却说灌夫路过相府，有心要找田鼢角斗，上门便要硬闯，相府门吏一挡，灌夫举拳便打，门吏只得招架。灌夫虽老性正发怒，拿出当年看家本领，两个门吏岂是灌夫对手，没有几个回合，两个门吏便被打得鼻青眼肿。后有其他家人听得叫嚷，出来见是门吏与老灌夫撕打，急忙报于田鼢。田鼢心道：这老儿必是有意找茬，今日老子明里便不与你理论，也显我宰相肚里能撑船，待后瞧了机会，好要老儿性命。一溜想一溜喝住门吏道：“不见灌大人是我老友，却来拦挡？看本相如何整治你等。”训了门吏又对灌夫道：“两个门人无礼，不识灌大人尊面，还请看在本相面上，原谅则个。”说毕又向灌夫施了一礼。
灌夫仍恨声道：“两个狗腿，却是狗眼看人低。”
田鼢一手拉了灌夫道：“大人不必与下人一般见识，快请府中一坐。”
灌夫入得相府，田鼢上了香茶，二人边饮边拉些不着边际话题。还是田鼢狡诈，知道灌夫嗜酒如命，便要探他虚实，乃道：“将军居住京都，家眷未在，闲来无事多与何人交杯助兴？”
灌夫道：“灌某无事多在魏其候府中饮酒谈天。”
田鼢因要除掉政敌窦婴，只怕两人察觉自家阴谋，便想掩他耳目，使二人不防，即道：“田某也早想过府拜望魏其候，只是未得其便，不知魏其候可曾埋怨田某？”
灌夫道：“魏其候与丞相交情颇深，只怨丞相平日公务繁忙，无暇过去饮酒叙旧。但得丞相能够屈尊光临，灌某愿陪丞相同行，并当及早告知魏其候，也好使他置备美酒佳肴，款待丞相。”
田鼢忙推辞道：“近日朝事纷繁，隔时田某一定蹬门拜访。”
“难道丞相嫌弃魏其候吗？”
“哪里哪里。”
言犹未了，灌夫即接道：“既然如此，我等明日便当同到魏其候府中一饮，千万不要失约。”
田鼢只得虚于应付道：“也好也好。。”
灌夫道：“这便一言为定。”
田鼢道：“有了闲暇，一定赴约。”
灌夫本是一个耿直汉子，哪里听得出田鼢话中有话。急忙报与窦婴，窦婴心下埋怨灌夫多事，却也别无他法，只得令家人连夜预备山珍海味，美酒佳肴。又令仆役洒扫庭堂，布置字画，摆设鲜花，好叫田鼢知他虽不在相位，府中却仍富丽堂皇，自安其乐。全府上下忙得不亦乐乎，待至东方拂晓，窦婴便命仆役到田鼢来时的必经之道查看，一见丞相车驾将到便速速通报，也好及早出府相迎。
再说灌夫，辰时刚过便匆匆赶到窦府，与窦婴一起坐在堂前饮茶等候。人道制席容易请客难，正午时分还无田鼢踪影，窦婴忙对灌夫道：“莫不是田鼢不愿过府？”
灌夫摇摇头道：“不会不会。别家官僚邀请或可推诿，今我等相邀，老贼万不敢失约。”
两人又耐着性子一直等到日已未时，还是未见田鼢一些讯息。若是客不来，身为候爵窦婴，面皮怎好在众人面前搁下？窦婴又气又急，不禁埋怨灌夫道：“田贼定是不来赴约。平白里找来这等龌龊事体，却好叫老贼来侮辱我堂堂候门，好不恨人。”
灌夫知道此事是由自家引起，怎能按捺了一腔怒火，朗声道：“大丈夫一言九鼎，岂能拿我等当儿戏？待某前去探视，若得真实不来，灌某决不轻饶。”
窦婴知灌夫莽撞，生怕惹出事端，乃道：“不可无礼，让田贼抓住把柄。”
灌夫出得窦宅，纵马奔赴相府。问过门吏，方知田鼢现仍高卧未起。耐着性子令府役通禀，又等了二个时辰，田鼢方打着呵欠缓步而出。灌夫忙迎上去忍着气问道：“丞相昨日约定同去魏其候府上饮晏，今魏其侯夫妇盼望多时，请快些上路。”一边说一边眼中余光尤恨。
