守南城的这些军士兵卒，原本都是凌吉山的生死弟兄，其中交情甚至比河东郡王调任湘州刺史还要长久。此前作为中兵参军，佟维泮跟他们并无过多交际，能叫上姓名的都不多。这一刻，也不过是几个小弟兄死了，他这个临危任命到迎瑞门的城门校尉，竟然也能伤心得落下泪来。杜世源由此判断佟维泮可算得一个重情重义之人，若想谋得成大事，与他一拍即合，当不在话下。
“瞒得了今日，你能瞒得过明白？”杜世源的心中有了底气，欲擒故纵的套路也就清晰了起来，说：“纵然死者不能复生，还需小心谨慎那些活着的小弟兄们，务必截断此风。生石灰之法也是万不得已，总比搭进去更多性命要好得多。”
佟维泮一时没了主意，着急之时也不过是在原地转几个圈儿。杜世源急得额头上冒出了汗，又开始担心万一杜安民率水军直抵湘州城下，若沾染上这瘟疫之疾，眨眼间上吐下泻人鬼不识，最终岂不是也将被万宗逊埋到生石灰坑里去？
“当此生死存亡之时，大是大非面前，图大局，谋大事，哪里还顾得上几个军士兵卒？”柯文治一脸刚毅，紧咬了牙关，道：“若依了殿下之见，继续固守下去，无疑于等死，若再过个三五日，莫说是江陵大营有无动作，光这个上吐下泻，也弄得守城士卒人心涣散。到时候，纵然军士们想守想战，也恐怕是有心无力。”
杜世源看了柯文治一眼，对佟维泮说：“你派弟兄们弄一只船，越小了越好，请先生到船上稍等片刻，你再帮我务色两个妥当之人，护送先生前往。”佟维泮愣了一下，抬手招呼过来一个什长，说：“羊义，你带几个弟兄，护送别驾去水门码头，弄个干干净净的船，若能弄个竹炭炉，那是再好不好，嗯，你好生伺候着去。”
什长羊义是个身材敦实的圆脸汉子，带了人引着别驾柯文治，小心地往水门码头方向走，暂且不提。
见柯文治等人走远了，杜世源慌忙将佟维泮拉进了迎瑞门里一间藏兵室中，小声道：“我跟你说实话，咱弟兄二人，需在今夜谋成大事。否则，你我众人不是战死在城头，就是死于瘟疫。不过，恐怕到那时，湘州城里连个将咱的尸首挖坑掩埋的人也没啦。”
佟维泮两眼瞪得一样圆，像是没反应过来。
杜世源说：“咱弟兄的活路，手底下几千弟兄，家小，统统都得想个活路不是？你仔细想一想，还有哪一条？这世上可还有咱能走的道儿？此大事，必谋成才是。”
“啊？”佟维泮从未想过要谋什么大事，却也隐约地明白杜世源所谓大事，也不过就是谋逆不轨之事，忙问：“长史大人要谋什么大事？此时明说便罢，但凡有用得着小弟之处，刀山火海再所不辞！”
迎瑞门的门洞里，共有藏兵室六间。门洞东西两壁居中位置各三间，有门无窗，仅两丈见方，即长宽各一丈。迎面摆着一张矮榻，既可坐又可卧。榻上一张小几，随时可挪开，本为城上守卒夜间暂且休息之处。自城门昼夜关闭以来，守城士卒皆吃住在城头上，门洞里这些藏兵室改作城门校尉夜卧之所，白日间有书佐员在此办些公务。
此刻，这间斗室中仅有杜、佟二人，但杜世源仍不放心，又跨步到室门外，挨个儿察看了另外五间藏兵室中确无一人，这才返回到原来坐处，将小几上豆油灯往佟维泮面前推了推，说：“我，反对柯文治前去言和。”
佟维泮脸色大变，一时不知如何言对才好，惊慌得赶紧站了起来，低头想了想，说：“可是，不言和，再死守下去，怕是将来连个守城的弟兄都没有了！这几日，弟兄们嘴上不说，心里也是一万个不踏实。”
“嗯？”杜世源听得眉头一皱。
“自那个云升兄弟暴病而亡之时，我即有此预感。”言至此，佟维泮几乎落下泪来，道：“这病，皆是城外伤亡太多，尸首泡在水中，城内之人焉能不病？万宗逊近二日所言，我这等粗人都听得懂，那郡王殿下如何不懂？人命关天之事，难道与湘州城无关么？我等低贱之人，实不知郡王殿下这般金枝玉叶之人，如何不懂得体恤下属？”
一听佟维泮这样说，杜世源心中暗暗得意，却说：“你手下，至少有两千弟兄吧，何至于这样说？什么病能有这般厉害？”
佟维泮的头上放了汗，被油灯照得波光鳞鳞一般，他顾不得擦拭，又十分警觉地看看门缝外面，这才小心翼翼地道：“再死上几个之后，咱这两千弟兄，还会有几个愿意卖命？嗯？我也是行伍出身，不怕冲锋陷阵，不怕近身肉搏，不怕流血掉脑袋，就怕染上疾死之病。若战死，还算得以身殉国，这不明不白地病死了，算个么子哩？”
杜世源一脸平静地看着佟维泮，冷冷地说：“你得跟我一起干！你我二人的性命，得由你我兄弟二人咱自己做主，不能让他们萧家爷们儿给耽误了。”
“怎么干？”
杜世源没有立即答话，只是看着佟维泮，像是在等他的决心，怎么干，还用问么？你这中兵参军有么子不懂之处？
佟维泮却是抬起手捂住了自己的嘴。
“甭紧张！到了这一步，紧张也没用处！”杜世源反而有些紧张，待到把口水咽进了肚子里，才说：“待到卯初时分，咱们打开迎瑞门，让江陵大营的人冲进来，直奔郡王府，活捉了萧誉。”
“哦？”佟维泮满脸疑惑。
“你放心，王大将军自是没有胆量杀了他！人家叔侄之间有一点恩怨，他姓王的终是个外人，如何插得了手？”
“我们……？”佟维泮欲言又止。
其实，事情即是这般简单。佟维泮最清楚湘州城中兵力部署，主要人马皆分散在四面城墙上，城中里坊并没有多少部伍，更没有多少人护卫郡王府。再者说，河东郡王萧誉如何能想到，跟了他将近二十年的长史司马杜世源，怎么会突然倒戈向敌呢？若早有一丝怀疑，杜世源也活到此刻……
杜世源说：“我知道你是个忠义之士，自是不甘心染指这龌龊勾当。但我也要把话说到明处，此举也是迫不得已，我不是为我杜世源一个人铤而走险。”说完，杜世源看看门外，用力掩紧了门，小声道：“主簿杨允死了，你比我清楚，他是沾染了疫病，殿下无心在意什么疫病，可是，不归降江陵的话，我们手下的弟兄，都有可能丧命于此，此乃攻防之势所挟制。”
“唉！”佟维泮一拳砸在自己的大腿上，久久低头不语。
“就这么办啦！当断不断，必有后患！”杜世源说：“你派两个妥当弟兄，到了江中无人察觉处，将文治先生以身殉国于水中，之后嘛，将我这书信交至宗懔将军手中，让他即刻带兵前来与咱里应外合！”说完，摸过小几上的笔与纸，工工整整地写了两行字，折叠起来，递到了佟维泮的面前。
