深秋漫长的夜晚，跪到天亮的滋味实在难捱。
四更天的时候，二太太终于支撑不住，靠着供桌沉沉地睡了过去，柳清竹却一直端端正正地跪着，借着双腿一阵强似一阵的酸痛，一次次把自己从胡思乱想中拉回来。
鸡叫两遍之后，二老爷带着一众子侄从外面进来，二太太慌忙起身相迎。柳清竹也想跟着起身，却不知双腿早已没了知觉，稍一动弹便支撑不住，摇摇晃晃地摔倒在地上。
二太太吃了一惊，忙过来搀扶，口中不住抱怨道：“我说叫你歇会儿，你偏不肯，这么糟蹋自己的身子给谁看呢？”
柳清竹歉然叹道：“我竟是个没用的，多亏婶娘照应了。”
二老爷见状忍不住摇头叹道：“这孩子心眼也太实了……老太太有你这样的孙子媳妇，可见也不是个没福的。”
柳清竹靠着供桌站稳，偷偷地抬眼打量四周，看见萧潜面无表情地站在人群最后，对她这边发生的事情完全视而不见。
倾墨站在萧潜身旁，留意到柳清竹的目光，他忽然抬起头，似乎有话想说，看看四周却又只得忍住了。
二老爷缓缓走到供桌旁边跪下，二太太便小心地搀扶着柳清竹也在另一侧带头跪伏，不消说，接下来又是一番“哀痛欲绝”的表演。
等到众人哭罢，天色也已微明。柳清竹正忙着张罗今日的诸多杂事，却听见外面来报，说是安国公到了。
萧潜猛地站起身来，正要出门相迎，却又忽然顿住脚步，僵立半晌才缓缓跪坐回去。倒是萧津落落大方地陪着二老爷迎了出去。
倾墨趁着无人留意，溜到柳清竹身旁低声道：“多谢奶奶提醒，不然今日险些酿成大祸。”
柳清竹勉强一笑，低声嘱咐道：“你跟着爷的时日长，你的话他还多少肯听两句。他有什么想不到的地方，你定要多多提点着他，别叫有心人拿捏到他的错处。”
倾墨点头应下，接着却又忿忿地道：“小的有时候真猜不透爷心里在想些什么。奶奶这样全心全意地为他打算，他却时时伤奶奶的心……今儿早上小的说起奶奶的吩咐，他还翻脸，怨奶奶多管闲事呢！要不是奶奶肯管这‘闲事’，这会儿爷可丢人丢大发了！”
柳清竹忍住心酸，勉强笑道：“你是爷的人，别老向着我说话，若是惹恼了你主子，有你吃亏的时候。”
“爷和奶奶都是我的主子！我只盼着爷和奶奶好好的，看见那些小人不择手段地钻空子，我就忍不住生气！”倾墨倔强地道。
这时二老爷父子已迎了沈君玉进来，灵堂之中众人忙起身寒暄。
沈君玉不顾身份，以子侄礼在灵前上香，一丝不苟地磕完了三个头才起身叹道：“重阳佳节，老太太还在与晚辈们谈笑风生，谁知时隔不到两月，竟已是天人永隔……逝者已矣，不知我辈碌碌凡尘中人，何时方能得成正果？”
还礼谢客之后，萧津如常惫懒地双手抱胸道：“旁人修成正果容易，沈兄怕是难了！”
“此话怎讲？”沈君玉文质彬彬地追问道。
萧津拉着沈君玉走到灵堂外面，笑道：“沈公子从前是何等潇洒恣意的一个人，如今怎的也变得如此庸俗了起来？一个人若是做出大违本性之事，便必定是误入歧途了。既然已经入了歧途，又如何能够修成正果？”
“你焉知我不是迷途知返，改邪归正了呢？”沈君玉微微勾起唇角，笑容竟有些苦涩。
萧津挠了挠头，皱眉道：“你哪里是改邪归正，你分明是中邪了！这还是我认识的沈君玉吗？你若是再继续板着脸，我只好现在就下跪磕头，称你一声‘安国公大老爷’了！”
“那倒不必，昔日的兄弟，我还是肯认的。”沈君玉勉强笑了一笑，故作轻松地道。
萧潜在门口站了许久，终于还是忍不住走了过来，拱手为揖：“沈兄，别来无恙。”
沈君玉看见是他，刚刚好看一些的脸色慢慢地又变得僵硬起来，许久才叹道：“还好。前些日子因为沈某的缘故，给萧兄添了不少麻烦，甚为愧悔不安。”
萧潜忙道：“那都是误会！”
沈君玉忽然嗤笑一声，嘲讽之意丝毫不加掩饰。
萧潜的脸色僵了一下，许久才低声道：“萧潜误信人言，以致做了不少糊涂事，如今想起，愧悔无地。”
“不信朋友也罢了，若是连自己枕边人都不能相信，你这辈子岂不可怜可叹之至？萧兄，你一向聪明过人，切莫被有心人遮住了眼睛，做出让自己痛悔一生的事来！”沈君玉忽然长叹了一声，语气中满是痛惜之意。
