19世纪60年代，现代足球运动传入德国，随着1860年“慕尼黑1860”足球俱乐部的成立，德国足球运动呈燎原之势。但是，两次世界大战，却让德国足球运动举步维艰。绿茵场烽火连天，日耳曼战车从此陷入历史的泥沼达12年之久。
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早在19世纪60年代，现代足球运动就传入德国。在英国人的影响下，德国人在全国各地纷纷成立了一些足球俱乐部。其中成立最早和名声最大的俱乐部，就是1860年成立的“慕尼黑1860俱乐部”，其次是随后成立的“莱比锡俱乐部”。
1900年1月28日，德国体育协会召集了全国86家足球俱乐部，成立了德国足球协会。成立大会是在莱比锡的一家酒店里举行的，第一任足协主席是一位名叫弗德兰德·胡伯博士。
从1860年成立第一家俱乐部开始，德国至今已有注册俱乐部26274个，注册球员5338784名，注册足球裁判员63188人。在一个不满8000万人口的国家，差不多每14个人当中，就有1人从事职业足球运动。
足球由此成为德国的“国球”。
德意志联邦共和国（简称德国），位于中欧西部。面积为35.7万平方公里，人口7975万，是世界著名的工业大国。境内居民绝大部分为德意志人，自古以来民风悍，尚武好斗，于是在世界近代史上，该国成了两次世界大战的罪魁祸首。
1945年第二次世界大战战败后，苏（原苏联）、美、英、法根据《波茨坦协定》，分区瓜分了德国，最长达10年之久。1954年10月，美、英、法三国占领区才成为主权国家，建立德意志联邦共和国（简称西德）；1949年10月7日，原苏联占领区内成立了德意志民主共和国（简称东德）。直到1990年10月3日，两个分裂了三四十年的主权国才合二为一，成立了德意志联邦共和国。
由于德国与现代足球发源地英国相距不远，而周边的荷兰，比利时及法国等国家又是现代足球的积极倡导者，所以，德国的足球运动开展较早。
早在19世纪60年代，足球运动就渐渐地传入德国。在英国人的影响下，德国人在全国各地陆续成立了一批足球俱乐部，其中最有名气的就是1860年成立的“慕尼黑1860”俱乐部，以及随之成立的莱比锡俱乐部。随着足球运动在德国的迅速发展，德国各州都相应成立了一批足球俱乐部，其中规模较大，名声较响的俱乐部有：1893年成立的斯图加特队；1896年诞生的汉诺威96人队；1899年成立的法兰克福队和云达不莱梅队；1900年成立的拜仁慕尼黑队和凯泽斯劳滕队等。
随着这些俱乐部的不断涌现，德国足球运动已成燎原之势，新的俱乐部如雨后春笋般出现在这块国土上。到第一次世界大战前，德国所创建的俱乐部，据不完全统计，已超过了二百多家，其中有影响有名气的，除了上述诸家之外，还有1900年成立的门兴格拉德巴赫俱乐部、1904年成立的勒沃库森俱乐部和沙尔克04俱乐部，以及1909年成立的多特蒙德俱乐部。
为了协调各个俱乐部之间的关系，有序地组织不同的赛事，1900年1月28日，德国体育协会在莱比锡的一家大酒店里，召集了86家俱乐部主席，正式成立了德国足球协会，弗德兰德·胡伯博士被任命为第一任足协主席。
