却说什长杜猛，驾了一叶赤马舟，载了湘州别驾柯文治，自迎瑞门前校阅场码头出发，朝着江陵水军大营方向悄然而去。
端坐舟中，柯文治忍不住回头看了一眼，湘州城在星夜中如山一般沉闷，不禁喃喃自语道：“国土板荡之时，朝廷倾覆之际，如何手足相煎到这般田地？山川凋零，草木垂尽，潇湘赤地，饿殍遍野，怎么一个惨字了得？那些腹存家国一统大志，胸有平逆定乱良谋之士，如今都在哪里？为何不见有拯湘州黎元于水深火热之中者？”
如此话语，少有人懂。杜猛充任摇桨士，一下一下地极用力，又不时地咬一咬下嘴唇，以缓解心中的莫名紧张，如此一个有情有义知书达理的无用之人，杀之可惜，留之坏事，确实让人为难。佟维泮给自己派了这么个杀头差事，也算得一石二鸟，去完成郡王府长史司马杜世源的预谋，天底下还有比我这个堂侄儿更可靠之人么？由此看来，这是大有将我们杜家人拴在同一条船上之意，好一个心狠手辣的佟维泮啊，你竟让老子没有选择余地……
船行了小半个时辰，江面上静得瘮人，只听见船桨哗一下哗一下地撩水声，趁柯文治站到船头察看方位之机，杜猛横下心来，挥桨猛击其后腰而落水。只有扑通一声响，像是任何意外皆没有发生。一切来得过于突然，柯文治落水之前来不及尖叫。
落水之后，柯文治在江中挣扎了几番，沉下去，又浮上来，进贤冠已浮在三尺开外处，他的嘴里呛了水，剧烈咳嗽了几声，怒目圆睁，急急地问：“狗贼竖子，无知小儿，为何害我？为何坏我与长史共谋之大计？你……你杜氏一门……之英名，岂不是毁在你手中？”
“还一门英名？亏得你跟长史共谋！百无一用之庸俗政客！”杜猛冷笑道：“屁英名？死到临头，都活不明白的可怜蛆虫！”
杜猛的同伙叫蔡礼仁，乃是个伍长，面对惊天之变，一时不明就里，竟伸了船桨过去到柯文治面前，想让他抓住，再将他拉上船来。柯文治的双手抓住的船桨，蔡礼仁一点一点拉近。杜猛不再言语，再次挥桨直击柯文治的头顶，啪地一下，又重重地一下，随着一声短促的惨叫，柯文治的脖颈软了，双手松开了，整个身子没入江中。
黑暗中，江面上一切归于平静，连摇桨的哗哗水声都没有了。天地之间仿佛陷入了停滞。无人摇桨，舟在水上东游西荡，杜猛的小腿肚子有些不听使唤，毕竟杀的是自己人，又是级别相当的湘州别驾。退一万步讲，素日里与柯文治又是无冤无仇的，刚才如何下得了手呢？
杜猛觉察出后背汗浸浸的，被风一吹，越是冷得异常。他说不出话来，不知道如何解脱自己，满心里都是柯文治往日为政为官之举措，任谁也挑不出毛病的一个人，就这么死了，他的尸首能漂到哪里去？蔡礼仁惊慌无措，骇得呆在了那里，问：“为何？为何这般残忍？”
“这是，佟参军暗中叮嘱”杜猛伸了伸脖子，长出了一口气，又开始划船前行，却是不得要领，他说：“我也是……身不由己，只能照办！要不，也是刀压在脖梗上哪！”说完，就只顾了加速摇桨，又暗中提防着蔡礼仁对自己下黑手，我趁其不备，杀了别人，别人就不能趁我不备，杀了我？若这样相互暗杀下去，何时是个头儿？
伍长蔡礼仁搞不懂杜猛此时的心思，他仰头望天，涕泪横流，一时想起自己手下的四个弟兄，五日前死了两个，昨日午时又有两个口吐绿汤，至哺时已水米难进，身烫如炭。
哺时即是古人晚饭时分，早为食时，晚为哺时。蔡礼仁哭出了声，极低，极压抑，绝望到极致处，看不到出路。本以为，借着护送别驾出城之机躲一躲灾难，没想到堂堂的湘州别驾，竟如此丧命江中。人活在世上，吉凶自是难料，谁知最终死于何人之手？
杜猛说：“我身上有佟参军的密令，你莫害怕，有我活命，自有你活命，咱弟兄去冒一回险，总比耗死在城里强，再耗下去，你我的性命，跟你那四个弟兄有何不同？跟主簿杨允，跟门下督牟超等人有何不同？”
此言有理！再捱上几天，不知再有哪一个倒卧不起！蔡礼仁点头，算是想通了，忙挥起了手中的桨，一下是一下地忙活起来。杜猛说：“佟参军交待得明白，到了江陵水军大营，将这密令一交，咱啥也不用说，只管带路回来。”
“照这么说，殿下可是归降了么？”蔡礼仁仍是不甘心这般糊涂下去，问道：“杜长史不是护送别驾大人到迎瑞门么？”
这话，问得没有理由。猪脑壳里一根筋之货色，往往会在这些无所谓之事上瞎费精神。问那么多做什么用？能当吃？还是能当喝？沙雕到家的东西，非要让我把话说得直白一些么？杜猛说：“这么跟你说吧，我这个什长，当然需听从佟参军的号令，佟参军么，当然得听从杜长史，你么，是不是该听从于我这个什长？”
能瞒几时算几时吧，肯定不能在我这里把话说透，谁说这是长史司马杜世源的主谋，我都不能说，刀抵在后腰上也不能说。杜猛横下了一条狠心，但他说话不耽误摇桨，眨眼间，行至江陵水军营外。
因船棚上悬挂着“使”字旗，水军大营守卒远远地看见，并没有弓弩伺候。此为军中规矩，双方都懂。第一道水栅门上，望楼中的守卒用绳子放下来一个竹筐，筐中放有楠木函。此举措，早已有之。两军对垒之时，免不了互通有无，如此办法能避免双方之人近距离接触，其实质为防止图穷而匕首见。杜猛将那一纸书信放进竹筐中的楠木函内，仰头大喊：“请交给宗懔老将军！”
杜世源事先察看得没错，此处水军大营并非大将军王僧辩所率水军安营之处，而是安南郡王萧方矩的营盘。之所以敢写信给宗懔老将军，杜世源也是因为杜家与宗家三代交好。且又因自天监十年起，宗懔曾在杜世源之父杜廷番帐中听令。若不是仰仗这般底细，杜世源自是不敢铤而走险。
望楼中的守卒将竹筐中的楠木函打开，但见纸函上书写着“宗老将军敬启”六个工整小字，自是不敢怠慢，连忙转交给值夜军候。那值夜军候相当于后世之军中正营级干部，亲自驾蒙冲舟将信函送至宗懔面前。
虽已是丑时二刻，宗懔老将军仍亲自来到底层船舱中，拍醒了正在酣睡的兵曹参军庄瑞霖，问道：“杀头的差事你敢不敢去？”
