一芳出嫁，老二娶媳妇，这对吴家是天大的喜事，便邀请亲朋好友前来庆贺。
盖瓦房贺梁摆了七十余桌，此次两个孩子结婚这么大的喜事，来的客人也不会少，考虑到家庭变故，道喜的人可能会少一点，打个对折三十多桌还是会有的。酒菜还是得多备点，省得临时增加了客人手忙脚乱。
人逢喜事精神爽，一芳娘竟然起了床，这让一芳非常惊讶！她知道娘之所以能下床，是因为二哥能娶上媳妇。她反过来想想，如果自己死命不同意换亲出嫁，娘又会怎样呢？她不敢往下想。
她二哥已出发去了女方家，而女方家的哥哥也将出发来娶自己，她在问自己：如何面对未曾谋面的晚上就将睡在一张床上的男人？心中的应声又将如何抹去？人生将来的路又怎么走？
这天正逢下雨，也许是老天为应声、一芳的不幸而哭泣。应声穿上雨衣，戴上破草帽，骑着自行车，来到一芳家附近。他不放心一芳将嫁给什么样的人，必须亲眼看一看。
已近晌午，从韩桥方向向一芳家走来三男一女。
他们是撑船从江海河而来，将接新娘子的船系在应声家舀水踏子上，留下一人看船。当地有风俗，新娘坐的船不能空着，必须一直有人看守，以防邪气侵入。
应声纳闷，人家接新娘的人都是来单数，接上新娘就成双数了，可他并没想到还有一人在看船。
他仔细辨别这三个男人中谁是新郎？其中年龄最大的三十二三岁上下。应声感到似曾相识，他在大脑中不停的搜索，终于想起来了。那天，克信民中组织高中毕业班学生去海通城参观，在三〇四国道平桥公社路段，就是他，撞伤了吴一芳而逃逸。
估摸着其他两个人的年龄均在二十多岁，按理说，新郎应该是这两人中的一人才对。但是，换亲就不好说了。应声担起心来，万一就是撞倒一芳的那个混蛋怎么办？他决定隐藏在附近，弄个明白。
吴家摆上了十张餐桌，准备开餐三至四批。已经十二点多钟，才稀稀拉拉来了四五桌的客人，一芳娘望眼欲穿，再也没有等到什么人来。一芳搀扶着她娘说：
“娘，不要难过，不来就算了。”
“人穷狗都嫌，开餐吧！”一芳娘生气的说。
宽宽松松开了五桌，与贺梁那天正好相反，多了大量的酒菜。其实有许多人不来，应该能理解，人们崇尚礼尚往来。吴家盖瓦房时家庭富裕，现在欠了一大堆债，人家来吃喜酒总得包礼金贺喜，是长辈的还得给新人叫钱，盖房子时送的礼金不说，这次欠下来的人情何时能还？
应声岂管这些，他只关心主桌上的主宾是谁。可是堂屋后墙没有窗户，他无法看到新郎。雨还在哗哗的下着。眉头一皱计上心来，他从地上抓了泥巴涂了满脸都是，只看见两只明亮的眼晴和洁白的牙齿。他用稻草绳系住腰，手持竹棍，躬着腰，来到吴家大门口。一边嘴里念叨“大吉大利，行行好，给点儿吃的”，一边伸出沾满污泥的双手。与此同时，一双犀利的目光射向主桌，新郎竟然是撞倒一芳的那个男人！他拿着吴家给的喜糖迅速离开，不忍再看下去，他心里在滴血。
一芳一眼就认出了应声，眼泪像断了线的珍珠，自己的心上人，竟然装着乞丐来到婚礼现场，她心如刀割，顾不得地上湿滑泥泞，冲出门外：
“讨饭子，再拿个馒头。”
“新娘子心真好！”酒桌上的人赞扬一下一芳这事就很快过去了，再也不会有人把乞丐当回事。
“应声，快回去吧，你这个样子，我……”
应声双手捂着脸“呜呜呜”的哭着，他知道一芳不可能认出撞她的人，他也不忍心说出真相。
应声回到家，看到舀水踏子上系着贴着喜字的小船，这才明白是怎么会事。看船的是个十一二岁的小男孩，应声和他聊了起来。
任新良也就是撞倒一芳逃逸，即将成为她丈夫的男人。三十二岁，当过兵，家里兄妹五个，他是老大，妹妹最小。上有爷爷、奶奶需要瞻养，情况与光棍司令家差不多，四兄弟都没有娶上女娘。
一条小小罱泥船，载六人和一些嫁妆，夜里要行三十多里水路，且一半路程是在宽阔的运河。耿会民叔叔就是乘这种船跌倒水中，被水波伯伯救上岸的。一芳不会游泳，这让他如何放心，应声决定骑车跟船。
下着小雨的黄昏的韩桥格外昏暗，一芳将从应声家门口经过，从舀水踏子登船。
应声半掩着门看着心爱的人出嫁，谁能体会他此时的心境？一芳知道应声在看她，她停下脚步，从半掩的门缝中看到了应声的身影，心中在默默的念叨：“对不起，应声！这辈子我对不起你，来世再做夫妻吧！”她“呜呜呜”的哭着上了船。
