苏夫人端坐在角落，正襟危坐，不敢有一丝失仪。
“舅母不必拘束，您越拘谨旁人越觉得不对。”年幼的姑娘歪头眨巴着眼望向苏夫人，一双眸子又黑又亮，初看只觉黑得纯粹，亮得干净，久了却觉得瘆得慌，如被一只警惕心强又不谙世事、只得将所有人都视为敌人的猛兽幼崽死死盯住。
苏夫人暗中松了口气，温声道：“岳州民风开放，让小姐见笑了。”
这姑娘正是提前到岳州的晏珏，她悄悄到岳州后直接找上了岳州刺史苏世禀，苏世禀近几日被太守盯得很紧，只得以远房外甥女的身份将晏珏迎进府托给妻子照料。
恰逢都尉夫人宴请各家夫人小姐参加花宴，便跟着一同来了。
晏珏抬眼打量周围，岳州前段时日大雨，这园中的花却丝毫没有受影响，虽不全是名贵品种，但胜在种类繁多，普通的品种看上去竟也与外边的不同，可见养花者确是爱花之人，将这些花打理得极好。
各色花开得喜人，簇在一起，显出独属于四月天的生机与热闹。
她微微垂眸，轻声道：“这里的花瞧着比外面的人都要好，岳州真是个妙地。”
此间花是好花，外面的人又是哪些人？
苏夫人眸光微动，笑了笑，没有接话。
晏珏笑着看她：“听闻舅母娘家在泗水县，泗水花比人娇，想来舅母也是个爱花之人，不知刺史府可也有这般繁花盛开的景象？”
“苏大人安贫乐道，府上园子自然比不得都尉夫人精心打理的花园，苏夫人再是爱花也无用呀！”一神色傲慢的丫鬟打起晏珏所在角落前垂着的晶莹华美的珠帘，让说话者得以端着姿态走近前来。
进来的妇人面上化着精致的妆容，髻上珠光宝翠，身上穿着上好的绫罗。她嘴角微微翘起，划过几丝讽刺：“岳州处处好景，偏苏夫人府上与众不同，听说最近苏府的下人们就快要穿粗布了，真是别有特色呢，这是要叫京里来的大人觉得各位大人欺压你苏府了么？”
妇人说话时，站在她后头的一个做闺阁女子打扮的姑娘看了晏珏一眼，收回目光后，朝苏夫人行了一礼。
苏夫人一派平静，不见怒容：“我府上的人如何自有我管教，还不劳魏夫人操心。”
魏夫人拿帕子捂嘴嗤笑一声，扭着腰坐下。
“这处倒是好风景，览尽整个园子，却不知我们大家伙做什么与谁说了什么都被你给瞧进去了。”
苏夫人微微一笑：“魏夫人未曾做亏心事，自然无需顾及自个说的话被谁听去了。”
魏夫人哼了声，扯过坐在一旁的女子道：“今儿我寻你还是为那事，你可考虑好了？我家月初生得好，人也有才，性子温婉大方，正是你家三子的良配。”
名唤月初的姑娘红了脸，俊俏的眉眼衬得更加可人，她轻轻嗔怪道：“母亲。”
魏夫人怜爱地拍了拍她的手，挑着眉看向苏夫人。
晏珏瞪大眼睛好奇地打量着这位月初姑娘，素闻岳州开放，却不想竟到女子亦可当面与人商议婚事的地步。若换做在晏阳，虽不至盲婚哑嫁，男女婚前不得见面的程度，但也多是父母之命媒妁之言，从来不许女子自己去问对方可有婚娶之意。
月初察觉到了这灼热的视线，不由皱了眉，这位姑娘虽生得不凡，但实在太过不知礼数。
其实魏夫人来给自己小女儿和苏府三公子议亲已不是第一次，只是魏府的这位姑娘虽说勉强还算得上是进退有度的闺秀，但魏府的其他人都不是好相与的，苏夫人与苏大人商议过后就婉拒了这婚事，没成想魏夫人竟又来说亲。
苏夫人摇摇头，无奈叹息道：“月初姑娘是位佳人，琴棋书画样样精通，按理来说配我家幼子已是屈就，我家哪能还有什么不满？只是我家祖制便是男儿无功名不得娶妻，幼子顽劣，便是按压着一心向学，少说也得四五年方有所成，岂不耽误了你家姑娘？”
魏夫人冷下脸，指着晏珏便道：“你们蒙谁呢？我家方同你家说亲，你家就接了位表姑娘进府，现在还指着功名说事，当我家好糊弄不成？”
她起身双手叉着腰，眉心竖起，说出的话十分刻薄：“且不论你们这表姑娘是什么牛鬼蛇神的来头，有没有正正经经的身份，我今儿个就把话放这了，满岳州都知道过几日京里就有大人来查肃江发大水的事，你家苏大人领监察一职，已是失职，平日里又清高自傲，可得罪了不少人，不知有多少人指着你们栽个大跟头。这事一查下来，首当其冲便是户曹掾史和水曹掾史，户曹掾史安允知同你家大人可是莫逆之交，苏夫人，你以为这次没有我家的帮持你们能从此事中摘得干净吗？”
苏夫人笑得四平八稳：“魏夫人此话何意？我一内宅妇人，如何能知州中庶务？”
魏夫人还待再说，苏夫人已经起身款款行礼：“此处景色绝佳，魏夫人好自赏玩，我先行一步。”
魏夫人大怒，就要冲上去，却被魏月初一把拉住：“母亲稍安。”
魏夫人甩开她的手，怒气冲冲道：“你倒是会躲事，一言不发，白白让那老妇气死我你就开心了？”
魏月初眼中快速闪过一丝不喜：“母亲这话说得有失身份。”
她抬眉看了一眼魏夫人，将她拉回座上：“母亲，苏家自诩书香门第，一家子皆是傲骨铮铮，您与苏夫人说利害，她自然不喜，也不愿应承婚事。”
魏夫人知晓自己这小女儿聪明伶俐，与别家娇憨天真的小姐不同，是个有大主意之人，便按捺下怒火，道：“那你说应该如何？我好处也说过了，好话也道尽了，谁知那老妇平日都从书中读了什么，硬生生成了个榆木脑袋，就是不肯答应。”
魏月初眼珠一转，道：“母亲莫急，待我去探探那表姑娘的口风。”
“不过一个乡下来的穷酸丫头，她能知道什么，你去探她还不如去讨好讨好苏夫人，兴许她一时心软就同意了。”魏夫人不耐烦道。
魏月初冷笑一声，索性也不拦着魏夫人了。
她眼中满是算计，泛着阴冷之意：“母亲，苏夫人看着是个温和性子，但这么些年您可有见谁从她手上讨得了好？哪里是随随便便一巴结就能同意的？您再看那表姑娘，看着可像个乡下丫头？这里面指不定有什么鬼？”
魏夫人想到晏珏方才从容淡定气度样和姣好的容貌，不由“咦”了一声：“那表姑娘看着倒真是不错，等你跟苏家三少的事订了，我就去找苏夫人把她要来给你哥哥做妾室，也免得留在苏三身边，挡了你的路。”
“母亲！慎言！”魏月初轻声喝道，“这事还不知会如何，当心隔墙有耳。您在此稍候，我去寻那表小姐看看。”
说完，她便起了身朝外走去。
