大号左轮间不容发地吐出了四条火舌，第一枚子弹射在使徒眉心，它整个钢铁脑袋被打得剧烈后仰。第二发子弹撞击在机器人鼻梁上，铁壳中发出的机械刮擦声听起来像是痛苦的呻吟。第三第四发子弹撕开了使徒的额头，它的上半身在连续重击下摇摇欲倒。
但是并没有第五发子弹，在弹仓打空之前，一只严重变形的机械手臂忽然抓住了钱德勒的右腕，还没等枪手反应过来，他就听到了自己骨头折断的声音。
钱德勒惨叫着倒在地上，而使徒摇摇晃晃地重新站了起来，机器人滑稽的样子就像是一台廉价铁皮玩具，但是没人笑它，在那一刻所有在场者心中都不禁升起敬意：这个从最巅峰文明废墟中走出来的风烛老人，这个被全世界遗忘的战士，时间掩埋了他的荣光，它所依赖的一切都早已灰飞烟灭，但是，它仍然屹立不倒，不给这个宇宙嘲笑它的任何机会。
千疮百孔的机械头颅缓缓扫视全场，如今站着的只剩下了它跟手无缚鸡之力的克莱尔。使徒像是并没有注意到学者，它的目光停留在了行军包裹上。机器人踉踉跄跄走到包裹前，蹲下身打开箱盖，因为协调系统严重损坏，这个简单的动作它试了好几次才成功。
机械使徒看着包裹中的东西，有那么几秒钟它什么都没做。然后，它把手伸向了那脆弱的陶罐。
“不！”克莱尔惊叫，莉莉闭上眼睛，不愿意看接下来要发生的惨剧。
但是，箱子里并没有传出破碎声。使徒的手抚摸过陶器粗糙古朴的外壁，看起来是那样温柔而又小心翼翼。时间仿佛变慢了，船舱里只剩下了战舰自我修复的隆隆警报。
莉莉终于从盔甲中把上半个身子挣脱了出来，她忙不迭伸出胳膊夠来她的霰爆枪，女孩有一种直觉，此时的机器人已经是强弩之末，只要扣下扳机就能为它添上最后一根稻草。
“不要！”出声阻止她人的是克莱尔。莉莉疑惑地望向学者，发现后者的脸上写满了震惊。
“我们……都错了。”学者的声音如同梦呓，也许，他根本没意识到自己正在说话，“机械使徒……不是来摧毁天使的……”
几步之外，使徒正望着包裹中的陶罐，如果后者有眼睛，也一定在回望着它吧。
20年之后，克莱尔·彼得森在他的专著中是这么记载这件事的：“这不是人类能够明白的事情，一个神迹中最后天使，跨越宇宙，来见另一个神迹中最后的天使。然而这又是任何一个人类都可以轻易理解的感情。那种不被需要的孤独，那种遗世独立的惶恐，除了它们彼此，还有谁能够懂呢——”
“——可是，还有一个问题：机械使徒们，它们只是机器人，它们只能沿着创造者赋予他们的思路去思考，与一个异教天使相见，这绝不会是天堂的会允许的行为……那么，就只有一种可能了：这次相见，是使徒自己的意愿。”
“‘机械天堂’在全盛的时代，云端的主宰一定不曾预料到今天这一幕的发生，即使是在那场模仿上帝的深度进化中，想必AI也没有计算到这种情况吧？在天堂陨落的百万年之后，一个被遗弃的机器人，离开了文明巅峰为它铺设的道路，那一刻，它超越了天堂。”
机械使徒重新站了起来，蹒跚走向学者。克莱尔脸色煞白，身体僵硬得就像一根木桩，他肯定已经忘记了逃跑，甚至，他都完全忘记了思考。其他人都倒在地上，屏住呼吸看着机器人一步一步向前，每一步都比上一步迈得更加缓慢。
“替我……”使徒的语言模块重新上线了，但是非常不稳定，这句话跟好几种其它语言交叠在了一起，“替我……保护好它。”
机器人说完，与学者擦肩而过，好几种不明意义的语言还在从它身上“叽里咕噜”地冒出来，像是一台报废的收音机。
使徒后来又走了五步，然后才轰然跪在了地上，克莱尔不顾钱德勒的警告冲到它面前，然而面对天堂的科技，他发现自己根本无从下手。
机械身体震颤了几秒，然后它抬起头，像是第一次看到克莱尔，面目全非的头颅里传出了欢快友好的声音：
“嗨，居民，你好你好，机械天使A24为您服务，居民，你看上去好像有点不太高兴，但是我知道你今天遇上了好运气。A24给你准备了一件小礼物，希望你今天在天堂里能够过……得……愉……快……”
这是它最后留下的话，然后，它体内所有的机械声就彻底停止了。
几小时后，一艘没有标识的飞船找到了“涨潮号”，船长名叫“大梅格”，自称是雪莱夫人的私人朋友，听她弦外之意，似乎是雪莱夫人已经开始积极活动，阻止军团染指天使与机械使徒。
“大梅格”用纳米机器人治好了钱德勒的手腕，就在她进一步邀请克莱尔与枪手去她的基地时，惠迪安的飞船忽然出现了，时间拿捏之准像是根本不在乎别人是不是怀疑他一直藏在附近。
维克多跟胖瑞瑞人讲了自己撕掉声明的事，对方很大度地原谅了他。克莱尔与钱德勒后来是坐着惠迪安的飞船离开的，后者成了他们在董事会里的保护人。天使与机械使徒的残骸也被两人带走，它们将会以惠迪安的名义被秘密安置在富顿学院中。维克多心想，惠迪安与霍姆斯又多了一条把对方撕碎嚼烂的理由。
