十月中旬，陈国在严州大营屯兵达六万人，这对林祈年来说是很大压力，就算他最近获得了陈光耀三千套甲胄武器，连同鹿鸣山大营铁匠铺子的出产，也才堪堪将九千兵卒装备起来。
昔日九曲关驻守兵力也是这个程度。但他的雄心不满足于这一点，他必须整顿出能与朝廷抗衡的力量。
就算他能与朝廷抗衡，也才只是走出复仇道路的开始。
林祈年认为，九曲关既是他能被阉党容忍的依仗，也是消耗他的精力和兵力的束缚，就像是一条坚固的铁链子。
朝廷退守岭南的七年里，九曲关发生的大大小小规模的战斗有一百三十多次，仅被攻破就有六次之多。
这七年来有多少征夫良人在这座雄关上丢弃头颅，泼洒鲜血，城墙下堆积的尸体可以重新砌起一道墙。土地广阔，国力雄厚的陈国自然可以拼得起这个消耗，可偏安一隅的周王朝，却在这一日日的相持中逐渐到达了坟墓的边缘。
陈国像一只贪婪的豺狗，每年都在加码索要年贡，稍微不顺心意，便在九曲关城头上刀兵相见。每打一次仗，大周须得送上金银美人，才能平息陈国皇帝的怒火。
在自己的灭门大仇得报以前，林祈年并不热衷于收复河山，为国雪耻。
自他被任命为九曲关总镇以来，就能感受到那老阉贼的险恶用心。像这样强敌在侧，每隔几天都来这么一场战斗，要想发育起来，真的挺难。
前几天对面严州大营又派兵在城墙下挑衅，来了几次佯装的攻城，更是搞了两次箭雨泼射。林祈年以前见过这种场景，但那时他年幼，钻在黝黑的车厢里。如今真正身临其境才知道什么叫万箭齐发，箭如蝗雨，那密集的黑点即将从天空落下来的时候，给兵卒的心理造成了极大的伤害，他们即使支撑起厚厚的盾甲，却依然脚脖子发凉，身躯颤抖。
强弓重弩这种东西在冷兵器的战争中，的确是相当于炮兵的压制火力。
城墙砖上面插满了箭枝，林祈年从城楼内走出，身后跟着容晏和周处机等人。看情况伤亡并不严重，只有十几名士卒盾牌防护不严密，被箭矢贯穿了腿脚。
城下传来陈国将领的挑衅叫喊声。
“岭南小儿，周国的缩头乌龟!你们给我听着，今年你们皇帝给我国陛下的岁贡怎么还没有送上来!”
“哈哈哈！”
林祈年从城墙边探出头，见城下列阵的陈军大概有万余人。喊话的陈将也并非高中和，而是一个身披镔铁甲的粗莽汉子，骑在健马在城下来回巡游。
这人每说上一句话都要哈哈大笑三声，以显示他对周国南蛮的蔑视。
“周国小儿，给你们皇帝传个信儿!贡品何时送过来，如若再有延迟，吾皇震怒!必有大军长驱直入，攻破云都!”
原来是为了讨要贡品，这种发动战争的借口还真是够直接，有种讨债公司逼要高利贷的既视感。
林祈年也很欣赏这种方式，至少人家目的很明确，很直白，一点儿都不虚伪。
“周国小儿!怎么憋了气儿不吭声，有个喘气儿的没有!”
周处机从背上解下双铁戟，握在手中抖了抖，恨声说道:“请主公下令!末将带兵出城会一会这厮!“
林祈年向他摆了摆手，扶着城墙朝下面喊话，声音听上去有几分讨好意味：“
“这位将军，要不？你先撤军回去，耐心等待几日，我立刻修书把你们的来意禀报给云都。“
“你们放心，岁贡银子肯定一两都不会少。“
陈将发出了哈哈大笑声，他后方的军阵中笑声如雷动，又如一波波的浪花掀起。
陈国蛮将表现得愈发骄横，举起手中精钢长枪直指城头：
“好，既然如此，俺就等你们这些小儿几日!若到时候还无音讯，我们便发兵来攻!“
“到时候把你们这些蛮子的脑袋割下来，当夜壶用！”
“哈哈哈。”
……
九曲关城楼议事厅内，容晏的脸色有些不好看，他像蚂蚁一般在地上转了两圈，才蹬蹬地走到林祈年面前懊恼指责：“你刚刚说话就像是懦弱的文官，不，简直像个女人。”
林祈年摊开了双手问他：“我这样说不对吗?”
