却说严助领了武帝圣谕，一面飞马赶到会稽，用计赚得太守王玄发了兵马船只，一面又派出细作数百，一部潜入东冶城中，不管大街小巷，酒肆客栈，尽力大造谣言。只道闽越王听信汉朝钦犯刘驹谗言，不顾闽越生灵涂炭，公报私仇，攻打东越。如今惹怒了天子。天子发了十万兵马，已破关界，不日即到东冶。城破之日，玉石俱焚，无论男女老幼，统要赶尽杀绝。又在东冶城中扰乱秩序，白日放火弄烟，夜晚则一夜挑起几惊。东冶城中兵民正自安睡，忽然不知从何处传来惊叫，道是汉兵杀来。一霎时传遍全城，无头苍蝇也似，人人惊呼，个个狂奔，不知去向。人哭马嘶，互相践踏。刚刚平稳下来，呼嚎便即又起。军士不知真假，慌忙出帐迎战，却无汉兵踪影。一连数日，只搞得东冶城中人心惶惶，个个自危。守将驺余善乃是驺郢之弟，一面派探马火速向北侦探消息，一面派人飞马报于驺郢。驺郢得报，便欲退兵。乃由刘驹谏阻道：“如今东瓯城内已是粮断人饥，军心已散，如此危城指日可破，假使这便退兵，不但功亏一篑，倘是东越从后追赶，我兵必败无疑。东冶城中之乱，必是我军奸细所为，不必惊慌。为今之计，不若暂缓退兵，督促军士全力破城，城破之后，立即回师。”
驺郢听后也觉有理，遂下令军士冒死攻城。眼见东瓯危城将破，却有东瓯相国气喘吁吁赶将回来，报说汉朝援兵不日将至，众军民听得消息，知道有了希望?，男女老幼个个拿起刀枪，人人同仇敌忾，誓与东瓯共存亡。却使刘驹眼睁睁看着一座破城久攻不下，自家军士却遭惨重伤亡。这时驺郢心下已有后悔之意，后悔当初不该听信刘驹之言，好端端平安日子不过，却来攻打兄弟邻邦。只是刘驹不断鼓气，骑虎难下，才未当下退兵。
再说东冶守将驺余善所派探马，小心翼翼向北搜索，来到关界，登上要塞，遥望对面山林之中，隐约遍是旗幡，似有千军万马。又想前时人已道说汉军杀来，哪里还去细细查证？急忙调转马头，回到东冶城中添枝加叶向余善禀报交差。余善一听，更加惊慌，连派三匹快马，火急上奏驺郢，摧促快些回兵。驺郢得报，哪里还听刘驹劝说，一面留下刘驹做为掩护，一面趁夜解围，急速还兵东冶。
严助率了会稽人马，蹬船自海上向南进发，督促诸军，不得歇息。不管风暴，无论昼夜，只管前进。这日正行船间，忽然有一小舟从后飞来，舟中一人高叫道：“严将军慢行，小人有话秉报。”
严助听报，停船等待。小校赶上，弃舟蹬船，秉报道：“将军，我等按照妙计，一一行事，那闽越现已退兵了。”
严助听后大喜，遂重赏了小校，一面又命启船前行。到得东越海岸，早有东越王驺望率领文武诸臣，吹吹打打，载歌载舞，岸边迎接。严助与驺望并马前行，到得城中，满巷东越军民，挥动彩带，敲动锣鼓，扭动越舞，尽情欢迎。是晚驺望备下酒晏，犒劳汉军，为严助接风洗尘。席间驺望备言驺郢残暴，杀人如麻，眼看城即将破，不知何故，突然退兵之事，严助洋洋自得，道是严某人略施小计，便兵不血刃，退了闽越虎狼之师，众皆赞叹不已。
东瓯城中，留连数日，闽越暴师既退，严助不敢久停，便要择日搬师。驺望乃与群臣计议，只恐王师一去，闽越仍要东侵，如此，东越百姓何日方是出头之日？老相国道：“不如请严将军回奏圣上，准我举国北迁。一可永绝暴虎袭扰，二可使我国百姓得以在肥沃土地之上安居乐业。臣见严将军面善心慈，只要在送行之日，我王涕泣请求，严将军必然会在天子面前一力保奏。”
