天际还处在灰蒙蒙一片，终日洒不进阳光的大牢里，迎来了前所未有的“热闹”。
由于案件关乎王室颜面，轻率不得，大理寺卿与刑部尚书、侍郎会同御史中丞会审，镇元大将军与夏宰相听审，承霄不放心那几个“一邱之貉”的执法人员，携舒华皈落两人，决定亲审。
“皇上有旨，带德明王姬上前听审！”
因为身份的特殊，早就有宫婢为德明梳洗一番，才不至于邋遢狼狈。
德明被关押在审讯的隔离牢房，没几步路程。两名狱卒在前，四名狱卒在后，德明夹在中间，脸上木呆机愣。她一步一步地向前方的“泥潭”走去，双目紧盯着簇拥在人群中的“兄长”，终不起波澜涟漪。
承霄认为她在责备自己懦弱，畏惧程武的军权，不顾兄妹之情，将她无辜收监。
按照常理，犯罪人需要由两名狱卒押赴上前。但由于几天前，德明刚入牢房时，瞅见邋遢的环境，一时愣神了。
负责看押的狱卒暴躁了，骂骂咧咧了几句，还粗鲁地推了德明一把。德明回过神来，踹起一脚把狱卒踢出三丈远，怒慎道:狗奴才，凭你也敢对本姬无礼？
那个被踢的狱卒痛得冷汗直冒，缓了一下午才缓和过来。至此之后，整个天牢，无人敢对德明无礼。
德明王姬蛮横跋扈的谣言越传更甚。
毫无征兆，德明“哇”的一声跪地痛哭起来：“王兄，王兄，求求你，放了德明好不好？德明知错了，那个牢房好恐怖，我不要再回那脏兮兮的地方了……”
“德明，你娇纵行凶，将程轩达打成重伤，虽然出于道义，但罔顾法纪，滥用私刑，朕岂能容你再放肆！”承霄义正言辞道。眉目中藏不住那份轻蔑。
在他的认知里，德明虽然劣根子多，但至少会宁死不屈。
卑躬不屈的人，至少会赢得别人的尊重。
显然承霄看错人了。德明见哀求承霄不奏效，扭头向程武可怜巴巴地道歉：“程将军，我真不晓得他是你儿子啊！程将军为我们理玄国立下汗马功劳，早知如此，就算令郎捉走迷晕再多的少女，德明也绝不会多管闲事，毕竟瑕不掩瑜。”
德明卑微的语气，并没有得到宽恕，反而进一步激化了程武的情绪，他吹胡子瞪眼道：“王姬此话何义？暗示老臣教子不严，尽做出伤天害的事吗？没想到王姬竟然如此冥顽不灵，落得如斯下场还要污蔑老臣，看来老臣不追究到……”
夏宰相一把扯到了程武的衣袖，阻止他继续激昂地说下去。夏宰相屈腰向德明作了一辑，语重心长道：“程轩达调戏民女，王姬屈尊出面阻止，实在是勇气可加。但是王姬私自行刑，表面上是惩戒恶徒，大快人心，实则是以王姬的身份做出罔顾法纪的事，已经造成难以消除的影响。若是人人都仿似王姬一样，奸情人命都自行打着‘正义’的旗号滥用私刑，那国家必然大乱，王上实在需要正一正‘视听’。再者说，镇元大将军的爱子身负重伤，四肢骨折，全身有不同程度刀伤，因伤重，几次濒临死亡。幸好天见犹怜，才得以保存性命苟延残喘。”
夏宰相用一种平和的语气分析大局，时不时以长辈的身份与德明眼神的对接。德明很害怕夏宰相那深不见底的眼眸。他既不是严厉也不是恐吓，是一种由生活阅历积累的洞悉睿智，仿佛你任何深思熟虑的决定都是小把戏，都能被他一眼摄读，从而自惭形秽。
“夏宰相所言甚是。”程武随和道：“若王姬没有滥用私形，而是将犬子交由官府处理，老臣绝不会求情半句，生死由命但凭王上定夺。”
关于理玄国强奸犯的条例，凡玷污妇女者，杀无赦。但调戏妇女或未得逞的犯人一般处罚不严，按情节轻重罚金、杖打、监禁几个月。
像程轩达这种家世显赫，多半用银俩和官威就能草草了事，最不济就把姑娘纳了妾。
跟刑罚不沾边的事，所以程武才敢侃侃而谈。
牢房里一片唏嘘。德明无声地拭泪，她哭哭啼啼的模样从出现后就没停过。
到了该下判决的时候，所有人暗中都揣测承霄的意思。
沉思片刻，承霄还是决定再“骂”几句，企图把德明刑罚冲淡些。
“老臣认为……”夏宰相不由分说地打断了承霄的“呵责”：“德明王姬藐视国法，手段残忍，折磨镇元大将军之子至残。镇平大将军一生戎马生涯，为理玄国立汗马功劳……王上，切不能让将军寒了心。”
夏宰相身躯精瘦，像是浓缩了精华。而脸庞却是饱满多肉。极少会发怒或严厉，总给了解不深的人一种和蔼可亲错愕。
“哈哈，说得冠冕堂皇，实则都是一邱之貉，吸血的恶魔。”德明眼角挂着泪珠痴狂颠笑：“夏宰相好一个道貌岸然的伪君子。姚斌都查出来了，是你，是你，是你泄露科举试题，从中获取暴利。你门徒个个都顺利当官，夏宰相好大的本事……”