从此，德国足球运动便在德国足协的领导和组织下，有序地向前发展。到本世纪末，德国足球运动走过了130多年的艰难历程。尽管经历了两次世界大战的磨难，经历了60年代的经济萧条期，但是，德国足球运动不仅没有夭折，反而发展成一种体现日耳曼人那种德意志精神的全民运动。到1998年，据不完全统计，全德注册俱乐部已达26274个，注册裁判员63188个，注册职业球员多达533.9万人之众。在一个人口不到8000万的国度里，差不多每14个人当中，就有一个人从事足球运动。由此可见德国足球运动之一斑。
在这130多年的历程中，德国足球运动由小到大，并在世界足球史和欧洲足球史上，写下了重要的一页。在从1930年开始，每4年一届的世界足球杯大赛中，德国足球队曾先后14次参加世界杯角逐，是参赛次数最多的国家队之一。并3次夺得世界杯冠军，3次夺得亚军，两次获得第三名；此外，还获得奥运会冠军一次，欧洲杯赛冠军3次，亚军两次，并4次夺得欧洲青年足球锦标赛冠军，一次世界青年杯冠军，两次夺得欧洲16岁以下足球锦标赛冠军……
德国足球队被公认为“日耳曼战车”，意思是在任何一场90分钟的赛事中，所有的队员都能自始至终不停地奔跑，犹如战车一样周密而不倦地拼抢不息，以其顽强的斗志和毅力博得世人的赞誉。
德国理所当然地成为世界足坛的强国之一，在绿茵场上一直与英、意、法等足球强国并驾齐驱。身穿白上衣、黑短裤、蓝色长筒袜或“绿——白——绿”（备用服装）的德国队队员，在无数个90分钟内，经常有惊人之举，就像一面面迎风招展的三色旗。
下面，让我们沿着日耳曼战车130多年的轨迹，领略一下德国足坛的风云。
1900年德国足协成立以后，经过一番紧张的筹备，便于1903年创办了第一届全国联赛。比赛采用分区选拔赛的方法，将全国分成5个赛区进行预赛。这5个赛区分别是：云达不莱梅和汉堡队所在的北部地区；德累斯顿队和莱比锡队所在地的东北地区，科隆和杜塞尔多夫队所在地的西部地区；凯泽斯劳滕队所在地的西南地区和拜仁慕尼黑队所在地的南部地区。
最后，每个赛区的冠军队再在一起参加全国的循环赛，最终获胜者为全国冠军。
在首届全国联赛中，莱比锡VFB队力挫群雄，获得首届联赛的全国冠军。德国足坛的这种联赛制，一直沿用了整整60年，直到1963年德国足协创办职业联赛时，才被甲乙级联赛制度取而代之。
1905年6月，国际足联第2届代表大会召开时，德国同意大利、匈牙利和奥地利一道正式加入了国际足联。
1908年初，德国足协与瑞士足协商定，于是年4月5日在巴斯勒举行一场友谊赛。这是德国足球第一次参加国际赛事，尽管是友谊赛，德国还是非常重视。当时在德国，除了大大小小的俱乐部外，并没有一支拥有国家名义的球队。如果派某个俱乐部的球队出征巴斯勒，不仅让足协举棋不定，而且也师出无名，恐怕连瑞士方面也难以接受。在这种情况下，德国足协便决定组建一支国家球队。其属下的竞赛委员会受命到各个俱乐部和球队进行考察选拔，招募了一批最优秀的绿茵骁将，组建了德国有史以来的第一支国家足球队。
4月5日，新组建的德国队经过短期的集训之后，出兵巴斯勒，与瑞士队交锋。90分钟下来，终场哨声吹响了，结果德国队以3比5败北，负于训练有素的瑞士队。这是德国足坛的第一支国家队，第一次参加国际比赛的纪录。尽管以失败而告终，但毕竟事出有因：一是临时招募的国家队，11名上场队员虽然各有绝招，个人技术不俗，但短期训练，很难将这些风格各异的队员形成一个能攻善守的整体；另一个重要的原因就是，这支出征的国家队竟没有教练员，指挥国家队的只是德国足协的官员。
