其后的寿宴因不用和卢文滨照面，没有再出什么波折，顺利地到了席终，临到告辞时，秦学士的长子秦小公子来悄声说了一句：“我父亲有一句话想和庶常说，请庶常留步。”
苏长越低头看了眼叶明光，秦学士捡这时候留他，不知要说什么，方不方便让别人听见，可把叶明光单独留在外面，万一遇着什么，他也是不太放心。
秦小公子看出来了，忙道：“我领叶小弟去我房里歇一会好了，这里送着客，人来人往的，别冲撞了他。”
他帮忙照管，那就不必担忧了，苏长越便跟着旁边等候引路的小厮往书房的方向去了。
秦小公子则陪着叶明光，他过了年将十八岁，在先前的童试中也才中了秀才，虽然同叶明光差了半轮，两个人正经还能聊两句。
秦小公子与他考籍不同，两边的考题也不一样，交流了一会，秦小公子不由叹道：“苏庶常入翰林院时，我父亲就拿他做例子教我，说英才如他这般才是，让我不要因为比同窗强一些就骄傲自满，人外有人，天外有天，我其实差得远着呢。这回中了秀才，我原本还有一些喜悦，不想又遇着了叶小弟，这一点儿成绩真是不值一提了。”
说着又问叶明光：“明年正巧是乡试年了，你可有打算下场一试？”
叶明光想了想，摇头：“不知道，我和姐姐商量一下再说。”
他真没有规划到这一步，考完就一心奔着京城来了。
秦小公子一愣笑道：“你是说你姐夫吧？是该商量一下，我也和我爹说了一说，明年我想去试一下，不敢奢望能中，能亲身熟悉一下秋闱是怎么回事就好了。”
叶明光其实没说错，虽然在科举上肯定是苏长越的意见更权威，不过从他的心思论，他就愿意听姐姐的，姐夫的么，算是顺带着听一听罢。
他们这里聊着，苏长越在书房也等到了送客回来的秦学士，说上了话。
苏长越站起来相迎，秦学士一摆手：“不必客气，坐。”
他从外面来，一说话哈出一口白气，苏长越提起桌上的小茶壶替他倒了杯茶，秦学士接过来喝了一口，没绕弯子，直接开口问道：“长越，你家中可是有长妹待嫁？许了人家没有？”
秦学士这种身份的人，是不可能随意闲聊这种话的，他既开了口，那就多半有个做媒的意思在了，要么给别人，要么为自家。
苏长越的态度不由谨慎起来，道：“我有个大妹妹，今年十六，因家里旧年出事，耽搁了一些，还未有人家。”
苏婉的婚事是苏家目前以来最急需解决的事，不但珠华有机会就领着两个小姑子出去做客，苏长越也在着意留心，不过苏家返回京城只有半年，婚姻大事，总须慎重，一时没这么快碰上样样合适的。
秦学士颌首道：“如此正好，你看我家坚白如何？可堪匹配令妹？”
坚白就是秦小公子。
苏长越很出意料——不为别的，乃是因秦学士提出的这个时机。
他进翰林院不多久，就让秦学士提溜着跟在他后面打下手了，如同秦学士知道他有个待嫁妹妹一样，他对秦学士的家事也有一点了解——秦坚白论年纪早该定亲，所以拖到如今，是因秦学士对儿子的期盼，希望他能在取得秀才的功名后，再思婚姻之事。
如今秦坚白中了秀才不错，但秦学士既对他有那个期盼，望子成龙的心思可见一斑，在他的婚姻上自然也是差不多的态度，肯定是想往高了娶的。
苏家目前怎么也算不上高。
而退一步说，即使他想多了，秦学士没这个意思；那么秦学士不是第一天知道他妹妹，秦坚白的榜放了也有一个来月了，想提的话，早便可以提出，在翰林院时他几乎时时不离秦学士左右，随便哪个空档，都可以想起来和他说了，何须等到现在？
他心中几番心思飞速转过，嘴上道：“没想到学士有此美意，秦公子忠厚聪慧——”
秦学士摇头笑了：“别夸了，坚白那点小聪明，莫说比你，比你的小妻弟且逊了一筹，也就是个差强人意罢了。”
会背几篇书做几首诗的神童不少，正经考得了功名的就不多见了，叶明光出的那点小风头当时已经传到了作为主家的秦学士耳朵里。
原来如此。
苏长越恍然大悟，官场水深，独木难支，秦学士以前也许有动过这个意思，但是苏家人丁太薄，倾家荣辱皆在苏长越一人身上，秦学士难免踌躇。多一个叶明光就不一样了，外行人看热闹，内行人看门道，中一个案首可能是碰巧投考官喜好，连中三个只可能是绝对实力，虽说叶明光只是妻弟，但叶家亦别无近亲，他有朝一日出头，必然会同苏长越抱团守望，资源向彼此倾斜，没有更亲近眷属夹杂其中的话，由此结成的同盟并不比亲兄弟差到哪里去。