驺望大喜道：“既然如此，今再送于天朝及严将军特产金玉等品，也好搏得天子及严将军心欢，大事必成。”众臣都道大王、相国高见。
班师这日，东越王诌望自然率众送行?，送了一程又一程，难分难舍，其意甚实，其情甚笃。严助却也很是感动，再三摧促驺望君臣返程，驺望总是欲言又止。严助见状乃谓驺望道：“大王莫不是有难言之隐？你我数日之交，却有相见恨晚之感。既是天涯朋友，还有何话不好当面说出？只管说来，我严助自会鼎力相助。”
驺望滚鞍下马，跪泣道：“你我相见虽有数日，相交却情同手足。我驺某人也知将军乃是侠肝义胆之人，还请将军救我黎民于水火之中。”众臣见状，尽皆下马跪伏在地，涕泣不止。
严助一见，急即下马，一边搀扶驺望一边道：“使不得，使不得。大王何出此言？今番闽贼业已退兵，大王只管教化百姓，安居乐业便是，若是闽贼胆敢再来侵犯，天子自然还要出兵相救。快快请起，快快请起。”
任是严助再三搀扶，驺望浑是不起，道：“今番将军须要答应一事，本王方好起身。”
严助只得连声道：“严某答应，严某答应。”
驺望这才与众臣起身道：“东越自立国以来，本就弱小，屡受闽贼暴戕（音抢qiang），国无宁日，生灵涂炭。今王师一去，闽贼必然又至，如此反复，何日可休？昨日寡人与众臣商议，为长久之计，东越诸民皆愿意北迁，仰天子之威，受天子之沐，请将军应允。”
严助听了，哈哈大笑道：“如此重大事体，岂是我一个侍中所能决定得了的？来日待某回朝奏明圣上，请求圣上宽囿。圣上宽厚仁义，必会恩准。”众人觉道严助说得有理，又答应在皇上面前周旋，便即作谢送别。
严助别过东越君臣，率众仍抄近路从海上回师会稽，交了戍卒，辞了太守，回朝向武帝复命。武帝大喜，褒扬了严助。严助又将东越王驺望请求奏明武帝，武帝以为东越北迁，可以带动被迁地区的经济繁荣，便一口答应?，当即又命严助为使，传旨东越君臣民等，迁于江淮地带，封驺望为广武候，往日一应君臣属国待遇，俱照以前不变，也又喜坏了东越人民。
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却说柏至侯许昌自那日庭议平定越乱之时，受了武帝斥责后，回府反复思量，知武帝用心颇深，只宠信“中朝”诸臣，不断削弱“外朝”权力，三公形同虚设，自家相位必难持久，心下甚是忧虑。其妻见许昌寝食不安，不时叹气，知道是为朝廷之事，乃问许昌道：“老爷为了何事心烦意乱，莫不是奴家有何不是之处，惹你烦心？”
许昌道：“不是不是。”
夫人道：“却是何事？不妨说了出来，为妻也好为你分忧，即是不能为老爷出谋献策，也决坏不了老爷大事。”
许昌方将近日所虑诸事，一一道将出来。那夫人本是大家闺秀出身，平日处置相府诸事均是头头是道，条理分明，颇有自家主见。听了许昌之言，眉头皱皱道：“如此重大朝政，皇上竟不奏明太皇太后知晓，这便是目无尊长，太皇太后难道也听之任之？”
许昌道：“前番为了‘中朝’‘外朝’纠纷，我等皆输在东方朔、严助等人手中，太皇太后直骂我等无能。如今那严助不费些许周折，便退了闽粤之兵，更是得势不饶人，皇上更为器重“中朝”诸臣，太皇太后只干干的沤气，也无奇计良策，这便如何？”