田鼢昨日便是推拖，今见灌夫又来相请，心下只道灌夫没趣，表面再也推辞不过，只得掩饰道：“昨晚批阅各郡奏牍预备呈送皇上，直至深夜方歇，谁想一觉竟睡至日将近午。家人不知我等昨日之约，却也不曾叫醒，真是失礼失礼。容我更衣，便即前去。”说完复入内室，又等到申时末尾方才姗姗而出，慢腾腾驾车而去。
魏其候窦婴府中上下人等都知今日候府有贵客来临，谁想却一直等到日影西斜还未见贵宾人影，私下里叽叽喳喳议论纷纷。窦婴夫妇见灌夫一去也不回返，更是急得像热锅上的蚂蚁，左右为难望眼欲穿。好容易府役来报丞相车驾将至，窦婴悬在喉中之心方才放下，急弹冠整衣，出府相迎。邀至大厅，寒喧未几，便即开晏。窦婴、灌夫轮番举杯盛情邀饮，田鼢本无酒兴哪里领情？一味推辞量小不饮。耿汉灌夫大为不满，碍着窦婴眼色，狠心咽下怨气，只管自家狂饮，未几便醉意朦胧，喝令舞女助兴。一班舞女早已待在一厢，听得喝令，急轻舒绢袖?，慢摇柳身，缓开金喉，莺啼鹂鸣。田鼢本是好色之徒，一见嫦娥歌舞，不自觉也连饮数觞。一有酒意，便即昏沉沉似入蓬莱仙境，色迷迷紧盯舞女。灌夫见田鼢饮了几觞，自恃量大便要与田鼢较劲，也便陪着又饮，未几便即酩酊大醉。见田鼢一双眼直勾勾只往舞女身上盯视，便讥讽道：“丞相位高权重，如今恐是天天过新年，夜夜做新郎了。”
田鼢听灌夫如此轻薄自己，碍着自己丞相身份，又在窦婴府中，只好装聋卖哑，缄口不语，只顾自己听歌观舞。灌夫见田鼢对自己问话浑似不知，只道田鼢惧怕自己，反而得寸进尺道：“丞相现下是国舅身份，这堂堂候府岂能盛下你这堂堂国舅？所以今日才故意摆调我等难看。”田鼢仍是装做没有听见。只那醉汉灌夫仍是穷追不舍，反复讽刺挖苦，田鼢心道这老匹夫浑是要找茬摆治自己，只管一语不发，却使灌夫找不到发火理由。窦婴见灌夫语多芒刺，多次暗示也不起作用，奸相又是诡计多端，诚恐生出祸端，忙将灌夫搀起，对田鼢道：“灌将军与丞相难得同席而饮，心情格外高涨，多饮了几觞，已经醉了，丞相多多原谅。”
田鼢不动声色道：“魏其候怎得如此说话？我等都是老友，又都是皇家亲属，哪里还会计较只言片语，与醉汉一般见识？”
灌夫还要嘴硬，口中呜啦不清道：“谁，谁，谁说我……喝醉了？哼！”
窦婴连忙把他搀到外厢歇息，回过来又代灌夫向田鼢谢罪道：“灌老将军醉了，丞相千万不要与他一般见识。”
田鼢谈笑自若道：“魏其候说到那里，灌将军忠直豪爽，令人敬佩，醉后失言，人之常有，田某人岂能怪罪于他？放心便了。”口中此说，心下却早恨之入骨道：匹夫安敢对我如此无礼，不杀灌贼誓不为人。遂又闲聊一刻，匆忙告退。
田鼢回得相府，恨实难消，一人在房中思来想去，必要设计早日除掉两个匹夫。心道：灌夫独身一人在京，虽然颖川家人劣迹斑斑，没有真凭实据匆忙间还是奈何他不得，不如先从窦婴身上开刀，莽夫自然要送上门来。