当然，在世界现代足球史的童年时代，没有教练员的国家队并不仅仅是德国队，当时与之对阵的瑞士队也没有教练员，有的也只是一位略懂攻守谋略的官员。终因棋高一筹，才得胜而归。值得一提的题外话就是，直到1936年第11届奥运会在柏林举行，以“亚洲球王”李惠堂为队长的第一支中国足球队远征柏林，首次参战奥运会足球赛时，也没有足球教练，指挥这支足球队的也是一些政府官员。而此时德国足球队没有教练员的事实，早就成为历史了。
与瑞士友谊赛败北4年后的1912年，德国便正式为国家队设立教练员之职。德国国家队的第一任教练是来自曼海姆的体育教师，名叫奥托·内尔茨。此公于1926年后升为国家主教练，一直执教到1936年。在其执教期间共率队经历了70场比赛，成绩分别为42胜10平18负，最好的成绩是1934年获得世界杯第3名。
内尔茨就任国家队教练的1912年，第5届奥运会在瑞典首都斯德哥尔摩举行。前来绿茵场角逐足球金牌的有11个国家的足球队，其中德国、奥地利、匈牙利和俄国等4支国家队都是第一次参加这样的国际大赛。
早在1903年全国第一次联赛之后，德国足球运动就为全民所关注，而1908年第一支国家队惨败在瑞士人脚下的事实，又一次令德国足协感到震惊。这次出师奥运会，对他们来说，无疑是一次重整旗鼓，挽回面子的好机会。因此，无论是足协主席弗德兰德·胡伯，还是新上任的国家队教练内尔茨都对这次瑞典之行寄予厚望。
这一次，德国队仍然出师不利，在第一轮比赛中，就被邻国奥地利足球队以5比1淘汰，连半决赛的资格都没有获得就草草收兵，打道回府了。
这是德国队第一次参加这样的国际大赛，再次失利的阴影无疑使他们雪上加霜。新教练内尔茨清醒地认识到，如今绿茵场英雄辈出，高手如林，德国队要想在未来的大赛中出人头地还有一段很长的路要走。
正当足协主席弗德兰德·胡伯和新教头内尔茨在秣马厉兵，准备重振德国足坛雄风之时，第一次世界大战却从天而降。
1914年6月28日，一个波斯尼亚青年使用塞尔维亚黑手党人提供的武器，在萨拉热窝刺杀了奥地利的斐迪南大公。随着萨拉热窝的一声枪响，第一次世界大战爆发了，顿时，硝烟弥漫欧洲大陆，欧罗巴的绿茵场都淹没在冲天的战火之中。德国，是这场战争的始作俑者之一，因此，德国的足球运动首当其冲地受到大战的威胁。许多俱乐部的球员都被迫应征入伍，他们既是绿茵场上的英雄，也是战场上的生力军。许多体育场都在战火中化为灰烬，昔日的足球场和训练基地都被翻转过来，种上了蔬菜和五谷杂粮，战争，第一次让足球滚开。
1920年，第7届奥运会在安特卫普举行，德国足球队没有参加绿茵场的角逐；1924年，第8届奥运会在法国巴黎举行，德国足球队仍然没有出兵——战争，让“日耳曼战车”受到了严重的摧残。直到1928年，第9届奥运会在阿姆斯特丹这座美丽的城市举行时，恢复了元气的德国足球队才又驰骋在绿茵场上。在这次奥运会上，德国队首战瑞士队，尽管以4比1的辉煌战果报了20年前的一箭之仇，将瑞士队击败，但是，在后来四分之一的决赛中，他们却被上届冠军乌拉圭队淘汰出局。
在与乌拉圭队激战时，德国队几乎是大打出手，拳脚交加；而乌拉圭队也是“武行”出身，自然是针锋相对，还以颜色，双方演出了一场“全武行”，结果双方都有多名球员被逐出了赛场。从此，绿茵场粗野之风蔓延开来。