许夫人道：“屡次重大朝政，皇上均要与太皇太后针锋相对，太皇太后巴巴是个守旧人物，最怕汉室多事混乱，丢了天下，不好给文景先帝交待。如能激起太皇太后天大决心，太皇太后也会做出天大之事。那时皇上恐怕……你等还有何虑之有？”许昌大喜，盛赞夫人有吕后之才。
翌日，许昌依了夫人之计，来到长乐宫中，见过太皇太后。太皇太后因了那日为赵绾、王臧之事气得晕厥过去以后，身体状况越来越不如以前了。这日正在为武帝出兵救东粤之事一些也未奏于她知而恼怒，却来了许昌痛陈武帝道：“屡悖祖制，不听太皇太后教导。四面树敌，枉动刀兵，劳师耗财，使天下百姓不得安宁。眼见得文景及太皇太后所创基业，就要被消耗一空。现今天下人心不稳，盗贼蜂起。星星之火，即将成为燎原之势，大汉社稷危在旦夕。三公之位，形同虚设；三公之言，充耳不闻，唯诸儒佞臣之话是听。即太皇太后金口玉言亦作耳边之风。大事不奏，小事敷衍。如不早做决断，待船到江心之时，怕是补漏已迟。今老臣冒死直言上奏，如若太皇太后能于国家危难之时力挽狂澜，臣虽死亦有颜见先帝于九泉矣！”说毕，声泪俱下，其情虔诚悲恸，直能感天动地。
太皇太后一见许昌如此忠心不二，甚是爱怜。急忙搀起许昌，赐了座位，道：“以卿之见，当如何处置才好？”
“臣不敢说出。”
“卿且奏来便是，有哀家为卿做主。”
“为今之计，非易大宝不可……”
“哼！你竟敢说出诛灭九族之话，我……”太皇太后没有继续下说，“嚯”地站了起来。
“臣犯有欺天之罪，臣乞太皇太后治罪。”许昌跪伏于地，磕头犹如公鸡啄米。
太皇太后默然无语，迈着沉甸甸的脚步，踱来踱去。她踱至窗前，双目一闭，玉珠“扑扑”不断下落。正在此时，阿娇风一样撞将进来，一见太皇太后便哭诉道：“太皇太后，您老人家可要为外孙女儿做主啊！”
太皇太后仍然站在窗前，一动不动。好有一刻方道：“何事？”
阿娇止住抽泣道：“好不懂事的皇上，日日与那些郎官侍中纠缠，夜夜寻那歌姬贱人斯混，浑似没了我这皇后，也不怕失了皇家体面。却还传旨不许一人近那贱人，便是我这管教内宫的皇后，也不得进那紫庆宫。我这便哪里还做得皇后，却是个不如那不入流的野鸡了。”
太皇太后听过，腿如灌铅，足似千斤，胸犹刀绞，两眼一片茫然，心内纷乱如麻。
想当初，因了栗皇后量窄气盛，心道不善，太子刘荣仁厚太过，懦弱无能，不堪大用。其间又有女儿窦太主及阿娇百般殷勤，一力举荐彻儿，自家方在景帝面前多于赞扬，极力推举，才废了据儿，立他为太子。更何况前时梁王我儿至孝至敦，自己也曾经想使景帝立刘武为帝嗣，因了景帝不悦，自己也未坚持己见，最后方使他蹬上帝位。谁料他一旦蹬上皇帝宝座?，便不遵祖宗旧制，屡屡滋生事端，唯我为是，唯我独尊。初时尚能言听计从，却便没有多久，即耍出自家手段，一些也不听哀家招呼，实是藐视祖制的孽种，乱我汉家的祸胎。若待日后国破家亡，千秋之后有何面目去见夫君，复有何话对我儿言讲？欲待另立新君，又恐落下“吕后”骂名。何况武帝平日在生活诸处还算孝顺，都是我汉家骨血，废一立一，于心何忍？立谁？谁能挑起这负万斤重担？……前瞻后顾，左右为难。两全之策，实难筹划。
太皇太后思前想后，这等大事，岂是一时拿得了主意的？她不得不摆摆手，命许昌及阿娇暂回，容自己细细思量，缓缓计较。