“老臣别具慧眼，没有学富五车之识，深谋远虑之才，怎能入得了老夫门槛？他们科举高中，恰恰证明了老夫的识人之能。”夏宰相不以为然道。
“夏宰相真若是坦坦荡荡，敢不敢让刑部调查一下令府的账簿财产。”
“老臣一无犯罪，二无贪污受贿，堂堂的文官之首，岂能说搜就搜。”夏宰相依旧是轻轻地一笔带过，丝毫不见计较的意思。
十一月的天，寒气渐袭。外面灰云隐去了阳光，阴飕飕地刮入一卷北风。掠过愣神的承霄身边时，才让他惊醒抖了个冷颤。他眸光掩盖不住惊骇的神色，压低声音小心翼翼地询问：“舒华，你怎么看？”
舒华沉着着脸，不发一言。至此至终都没有为德明辩驳过半句，任由她苍白无力地与“豺狼虎豹”周旋。只有那急促的喘气力声，预示着他的不安与不舍。
“那就证明你们都是做贼心虚。王兄，王兄……”德明愤愤地向前爬，扯住了承霄的裤角，三分楚楚泪水七分声嘶力竭，持续的疯癫表情：“你可能不知道，多少所谓的忠臣贤良早存异心，他们握紧军权不放，暗地里招兵买，谋反之心昭然若揭。”
“德明王姬这样污蔑老臣是何居心？老臣得先王抬蒙，早将生死置之身外，誓要保卫理玄国的疆土。王上……”程武扑通跪下：“天地可鉴，若老臣与子孙后代有谋反之心，必遭五雷轰顶，不得好死。”
掌权军权不放的，说得明显是镇元大将军。轻轻的一句“谋反”，轻易就能惹上殊灭九族的大罪。程武那雄伟健硕的身躯也不禁一阵颤抖。
脱下盔甲，他不过是一介莽夫。
“那日‘秋果宴’的茅屋中，令公子亲口说的：我爹德高望重，威名远播，当上王上指日可待。”
“这……”这下轮到程武慌乱，他平时自负甚高，家人在他的耳濡目染下，口误说出大逆不道的话，也不是绝无没可能。
夏宰相冷笑一声，语气中颇有恨铁不成钢的嘲笑。为程武自乱阵脚的行为所不屑。刚想拱手说些什么时，舒华已抢先一步跪在阴湿的地砖。
“王上，谋反之事关乎社稷安危，臣认为，不得不查。”
“那么夏大人认为王姬随口胡编乱造的信口雌黄可信？而要污蔑一直以来奉公守法、保家卫国的镇平大将一个莫须有的罪名吗？”
舒华直了直腰，无所畏惧地与夏宰相眼神来了个针锋相对，道：“下官当然相信程将军的忠肝义胆。但谋反之事，不得不防。”
“夏大人认为应当怎么防？怎么查？”夏宰相淡淡地反问一句。
“臣认为……”舒华转头望承霄，眼眶子红了一圈，朦朦胧胧地泛了些雾水，但声音仍然吐字清晰，铿锵有力：“王上应当对王姬严刑拷打。不管是信口雌黄污蔑程将军还是另有隐情，都能水落石出。”
“王姬身娇肉贵，怎能……”夏宰相话未说完，就被人生生打断。
“舒华所言甚是。”程武急急忙打断夏宰相的话，他一心要赶回家弄清楚程轩达到底有没有说过什么大逆不道的话。
“既然如此，就依程将军所言。”承霄一副左右为难的样子，沉吟道：“大理寺卿，刑部尚书。”
那两人呆若木鸡，说起话来结结巴巴的：“臣，臣领命，一定，不，不负王上厚望。”
对两宫太后宠爱有加的德明王姬“严刑逼供”，实在不是一份好差事。
“不要，不要，我不要……”德明一脸恐惧，苍白的摇着头，声泪俱下：“王兄你不能这么对我，我说的句句属实，我全招了。为什么还要捉我？为什么不捉他们？程武，你不得好死……”
德明清绪激动，张牙舞爪甚至要攻击程武，“足足”两名强劲有力的狱卒才将她制服。
“放肆！”承霄脸色一沉，拍案而起，喝道：“国有国法，家有家规。无论你什么身份什么地位，也不是你藐视律法的王牌。朕容不得这样的祸害存在。”
此话一出，嘈杂的喧哗声立刻静止。每个人心中都溢出不安的表情。
“带下去。福东，你留下来协助两位大人。摆驾回宫。”
福东单膝跪地，谦卑道：“奴才领旨，恭送王上。”
舒华官品不高，恭身站一旁等承霄、夏宰相、程武、三司令一一迈出门槛，他才不经意地路过福东面前时，不动声色地留了句：“皮肉之伤，血染紫衣。”
外面此刻已经下起小雨，滴滴答答响个不停。
而天牢里面却处处都弥漫着死气沉沉的气息，它就像王宫的影子。王宫看上去越是富丽堂皇，背后的天牢就藏着越多的黑暗。
承霄脚下的地面凹凸不平，因雨水积攒了一个个深浅不一的水凼，一路延伸出去。稍有不小心，踩中水凼，泥水顺势流进鞭子里。湿漉漉的感觉更加令承霄郁结难舒。
他抬头望向天空，没刺眼的阳光也没有乌云密布，什么都没有，灰蒙蒙而很纯净，却无故下着的沥沥小雨
响贯耳根的，不只是雨声，依稀还听得见德明的啼哭。承霄不由得加快脚步离开，顾不及躲避一路的泥巴。
那声音扰得他心绪不宁。