同年，西班牙10家俱乐部在巴塞罗那燃起了西班牙甲级联赛的战火，国际足联也在巴塞罗那召开了一次重要会议，确定1930年第一届世界杯的主办国。当时，荷兰、瑞士、西班牙、意大利、匈牙利和乌拉圭等6个国家都跃跃欲试，要求申办这一具有划时代意义的盛会。而德国人则自动放弃了申办的权利。最后的结果，是让乌拉圭获得了首届世界杯的主办权。首届世界杯赛，德国人虽然缺席了，但他们并没有把自己置身于现代足球运动之外。1934年，4年一届的第2届世界杯赛在意大利举行，德国队便立即报名参战。
20世纪30年代，现代足球在世界各国迅速得到普及，因此到了第2届世界杯举办时，报名参赛的队伍一下子猛增到31支。为了保证大赛有序地进行，国际足联开始实行预选赛制度，只有通过了预选赛的队伍才能参加世界杯决赛圈的角逐。这一制度的确立，虽然使每一届大赛都能功德圆满，但也让许多国家队在预选赛中马失前蹄，无缘进入决赛圈。
在第2届世界杯的预选赛中，德国队首战卢森堡队，结果以9比1大胜对手，进入16强队之列，跻身于决赛圈。后来，他们在决赛圈中分别击败了比利时和瑞典队，一路过关斩将，一举杀入半决赛圈。结果在半决赛时，德国队遇上了克星捷克斯洛伐克队，最后以1比3败北，没有能打进最后的决赛，仅获得第2届世界杯赛的第3名。
在第2届世界杯赛上，国际足联首次设立种子队，意大利、巴西、法国、匈牙利、罗马尼亚、荷兰、阿根廷和德国等8支球队被定为种子队。结果，除意大利、匈牙利和德国3队打败对手外，其余的5支种子队均在第一轮就被淘汰出局。
在这届世界杯大赛后，还产生3名“最佳射手”，德国队的球员科宁榜上有名，他同捷克斯洛伐克队的尼昂德利和意大利队的舒维奥一样，都射进了4个球。
由此可见，德国队无论是在欧罗巴还是在世界足坛，都开始引人注目。
1935年，德国足协首创足协杯大赛，于是全国绿茵场万马奔腾，一百多家俱乐部推波助澜，一个足球大国的形象正在逐渐形成。经过几十轮的拼搏厮杀，最后被纽伦堡队夺得了首届足协杯赛的冠军。这种结果，无论是对最早出道的慕尼黑1860俱乐部，还是对后来居上的法兰克福队，拜仁慕尼黑队和凯泽斯劳滕队来说，都是难以接受的事实。
转眼到了1936年，第11届奥运会在即。早在4年前的1932年，国际奥委会就把第11届奥运会的主办权交给了德国柏林。然而，到了1936年举办前夕，德国的政局已发生了惊人的变化。
1933年3月23日，德国新兴的政治力量、纳粹党的头子阿道夫·希特勒软硬兼施，逼迫国会通过所谓的授权法，授予他立法权、批准同外国缔结条约权和宪法修改权，使他成了不受议会任何约束的总理。
1934年8月2日，87岁的德国总统兴登堡逝世，希特勒把总理和总统的职务及时地合二为一，接管了国家元首和武装部队总司令的权力，自封的头衔是元首兼国家总理，从此他成了德国现代史上最大的独裁者，利用他的法西斯主义开始将德国人民和世界人民推入灾难的深渊。希特勒的这种倒行逆施和政局的剧变，立即引起了国际社会的关注。许多国家提出异议，要求国际奥委会立即进行调查，或易地举办奥运会。1934年，希特勒得逞以后，国际奥委会便派出调查组前往柏林。但是，调查委员会负责人、美国奥委会主席布伦戴奇只看到柏林修建了10万人奥委会仍然坚持原来的决定，第11届奥运会如期在柏林举行。于是，许多国家便开始抵制这届奥运会。
1936年奥运会举办前夕，来柏林角逐足球金牌的国家队几乎寥寥无几。偌大的南美洲，已经是绿茵高手如林、足坛群雄争霸的地方，而来柏林参赛的仅有一支秘鲁国家足球队。非洲的“代表队”也只有埃及一支。值得一提的，倒是中国以“亚洲球王”李惠堂为队长的足球队，带着远征的仆仆风尘远道而来，经过两个多月的艰难跋涉，第一次到奥运会绿茵场寻梦来了。但是，他们的到来并没有受到日耳曼人热情的接待，所得到的只是嘲弄和蔑视。