“当然不行!你是九曲关的总镇，代表我大周边将的威仪!怎么能向敌人示弱!“
周处机的面色也很不豫，只是他不敢像容晏这样对林祈年进行正面批评。
“那依你之见，我们应该怎么办，出城去跟他们真刀真枪干一场?“
“就算不出城拒敌，你也应当义正辞严，驳斥强敌，怎能和敌将妥协？你难道是怕了那陈国人？”
林祈年靠在椅背上闭目默然片刻，睁开眼说：“在这个节骨眼上，我还真是害怕。”
“给全军下令，从今天起龟缩不出，除有过往商队通行外，城门严禁打开。集中精力在悬崖开凿工事。等九曲关真正建成的时候，我们才可以据险而守，有恃无恐。”
容晏明白他只是暂时妥协，但心里面依然不舒服，他们兄弟俩的三观明显存在差异。容晏出身皇族，接受的是正统士大夫教育，讲究富贵不能淫，威武不能屈，立于天地间，要善养浩然正气。
浩然正气是个啥，林祈年没有见过。自他幼年起从地狱中逃出，从死亡中复生。被恩公护送的五日逃亡之旅，正是关于人生的精品课程。恩公只有身教，没有言传，他的所做所为都向林祈年昭示着一个真理。
过程不重要，重要的是目标。人们只会看到走到终点获得胜利的那个人，而不会注意他用了什么卑鄙的手段。
只要能达到我的目标，一切手段都可以拿来用，一切道德都可以无视。
容晏太过爱惜羽毛，注意德行，他哪里知道，人生是需要不断妥协的。前方有绊脚石可以绕路，没有必要费力去搬开它。
林祈年眼睛暗淡了许多，他坐在圈椅中，神情漠然，随即才抬起头来说：“明日是宣威使李纲离开凤西回云都述职的日子，你们两个谁……”
随即他又摇头一笑：“算了，我叫独眼陪同我一起前往。”
……
黎明时分，东方初现晕色，城门在绞盘的转动中缓缓抽出门档，发出吱呀声洞开，天尽头有一丝光线照射进来。
林祈年骑在马上，腰间只悬挂了佩剑，身穿青色麻布服，狼皮披风依然披在身后。
赵独骑着一匹胖马，甲片锃光发亮，肩上扛着黑铁狼牙棒。独眼清醒而且很兴奋，主公能让他陪同去送某某大人，说明是对他的器重。
林祈年一路上似乎都不想说话，只是望着曲门群山中逐渐苍黄的灌木从发呆，赵独也不敢打扰他，只拄着狼牙棒不紧不慢地跟在身后，只希望能突然跑出一只狼呀，豹子呀什么的，能让他打死解解闷儿。
他们在曲门寨停留片刻，用过早餐。宋横带着一千人马在这里驻守，老宋热诚地请主公校阅他麾下的武装，展示一下这两日的训练情况。
其实宋横是非常乐意和林祈年一起去给李纲送行的，但是林祈年没有表现出这方面的意愿，他也不敢去问。
他们一路跋涉，清晨从九曲关出发，下午才到达丰县。还好李纲大人回京述职的时间是明天早上。
林祈年没有选择去衙门打扰李纲，而是在县城附近找了一间客栈住下，等明天早上的时候，再出去送行。
他和这位李纲大人的关系算不上疏远，但更算不上亲近，至于感情方面，李纲大人应该很痛恨自己才对吧。
他踩着客栈的木楼梯嘎吱嘎吱向上，和端着铜壶的店小二擦肩而过。
“客官，您慢点儿，这是热水。”
他抬起头来扫了这店小二一眼，此人目光虚浮躲闪开来，林祈年捏着下巴停顿瞬间，心想这店小二明显是怕自己，很古怪。
店小二从独眼身边走过的时候，却忽略了他那丑陋如恶煞的容貌，这愈发让林祈年警觉怀疑，至少这店小二的身份有待考证。
他们要了两间上房，独眼却不愿意回自己房间睡，他自认为是护卫，当然要保护主公安全。
独眼找了个蒲团，盘膝坐在门的位置，狼牙棒放在膝盖上。若是有人敢闯进来，先给他抡一棒子。
这一夜确实无事，林祈年侧躺在床上，把锈剑抱在了怀中，木墙之外只有嘀嘀的虫鸣声。独眼偶尔要打个盹，膝盖上的狼牙棒扑通一声掉落在地板上。
……
