道：“总镖头，我看不必等了。”
听闻此言，朱云山的身躯震了一下，他抬起眼看着几个空荡荡的椅子，椅背上的背旗耷拉着，似乎也为等不到主人无精打采。
朱云山眼睛转向吴千策，吴千策迎着他的目光抬起头，看到那对平日里充满神采的眼睛，此刻已全然没有了往日的精芒。取而代之的是满眼的期冀、苦涩，还有眼底那掩饰不掉的疲惫与苍凉。
吴千策狠狠心，挥手命人将那几面背旗取下。
低声说道：“看来也是凶多吉少了。”
所有人听到这话，猛然的抬起头不约而同的看了那几张空荡荡的椅子，随后又缓缓的低下头去。
朱云山知道吴千策说的便是事实，艰难的开口道：“不等了，各位弟兄开饭吧。”沙哑的嗓音就连自己都吓了一跳，所有人的心里都是没由来的紧了一下。
众人听言都拿起筷子没命似的将桌上的菜往嘴里塞，还不停的的大口喝着酒，只是十几个人没有一人讲话，只是脸上不时抽动的肌肉，显是这些汉子都在拼命的压抑着心中的苦涩。
满屋子都是咀嚼和喝酒的声音，除此之外没有一丁点别的动静，使人感到更加的诡秘和凄凉。
不到一盏茶的功夫，桌上的盘盏都已经一扫而空，众位镖师齐齐的站起身来，朝着朱云山和吴千策一拱手便离开了，各自回到后院休息了。
朱云山坐在椅子上，他感到前所未有的无力和疲累，似乎有一股驱不散的阴云充斥着整个镖局。
吴千策没有吃东西，也没有再讲话，一动不动的坐着。他枯瘦的身子蜷缩在椅子中，昏黄的烛光隐隐的映出他干瘪的脸，他微眯着眼，入定一般。
此时的吴千策面对着今日的境况，胸中已然无策，脑子中不停的思索着近几天来发生的事情。
当日朱云山和吴千策在凤翔城外等孟敬元不至，二人计议之后，便返回沧州镇威镖局。
一来是方便等孟敬元前来交涉，对此次押镖出事有个交代，不论是偿命还是偿钱，朱云山都已经决定不会退缩。
二是镖局中的一众镖师需要安排，二人既需打点好护镖途中被害镖师的家属。又需要将活下来的镖师安置好，毕竟镇威镖局的架子算是倒了，总不能拦着众位镖师去奔自己的前程。
二人回到镖局，又是一连等了十几日，仍没有见孟敬元前来，虽说心下颇为奇怪，但却也一直按照预计的变卖家产，为众镖师分发银两。
一切按部就班的进行，足足忙了几日，二人终于将镖局内一众人等的薪水计算并分发完毕，另外又给每人发放了不菲的安家费。
就在众人准备离开镖局的前一夜，朱云山大摆筵席，为各位镖师送行。可在这时，却发现少了一位镖师，而他的包袱和银两俱在房内，众人以为他是外出赌钱了，便没有在意。
一直道第二日，众人在镖局院内辞行的时候，墙外扔进一个包袱。打开看时发现里面包着一个首级，正是惫夜未归的那名镖师。
朱云山急忙跃到墙外，却没有发现有任何人的踪迹。
镖师在自己的地盘遇害，对于任何一个镖局来说都是大辱，众人虽说准备散伙，可毕竟镖局的门匾还在，竟有人敢如此嚣张的挑衅，当下纷纷决定暂时不离开镖局，直至此事解决之后再做计较。
朱云山和吴千策都认为是以前的仇家所为，毕竟镇威镖局行走江湖这些年，虽以和为贵，但仍免不了与其他的江湖人有些许的磕磕绊绊。
但发动众人在城内外一连打探了数日，仍没有任何有用的消息。
就在一筹莫展的时候，却又有镖师失踪，朱云山心中不祥的感觉越来越强烈，但自己却始终抓不住到底这种感觉是什么。
二人在回到沧州城之时，便听得有人在议论镇威镖局得到宝物一事，知道定是有人心中猜测，无意中将他们意外得到的锦缎一事漏出。
于是，朱云山便将众人聚到一起，由吴千策将锦缎上所记载的内容告知了大家。吴千策讲完之后，众人也是疑惑，皆不知上面所讲的石虎爪是何物。
朱云山道虽说他们是无心之下得知此秘密，但镖局之责便是护人所托之物周全，并无前往寻宝之心，而是准备等待孟敬元前来取走锦缎。
大伙也认定，既然是古剑门的老掌门荆子期这样的英雄，都不欲此物重出世间，可见其并非祥物。
虽说大家都是走镖为生，并无侠义之名，但对于大事大非仍是分得清，纷纷猜测被害的镖师与石虎爪有必然的关联。于是决定同朱云山守护此物，直至其归于原主，同时继续追查镖师被害的线索。
接下来的几日，几乎日日都有镖师失踪，朱云山四处打探消息，却总是无功而返。
而镖局内吃饭的桌子也是越来越小，由一开始的几张大圆桌慢慢的变成了现在的长条桌子，桌子前的空椅也越来越多。
大家的心情也变得沉重。事已至此，所有人都明白，武林中觊觎石虎爪的人已然来到了沧州。
虽说绝大多数的人不知道这到底是什么，但只要沾上“宝物”二字，就犹如猎物伤口散发的血腥味，众多豺狼定会纷沓而至。
即使是现在离开镇威镖局，也难免会被急于得到石虎爪下落的人抓去，最后免不了被杀害。
谁也不知道明天的太阳会是什么样的，自己能否见到。目前最好的方法只有在镖局抱作一团，兴许能够多活几日。
这时，院内传来有人落地的声音，想是有人翻墙而入，朱云山“唰”的将腰中的宝剑拔出，喝到：“小小蟊贼，也敢来我镇威镖局撒野！”说完便提剑冲到了门外。
吴千策在回忆中回过神来，急忙将屋内的一口钟敲响示警，这是最近因为一系列的变故而设的警报。众镖师听到钟声，纷纷手持兵刃在后院赶将出来。
众人来到前院，发现诺大的院内站着几个蒙面的黑衣人，朱云山正站在门口与他们对峙，而朱云山的脚下，正躺着当值的一位镖师，看上去已然被害。
朱云山眶眦欲裂，死死的蹬着为首的一个蒙面人，冷声道：“各位深夜到访，不知所为何事，怎地藏头露尾的不敢以面目示人！”