大赛开始了，在首轮比赛中，德国队又以9比0击败了卢森堡队，但在第二轮比赛中却被挪威队以2比0击败，最终没能打进半决赛。
是年8月，第11届奥运会在人心惶惶之中匆匆闭幕，希特勒立即把奥运村变成了兵营。第二次世界大战已成一触即发之势。
1938年6月，第3届世界杯由法国人承办，德国队第二次参赛。这时，在英国和法国的默许下，德国已吞并了奥地利，一代足球强国奥地利已在德军铁蹄的践踏之下。于是，预选赛中第7组的第一名奥地利队中，5员大将拉夫特、斯科马尔、施特罗、哈曼与诺伊默尔等人，被强行编入“大德意志帝国队”，前去为德国人角逐世界杯。当年奥地利的王牌球星辛德拉因系犹太血统，不得不告别足坛，于第二年的1月22日在维也纳自杀身亡。一代球星就此告别人间，时年仅35岁。
第3届世界杯由德国对瑞士一役拉开序幕。此时德国队的主教练已换成了塞普·赫贝格尔，他是德国队继内尔茨之后的体育场和奥运村，都不正视德国已被法西斯气焰所笼罩的事实。由于他的片面汇报，使国际的第二位主教练，执教生涯长达28年之久。
在赫贝格尔的率领下，德国队在开赛35分钟时，由前锋加乌切先下一城。但到90分钟结束时，比分被瑞士人扳成了1比1。根据规定，5天以后两队再次交战。为了打赢这场比赛，为“大德意志帝国”而战，德国教练赫贝格尔便将强行编入球队的5名奥地利大将全部派上赛场。在第2次交锋时，德国队上半时以2比0领先。但他们有恃无恐，踢得凶狠而粗野，引起了瑞士队的极大不满。到下半时易边再战，德国队粗野的程度到了无以复加的地步，瑞士边锋埃比被严重踢伤。但埃比在面部被缝了10针之后，仍然不顾踝骨破裂，带着血淋淋的伤痕重新登场。埃比的这一举动，使瑞士队球员深受鼓舞，同时也让瑞士队所有的球员心中充满对法西斯的仇恨。
瑞士队的主教练拉班，原籍奥地利，面对鲜血淋淋的埃比，勾起他国破家亡的心头之恨，中场休息时，他面授机宜，对球员作了严密的部署。重新开赛后，在巴黎王子公园体育场成千上万的观众的呐喊助威声中，埃比与苏黎世草蜢队的年轻前锋比克尔联手出击，冲锋陷阵，接连扳回两球，使场上比分变成2比2。到加时赛时，同仇敌忾的瑞士队再攻入两球，反败为胜，以4比2击败了德国队。
瑞士队的胜利让野心勃勃的德国队脸上无光，恼羞成怒。赛事结束后，输不起的德国队继续撒野，竟在去更衣室的路上，把瑞士队的后卫米涅利的膝盖踢裂，使他无法出席下一轮的半决赛。
1938年的第3届世界杯结束了。在15支参赛球队排行榜上，德国队屈居第10位。“大德意志帝国”足球队不仅输了比分，而且输掉了现代足球运动的精神。他们这种动不动就踢伤对方球员的粗野球风，由此发展到无以复加的地步，并且愈演愈烈，一直持续到第二次世界大战的结束。这也许是德国足球史上极不光彩的一段历史。
第3届世界杯刚降下帷幕，第二次世界大战就全面爆发。奥运会从1936到1948年中断了12年，世界杯也从1938年到1950年中断了12年。罪恶的战争，再一次将绿茵场变为烽火连天的战场。当年许多绿茵场上的英雄，后来不是消失在战场上、监狱中，就是在历时12年的空档之中老去，他们再也无法在绿茵场上一显身手，去寻找他们当年的足球梦。
二战，不仅摧残了德意志这个顽强的民族，同时，也再一次让德国足球蒙受着空前的灾难。