自田鼢挑拨后，武帝经常念道：守旧势力虽然大势已去，但仍有余烬未灭，时有死灰复燃可能。尤是魏其候窦婴最当时时提防。他身为三朝元老，能文能武，虽无实际职权，却有惑众之力。还有丞相田鼢，因在废立大事之中立了大功，便即沾沾自喜居功自傲。尤令武帝不安的是，田鼢身居丞相之职，近来不断推荐或升迁官吏，所举之人多是自己亲信党羽。一旦心怀不轨，必要危及社稷。为了皇帝之位同胞兄弟即互相残杀，何况舅甥之间？田鼢与太后又有姐弟之情，如果处置不好，必是后患无穷。
有其内必形诸外，武帝心里有了这些疑虑，在众臣面前虽然不溢于言表，在深宫内自有流露之时。卫子夫见皇上整日心神不宁，只道是为国事操劳，却也不便过问，只是更加温柔体贴。这日武帝在紫庆宫中又是皱着眉头，卫子夫便试探着问道：“陛下为了国事一天到晚总是皱着眉头，可便对妾说说，却别窝在心里，妾即是帮不了大忙，总也坏不了大事。”
武帝道：“哼，母舅忒是可恶。仗着太后之威，依了平废之功却是不把朕放在眼里。平日推荐一官半职朕不好推辞，却便一发不可收敛。前日又推荐十数官吏要朕录用。朕气忿不过斥责他说：‘阿舅推荐官吏已经不少，也留下几职叫朕挑选几人如何。’谁想他却说：‘选贤任能乃是丞相天职，皇上自要录用，不然要我这丞相还有何用？’你道可恶不可恶？”
子夫道：“陛下难处妾甚理解，只是凡事还是忍耐些，‘小不忍则乱大谋’。待到时机成熟，突然下手处置，叫人没得还手之力才好。陛下还可借力打力，好叫他等相互猜忌，明争暗斗，陛下却好就中取便。”
武帝听了甚为诧异，拍手笑道：“好，好，不知夫人还有此等智谋，以后却是不敢小觑了。”
卫子夫羞涩地道：“皇上过奖了。来，妾今日为陛下弹上一曲如何？”说着便坐在古琴旁舒臂摇指奏将起来。武帝坐在一旁，闭目含首，倾听雅韵，甚是开心。
武帝与子夫正在和合之间，却有田鼢不禀而入，武帝一见甚是不悦，却也不好当面责怪。只冷冷道：“阿舅今日莫不是又来推荐哪家官僚？”
田鼢道：“不是不是。臣赖皇上洪福得居相位感激涕零。近日因想扩建家园，毗邻宅地却归窦婴所有，窦婴府邸离此甚远，此地现正荒废不用。今特奏请圣上恩准，将窦婴无用宅基归并于臣，或借或卖悉听窦婴尊便。”
武帝听了暗想道：魏其候与窦婴素有嫌隙，今若明令魏其候转让于丞相，岂不是明明偏向于阿舅？不如令他自去讨要，魏其候必然不允，两人自会结下仇怨，朕可好就中取便。遂笑道：“阿舅想要自去便了，谅此些许小事，魏其候冲着丞相面皮必会答应，何须朕亲自唠叨。”田鼢无奈，只好退下。
翌日，田鼢便命宾佐籍福到窦府求让田宅。此块田宅乃是前低后高，清溪环流，玉带缠腰，相士风言田鼢为相乃是离此宝地甚近，若得此宝地，将会几代发达?。试想窦婴对田鼢所做所为早已恨之入骨，别说此为风水宝地，即凡凡一般宅亩窦婴也不会轻易让给田鼢?。田鼢也深知此理，故而才想请武帝出面。窦婴听了籍福来意，当即忿然道：“丞相府邸可比禁宫犹嫌不足，却要强夺别人宅地，这是何等道理？此地乃是我窦家祖业，窦婴万死也不能割让，却不落那挥霍祖业之名。”
还未等籍福回话，恰巧灌夫趋入，听悉此事便要打抱不平，遂高声斥责道：“你籍福舌头为何这等尖长，非要去舔唤佞臣的臭屁股沟子不可？”一句话只说得籍福满面羞惭，急急忙忙抱头鼠蹿。
籍福回得相府，添油加醋禀告田鼢，田鼢气得拍案而起道：“不让便是罢了，却来羞辱相府差遣，便是羞辱本相，实在可恶之极。”自此便搜索枯肠，更要除掉两人。