至于说叶明光如今不过十二，展望未来太早了些——正因为他年轻，才为人看重，如苏长越和卢文滨，卢文滨最终的科举名次靠前，一入翰林院便直授了七品编修，在官场上比苏长越起步早了三年；但再加上两人年纪算，则又不一样了，卢文滨比苏长越大了十岁有余，撇除掉未知的寿命因素，假设二人在同一条线的话，苏长越的政治生涯将比卢文滨多出十年来。
这十年能做的事太多了，年轻本身，就是一项最难得的资本，卢文滨所以顶着更好的名次还要被压一头，某种程度上来说也有这方面的原因。
当此关头，苏长越不宜犹豫太久，不过他也并不觉得为难，秦坚白本身是个不错的少年，年貌相当又上进，做妹夫是可以的。便道：“多蒙学士厚爱，我看秦公子再无不好，只是婚姻大事，两厢情愿才最为和美——”
秦学士如何听不出他的言下之意，笑了一笑：“难得你做哥哥的替妹子想得周全，再过两日便是元宵佳节，晚上照例有灯会，是个热闹的好日子，正合游玩赏灯。待我与夫人商量一下，届时我们两家就合在一个赏灯棚子里。”
这安排很妥当，元宵灯会本就是阖家同乐之际，男女倾城而出，各色彩灯整夜不熄，这一夜连宵禁都会取消。两个少年男女借此相看一面，若是不成也不显眼。
苏长越自无不应，说定了后就告退而出，去找叶明光。
碰了面，两人一道往家去，出了秦家大门，叶明光往苏长越面上打量：“姐夫，秦学士找你说话，是不是我先前冒犯了那位大人，给你惹麻烦了？”
小孩子聪明就多疑。
苏长越失笑：“没有，我还沾了你的光。”
叶明光不大相信，又望他一眼，苏长越信手要去摸一把他脑袋，叶明光看见他手掌抬起过来，警惕地先一步闪开了。
苏长越笑道：“你姐姐也摸你，你怎么不躲？”
叶明光不说话，抬眼望天，意思很明显：那能一样吗？
这小子。
苏长越笑出来，拉了他一把：“好好走路。”
他前面路上正有一把大约是顽童扔的小石子，苏长越若不拉他，他就绊上去了。
叶明光险险闪过，把脑袋低下来，改为左右望望，假装无事般不响了。
秦学士回到了后院。
秦太太吩咐着人收拾残席，也才忙完回来，端着一碗燕窝在吃。
秦学士把灯节相看的事同她说了，秦太太手一抖，半勺汤水洒在衣襟上，一边忙拿帕子擦，一边急道：“老爷，你已经问人提亲了？”
秦学士道：“也不算，结果如何，还要待两个孩子见过一面再说。”
这有多大差别！秦太太堵心无比，连衣裳也不想擦了，把帕子丢到一边去：“老爷，我上回不是同你说了吗？那定平候府家的姑娘，又端庄又贤淑，老爷怎么忽然就另定了人家？”
秦学士不以为意：“我当时不就告诉了你他家不成？那些公侯府第多赖祖荫，几代繁衍下来，儿孙越来越多，成器的却越来越少，不如找个简单上进的人家，长越你也见过，他是那个形容，他妹子也差不到哪去，我看配坚白不错。”
秦太太深吸了口气：“——可他家也太简单了！能给坚白多少助力！”
秦学士反问：“难道你说的那家候府就能？我粗粗打听了一下，与坚白一般年纪的小辈排序已到十字开外了，这还只是主支，他家若有门路资源，自己的儿孙们且不够分，哪天轮得到外姓女婿。再者，他家是勋贵，于文官的事根本插不上手，联了姻又有何用？”
男人行动力快，想定了就下手，秦太太实被打了个措手不及，此时心乱如麻地寻话反驳：“话不是这样说，定平候府根深叶茂，几代传下来的规矩，姑娘最是知礼不过，我不是要贬损苏家姑娘，可她是丧母长女，失人教导，焉知会长成什么样子。”
秦学士跟她想法不同：“定平候府真有本事，怎么教不出一个出色子孙？这才是家族立家之本，你看苏家和其亲眷——”
便把叶明光也说了出来，继道，“人家人丁单弱不错，但两家拢共两个算数男丁，却是青出于蓝，文脉相承，这才是书香子弟，堪与我家相配。且长越在兄妹情分上甚好，这相看一事，便是他提出的。将来两家结亲，这长兄和妹婿之间，也易亲近。”
感情相看还是人家提出来的，要是不提，她家老爷是打算直接就定下了！秦太太气得话都不想说了，赌气道：“罢了，横竖坚白不是我生的，老爷不把我当回事，想怎么定就怎么定罢！”
秦学士并不把她的不悦放在心上，叮嘱了一句：“你记得有此事便是。”
就出了门。
秦太太气得把调羹往地上一摔，一声清脆裂响，断成了两截。
秦太太盯着断裂的瓷面，平了平气，咬着牙思索起来。