萧潜下意识地向柳清竹看了一眼，又在对方发现之前，慌忙垂下眼睑，冷笑道：“上次只是误信人言，这次不会了。”
沈君玉不置可否地叹了一声：“但愿吧——听说你终于还是娶了叶家小姐？那女子……若早知今日，便不该有当初。如今想起往事，我深觉对你不住。”
萧潜忙道：“该是我说抱歉才对。明明是我的主意，却让沈兄背了那么久的黑锅……如今我已经对叶氏坦承一切，她不会再错怪沈兄了。”
“可她依旧不会恨你，只会将恨意转移到旁的人身上，比如我，更比如……”沈君玉摇了摇头，也向不远处忙碌的柳清竹看了一眼，许久又叹道：“叶梦阑不是个肯吃亏退让的人，既然生活在同一个屋檐下，你还是要小心一点，莫要让……让你夫人遭了她的暗算。”
“我们能不说她吗？”萧潜苦笑了一声，希冀地道。
“昔日携手并游，今已恍若隔世，我真不知还能说什么。”沈君玉悠悠地叹气。
萧潜急忙道：“可是你刚刚说，昔日的兄弟还是肯认的！前事恍若隔世，难道便不可以今后重做兄弟吗？”
萧津在一旁无聊地听了很久，此时终于忍不住双手抱胸冷笑着插言道：“我说大哥，你别给自己脸上贴金了好不好！沈兄说的昔日兄弟是我，不是你！像你这样为了讨好一个娼妇就肯出卖兄弟的人，哪里配做沈大公子的兄弟？沈兄，你说是不是？”
沈君玉似乎略有些尴尬，迟疑了一下才道：“不是配不配，只是时过境迁，有些人难免会越走越远而已。”
“沈兄……”萧潜闻言顿时涨红了脸，偏偏又什么话都说不出来。
萧津得意地笑道：“你这样的为人，连我都不屑认你做兄长，沈兄又怎么会看得起你？你不是离不开那个女人吗，你尽管去找她陪着就是，还要兄弟做什么？”
沈君玉的眼中闪过一抹不忍之色，略微迟疑了一下，却没有说话。
萧津又拉着他道：“你别这么冷着一张脸了好不好？死了祖母的是我，又不是你！你再不笑，信不信我今晚就拉你到醉月楼去，找十来个姐儿轮番上阵，直到把你逗笑为止？”
沈君玉闻言只得勉强咧了咧嘴，萧津见状立刻挤眉弄眼，作出种种滑稽的表情来。
沈君玉忍俊不禁时，却听见身后有几个丫头已经笑出了声。
萧津笑嘻嘻地朝丫头们挥了挥手，不无得意地道：“看来我一个人就抵得上十几个姐儿了！”
这一下子，连一直在远处假装什么都听不到的柳清竹，也忍不住以袖遮面，偷偷地弯起了唇角。
萧潜终于没法子在这里待下去，只得找了个借口，狼狈地告辞而去。
萧津看着他的背影冷笑道：“伪君子！萧家怎么会出了这样的人！”
沈君玉无奈道：“你兄长的为人虽然确实有些欠妥。但你刚才那些话，也多少有些过了吧？”
萧津毫不在意地耸了耸肩：“只许他胡作非为，不许我说三道四吗？沈兄，你何时也变成一个道学先生了？别跟我说你迷途知返改邪归正，我看你分明是受刺激了！今儿晚上兄弟做东，在落香居请你吃一杯，叫上云长安作陪，咱们哥儿仨痛饮一场！你有什么不开心的，说出来给我们哥俩开心一下，我们非把你这性子给拧回来不可！妈的，看见你现在这张阎王脸，我就恨不得把你的嘴巴给撕成三瓣的！”
沈君玉闻言只得一笑，又忍不住劝道：“你祖母尚未下葬，你便到酒楼胡吃海喝，只怕于萧家名声有碍吧？”
萧津大声道：“萧家现在难道就有什么好名声了？有的人给祖母守灵守到半夜就偷偷地溜回去跟小妾鬼混都没人说什么，我只是到酒楼去喝一杯酒而已，算是什么大事了？我虽然没有个婆娘跟在后面给我擦屁股，可我本来就是京城里有名的浪子，人家正人君子都不怕人说，我怕什么？”
尚未走远的萧潜脚下微微一顿，接着便加快脚步走进了灵堂。
柳清竹看见身边几个丫鬟已经在偷偷地交头接耳，心中一急，忙丢下手头的事情走了过来，向沈君玉福身道：“安国公远来是客，怎的一直在这院子里站着说话呢？西边偏厅备有茶点，您请那边坐。”
沈君玉看见她，脸上的笑容顿时僵硬起来，许久才勉强拱了拱手，笑道：“原来是大少奶奶……好久不见了。”
