应声从任新良家离开时，深情的看了一芳片刻。满脑子都是一芳，挥之不去。也不知道平桥到韩桥这三十来里的夜路自己是怎么骑车回来的。
回到家，似乎没有了过去的坚强和坚韧，对着一芳的照片，捶胸顿足，痛哭流涕。他知道，这不能怨一芳，更不能怨她娘，也没有理由怨她的丈夫新良。但是，就是心里堵得慌，无论怎样也放不下一芳，没有办法说服自己。
他打开门，踉跄的来到舀水踏子，坐在水踏板上，两脚泡在水里，注目着一芳出嫁坐的小船南去的方向……
水波和秀珍已经是第五趟来他家了，看到了应声，水波放心了。而秀珍感到十分紧张害怕，当年施步仁不分给她家过年的口粮，她也就是这样坐在水踏板上，然后一步一步的走向河心自寻短见的。难道应声也想不开？秀珍想去劝阻，被水波拉住，他轻声说：“让应声静一静，他太痛苦啦！”
应声自言自语：“一芳，你回答我，为什呢老天爷让你五岁就来拥抱我，而现在又残忍的把我们拆开。十五年的欢笑，十五年的泪水，点点滴滴都在心头，说抹就能抹掉的吗？这比厉大守对我用头悬梁锥刺股的酷刑还要痛苦，比被关押管制还要难熬，你知道吗？”
此时，东方透出了亮光，绣品市场上已经传来了进场出场交易讨价还价的声音。
水波拿着白酒瓶，拔掉瓶塞，轻轻的走到应声身边，把酒瓶递给他说：“伢儿啊，实在难过就喝一口吧！”
他猛抬头，又惊又喜的喊：“水波伯伯，秀珍阿姨！”泡在水里的腿一骨碌站立起来，一把抱住水波嚎啕大哭。“哭出来吧，这样好受些。”水波边说边搀着他走出舀水踏子下的泥淖，沿河坡拾级而上，让他上床休息。
秀珍摸了摸应声的额头，烫得厉害，便用湿毛巾给他冷敷散热，并请来赤脚医生给他瞧病。他是在运河救人泡水后又没有换上干衣服，长时间严重受凉又加上情绪十分低落才发热的，一粒扑热息痛，一身大汗高烧就退了。
众辉也从公社放映队专门赶来看望应声。想想五个好哥们儿，一芳无奈出嫁，厚强远走他乡创业，进炎锒铛入狱，真是世事莫测，让他俩委实感到莫名的酸楚。
众辉刚走不久，应声听到有人“咚咚咚”敲门，他打开门，嗨，原来是邮递员呀。
“步应声有包裹，江浪县城寄来的。”邮递员说。
应声拿起包裹仔细端详，啊，是耿叔叔寄来的，激动的心情溢于言表。他火急火燎的打开包裹，哦，是高考复习资料。
县委梁副书记作为走资派下放劳动自由后，当上了县革委会主任。他走马上任就关心农业生产和农技干部，这可关系到民生。在他的关心下耿会民也很快回到县农业局工作。会民自由后的第一件事，就是打电话到韩桥大队询问应声的情况，当时让应声激动得说不出话来，还是水波给耿会民介绍了情况。当他得知应声读了高中，还当上了队长时，会民激动不已，“好，好，好”的声音，从电话话筒中传出，整个屋子里的人都能听到。耿会民是农业局中为数不多的文革前的农大毕业生，是农业技术骨干，深得县革会梁主任器重，回局不久，就被梁主任干预提拔为农业管理科科长。
应声把耿叔叔寄来的资料翻了一遍又遍，他急可耐的打开语文资料，啊，里面夹着一张县农业局的信笺纸。
应声吾侄：
请允许我这样称呼你，你父母把你深情的托付给我时，我答应他们像对待亲侄子一样照顾的，可是，你父母坦然自首的第二天，我就被施步仁等赶走，把你孤零零的扔下，无奈只能让两箱书陪着你。你在那一段漫长的岁月里吃尽了苦头，受尽了折磨。白阿姨回来后，诉说了你的遭遇，让我心如刀绞。
欣慰的是有学童、水波、郑严等同志关心你，还有一芳父母把你当儿子一样爱护。一芳娘凑了六角九分钱买了一斤猪肉煮好，自家人一块都没舍得吃，全部送给正在关押中的你，这是亲娘都难以做到的呀！听说为一芳换亲的事，一芳娘拖着卧床不起的身躯，蹦下床向你下跪，我和白阿姨都掉了很多眼泪。我想你不会怪罪一芳和她娘，你心中明白，她们比谁都难受。你要知道造成悲剧的不是她们，而是“穷”字！要让她们得到解脱，免受煎熬，只有你能做到，那就是你要尽快的从痛苦中走出来。
寄上全套高考复习资料，叔叔希望你甚至恳求你把全身心都投入到工作和复习迎考中，让一芳和她娘尽快得到解脱，哪怕神经上放松一点，能理解吧，孩子？
你的叔叔耿会民
X月X日
应声一遍又一遍的读着耿叔叔的来信，眼泪涮涮的流淌。第二天，又收到一封信，他心里希望是一芳寄来的，然而这怎么可能？让应声万万没有想到，果然是从平桥公社寄来的信。
应声哥：
请允许我改口这样称呼你。我从五岁至出嫁，都是和你在一起，有痛苦和煎熬，有喜悦和希望，同悲同喜十五年，这虽然已成为记忆，但它是我们人生的宝贵财富。在那些心酸而美好的日子里，你告诉我你父亲在你蒙冤面壁后，给你讲述了布叔叔夫妇的冤屈故事，我心中一直肯定这就是你父母的故事。你当时和你父母说你会“坚强”。在后来的日子里，你和我说得最多的两个字是“坚强”，你做得最好的也是“坚强”。
我已为人妻，这辈子对不起你，如有来世我愿做你的女娘。
我想看到的是过去的应声，坚强的应声。泪求你接到高考录取通知书时无忘通过众辉转告我！
妹一芳
X月X日
面对恩人和亲人的来信，应声抹去眼泪，坚强起来。他决定走出痛苦，奋发努力，白天工作，晚上复习，高考和工作两不误。不辜负耿叔叔的希望，让一芳和她娘也能从痛苦中走出来。