一芳从来没有坐过这样的小船，害怕极了，两手紧紧抓住船帮。船在暮色中慢慢的前行，很快就消失在黑暗之中。
应声把两只挂篓挂在自行车后座上，这样可以为跟船的事随便找个理由。他从衣橱里拿出了几套女装，这是准备送给一芳的生日礼物。先把它藏在挂篓，方便时就作为结婚礼物送给她。
小船从江海河由北向南行驶，右转进入了东西向的引河，必经应声和一芳的初中校园。应声在水中拼命救一芳的情景，让她泪水如注，如果不是为了她娘，她真想一头扎进水里，让电灌站那巨大的水泵吸进天堂。
小船进入了电站旁的涵洞，水位较高，只能免强小船通行。这是一个阴森狭窄的黑洞，一芳趴在船板上，稍稍抬了一下头，就碰到了洞壁，吓得她一声尖叫。
引河的西端与运河相连，任新良家就住在运河西岸。河宽浪高，为了小船安全，必须在运河边侧行驶。但是从运河东岸，到其西岸边侧，必须横渡运河才行。
应声看着小船进入运河，手心在冒汗。
撑船的师傅还有些经验，顺着水流慢慢斜向对岸，很快小船已过河心，危险即将过去。应声心中的石头慢慢的落了下来。
没想到，为平桥公社广播站装运器材的“机器快”全速驶过，掀起了巨大水浪，把小船冲翻，一芳惨叫落水。应声不顾一切的冲向一芳，很快把她救上了岸。他告诉她：“挂篓里有干衣服，赶紧换上，我得去救人！”
“机器快”发现小船翻倾，立即向水里投放了救身圈，并用手电筒照射水面。落水的人有的抓住了救身圈，有的仍在水中翻腾挣扎。
应声丢下一芳迅速冲到河里，把一个个晃动的黑影都拉上了岸。
平桥公社广播站押运器材的人大喊：
“请问：救人的兄弟尊姓大名？”
应声回答：“没有名字！”
一芳情不自禁的大叫：“他叫步应声！进步的步，应该的应，声音的声！”
任新良决定除师傅撑船外，其他五人步行。他央求应声同往，一来可让新娘乘车，二来人数成双。
一芳坐在应声自行车后座上，两腿垂在挂篓里。自从他俩定下终身后，一芳已记不清多少次这样坐车了。可笑的是，心上人不仅救了自己的命，还救了娶自己做女娘的任新良。自己竟然还是这样坐着他的车，由心爱的人送着出嫁！这对应声是多么的不公平，又是多大的伤害！此时的一芳真想大哭一场。
已到新郎家，应声停下车，拉着任新良到旁边一字一句的说：
“你认识我和吴一芳吗？你当过兵，历经三十二年的风雨，应该是一条铮铮铁汉才对。该承担的责任不能逃避，不该得到的应该放弃。”
一声说着，深情的望了一芳片刻，骑上了车痛苦的走了。
任新良家客人众多，大家已饥肠辘辘，翘首企盼着新娘露面。一芳穿着应声赠送的时髦服装，显得格外好看，然而脸上的两行深深的泪痕，还发着光亮。有赞扬她漂亮的，有为新良高兴的，也有人在窃窃私语说，恐怕新娘是被逼婚的。
领叫开始，她一边很不情愿的接着长辈们给的红包，一边从喉咙里挤出长辈的称谓，两行泪水不停的流淌。
酒席热闹开场，碰杯声、挟菜声、咀嚼声、劝喝劝吃声混杂在一起，突然喇叭里播放着“大海航行靠舵手”的乐曲，喧闹声戛然而止。
“平桥公社广播站，平桥公社广播站，现在播放刚刚发生的英雄事迹。我公社社员任新良接新娘的彩船在运河克信公社河段翻船，六人落水，生命垂危，社员步应声奋不顾身抢救落水人员……”酒桌上的客人纷纷热议：
“那位骑车的就是英雄。”
“新良也真是的，也不留人家喝口酒。”
“新良要一辈子感恩这位英雄。”
“是呀，不然喜事就办成丧事了！”
新良被说得脸颊发烘发烫，他想起了应声临别时的话，想起了撞倒一芳逃逸的情景，又想想自己和一芳相差十多岁……
不知不觉，往事像电影镜头般的显现。他在部队当兵，星期天去小镇购物，一女子叫军妹，牵着羊带着小弟军生在前方行走。疾驰的马车撞倒了她的弟弟，新良抱着受伤的男孩直奔医院，自己掏钱抢救了军生的性命。军妹千方百计找到部队，为弟弟军生寻找救命恩人。因此，新良获得部队嘉奖。后来他俩互生情愫定了终身。双方商定新良退伍回家安顿好后，她就千里赴婚。不料她家发生重大变故，为了家庭生计，爷爷逼她嫁给了比她大二十多岁的小镇的瘸腿工人。
面对曾经被自己撞伤的女子，面对被逼换亲的比自己小十多岁的一芳，面对自己的遭遇，想想英雄的话语，新良应该做出怎样的人生选择？
然而，悲痛欲绝的一芳仍然被婆婆送进了洞房……