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几天之后的光明教堂上，莉莉摘下了掌心的护盾，递到维克多面前：“拿回去吧，我已经不再需要它了。”
“你真决定要留下来？”
“我流浪夠了。”女孩害羞地笑了笑，然后转头看身后工地上忙碌的人群，“再说，他们更需要我。”
“你真不后悔？”
莉莉哈哈大笑起来：“朗度先生，我现在是锡安山主教座堂的常驻女巫，我有什么理由再跟着你们回去过颠沛流离的收债日子？”
维克多闻言也不禁笑了，两个人都有些尴尬。
“说实话，收债人先生，你到底为什么会对我那么好？”女孩问这句话样子，像是个十足的大人。
伦敦认真想了一想，然后他把视线移向天空：“我曾经认识一个跟你一样女孩——”
“——跟你一样，她也控制不住自己的情绪，那傻姑娘总是在不停地反抗，不停地逃跑。不知所谓地鄙视一切。没有人理解她，没有人愿意向她伸出手。但即使是这样的一个人，她也没有放弃自己，她一直相信会有更好的生活在前面等着。”
“你说的那个人，她后来怎样了？”莉莉的声音里带着一丝紧张，她仿佛并不确定自己应不应该问这个问题。
“后来，她付出了很大很大的努力，终于渐渐学会了怎样与世界和解，怎样与那个不受控的自己对话，她学会善待自己，继而学会了善待别人。”维克多忽然露出了一个女孩从来没见过的，孩子气的表情，“她后来有了一个精彩的人生，找到了一个值得她爱的人，然后，生下了我。”
“你们在说什么呢？”这时泰瑞人小跑着过来。
“老伯纳德，”莉莉给了机械师一个大大的拥抱，“照顾好你自己。”
“你也是，多保重孩子。不要学坏了，我们过一阵子一定会来看你的……”泰瑞人说到这儿，眼泪已经不争气地夺眶而出。他转过身拍拍维克多的肩膀，“引擎启动完毕，想什么时候走都行。”说完，他几乎是逃跑一样呜咽着离开了。
莉莉又把视线转向维克多：“你也要保重。”
收债人笑着捏了捏女孩的脸蛋：“还用你说？”
不久后，“阿瓦隆号”在众人目送中飞向星空。
“女巫小姐，我得提醒你。”拉斯姆凑到莉莉身边，“咱们现在可是主教座堂了，肯定会树大招风，对于未来可能出现的麻烦，你有什么计划吗？”
女孩看了一眼身后在建中的新教堂，然后满不在乎地拉上霰爆枪的枪栓：“这附近是不是还有游击队？”她问，“我打算向他们收点债。”
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波隆船长从噩梦中惊醒，然后差一点以为自己身处的是另一个噩梦。事到如今，他终于没办法骗自己说那些该死的紫红色块是皮肤病了，波隆来回搓着双手跟附肢，凸出的眼睛360度地转着。
“你醒了？”
船长转过头，看到了一个面色苍白的瘦削男子。他的头上挂着好几道伤口，肩头斜挎着一本损毁严重的法典以及一把热线枪。
“你救了我？”波隆问，话一出口，他就被自己沙哑的声音吓了一跳。
“不完全是，昨晚我躲在这个山洞里，你突然冲进来，鬼吼了两声，就失去意识了。”
“昨晚……昨晚我好像在一个镇子外面跟游击队干了一架……该死，我头痛得要命。”
“你刚来的时候确实带着伤，不过现在已经完全看不见了。大帝在上啊，你该去开冲撞赛车。”
紫色的怪物抬起头望向苍白的男人：“我叫波隆，我曾经是个船长，但是现在，我的船没了，我也走不了了。”
“我刚好有艘船，问题是船离我有点远，徒步的话可能要走上几个星期。”那人叹了口气，“另外，我也讨厌这里。”
然后他像是忽然又想到了什么：“我的侩子手最近离职了，如果你愿意做我的新任侩子手的话，我不介意带你一块儿走。对了，我名叫帕特里克。”
“你愿意雇佣我？我这个……怪胎？”前任船长的语气里带着揶揄，它那双凸出的黄色眼睛又开始嘲弄似地转个不听。
“事实上，我也是个怪胎。”苍白男子回答道。
波隆低下头默不作声，似乎陷入了沉思，然而没过多久，洞外的喧哗声打断了他的思考。
帕特里克端着热线枪摸到洞口向外张望：“好像是你昨晚招惹的人，他们又带着帮手来了。嚯！来的人可不少！哦天，他们竟然还有导弹。”
波隆站起身，他的样子活像一只直立的紫色昆虫。船长走到洞口看了一眼外面杀气腾腾的人群，他的附肢不由自主地相互搓了起来。
“帕特里克先生……”
“是帕特里克阁下……”
“既然你有船，我不介意跟你步行走上几个星期。”说话间，波隆的十根手指已经长出利刃，他外凸的黄色眼珠里闪过一丝让人胆寒的残忍，“只要一路上，我能找点乐子。”
“这一点，我完全同意。”帕特里克说着，打开了热线枪的保险，然后他们相视一笑，朝洞外冲去。
【第一卷完】
【注：机械天使将在后面的故事回归。】
【注：莎弗·莉莉将在后面的故事回归。】
