收复九曲关的信报七天前已经到达云都，一封送到了皇帝的御书房，另一封送到了云华台乘风阁江太师的案头。但这奏报就像是泥牛入海，没有音讯了。
朝堂上没有人提起九曲关，江太师把奏报压着不动，是在等待另外一封密信的到来。
三天后四名策玄卫进入云华台，把密信送到江府智囊穆尚的手中。
……
江太师刚刚睡过晨觉，脸上的皱褶比以前更多，他微微侧着身体从绣榻上爬起。穆尚一直静静地坐在旁边椅子上，等到太师醒来才微微欠身。
“穆先生，吾睡了多长时间。”
“启禀太师，足足一个时辰有余。”
“唉，”江太师叹了一口气：“这些日子睡眠时间越来越短，终究还是老了呀。”
“太师整日忧国忧民，实在是积劳过多所致。”
江太师突然来了精神，抬手轻按暴突的鬓角，扭头问道：“凤西是不是来消息了。”
“对。”
穆尚从宽松袖口中取出一本玄色册子，递到太师手中，并在一旁补充说道：
“陈光耀急功近利，一路直下九曲关，被林祈年埋伏截断。听说他还被请到了关内，有半数兵卒的铠甲武器落到了林祈年手中。”
太师口气略重地哼了一声，把册子扔到了一旁。
“这些个皇亲外戚，成事不足，败事有余。”
穆尚停顿酝酿了片刻，才又说：“失之东隅，收之桑榆。这说明林祈年的确有过人之能，收复九曲关后能保留元气，实是难得。这对他来说是个考验，对我们来说又何尝不是?”
江太师靠在榻上细细考虑，突然侧头问道：“穆先生，吾应该怎样封赏他?”
“封赏之事，属下不太懂，但属下知道一个故事，想讲给太师听听。”
“哦。”江太师喜欢这种寓教于乐的典故，侧靠在榻上点头：“讲来听听。”
穆尚咳嗽了一声，开始编造:
“说是有这么一个人，养了一条很凶的狗，但这狗有个毛病，吃的太饱了，就会跑到主人的房间里偷懒睡觉，但是饿的太厉害呢，就会胡乱吠叫，还会乱咬主人。邻居们都劝主人杀掉这条狗，但主人却说，这是条好狗，虽然生猛了点儿，但能挡住外面的窃贼，我只要给他喂恰到好处的剩饭，再栓一条狗链子，便可以高枕无忧。”
这故事没有任何营养，江太师仍旧听的津津有味，点点头说:
“吾明白了，那就给他加一个五品怀远将军的虚衔，依然兼任九曲关总镇，赏金五百两，锦缎千匹。”
江太师脸上的阴郁之色愈浓，嘴角微微抽动着，这是多年颐指气使造成的后遗症。
他口齿不太利索地说:
“管教畜生应当有管教畜生的法子，既然是狼犬，那九曲关就是栓他的狗链子，只要不动不正当的心思，吾有的是骨头让他吃。”
“叫那陈光耀回凤西郡城老实呆着，先把凤西一带的治安维稳了再说。还有，八子卞常胜不要在左毅卫呆着了，派他到九曲关，给林祈年当监军去。去信的时候一定要安顿仔细，让他严密监视林祈年的行止，要时常汇报。”
穆尚微微躬身：“是。”
江太师靠回到榻上，双手按捏着太阳穴，一边说道：
“李纲年岁比我还大，长留在凤西也不是事儿，让皇帝下个旨把他给叫回来吧。凤西太守这个位置很重要，应该派一个懂得谋划的人去，至于人选，穆先生有什么建议?”
穆先生点着下巴，略做思虑，好似突然间想起一人，连忙说道:
“属下倒是有个人选，李顺章，此人通达活跃，不迂腐，知变通，能左右逢源。眼下凤西，就需要这样的人来权衡。”
江太师一听这名字，便闷闷地憋了口气，摇头说：“他倒是我江门近臣，但为人贪婪好财好色，这样的人，怎么能用到凤西去?”
“李顺章贪财好色是不假，但确实是有能力。若把他放在富庶之地，自然是上下其手，中饱私囊。但这凤西刚受战乱，一穷二白，他就是再想贪，能到哪儿贪去。属下相信，以他的能力，可以将凤西维持在我江门控制中，至少不会受窦信等旧贵染指。”
江太师欣然点头。任用官吏最先考虑的是，能不能把江门一党的权益最大化，至于百姓是否受苦，那都是次要的。
他当即拍板：“来人，写奏折!”
……
从云华台到宫城之间不过三里地，却有专门传送书信的街道和传驿，也有策玄卫兵丁巡逻，岗哨值守。江太师就是凭借这条专用通道，把周王朝的权力中心转移到了云华台。
连云都百姓也知晓，云都官员更趋向于登上乘云阁，皇宫大朝会只是明面上的摆设。
朱雀街两排的柳树已经掉光了叶子，来往的行人也都加厚了衣裳。今年的秋霜来得比较早，清晨的风也带了些许料峭寒意。
街道旁有一座绸缎铺子，铺子的阁楼上窗户常年封闭，只有一扇小窗半开。
窗后站着身穿粗布服的小厮，半张脸隐在黑暗中，半张脸白皙光泽，眯着睫毛盯着朱雀街后被长墙阻隔的无人街。
云华台派出的快马在无人街上奔行，这小厮眼角微微一缩，迅速把窗户关闭，下楼从后门来到后院。
后院门外备着一辆马车，小厮快速跳上马车，挥动鞭子驱赶着往街道尽头奔去。
马车奔去的方向是与云华台遥遥相对的孔雀巷，此处是周国旧权贵的聚居地，云都门阀五大姓都盘踞在此。
小厮把车赶进巷子后，放缓了速度，车轱辘在青砖地面上发出辚辚声。
他脸上的表情也放松了许多，跳下车左右观望无人注意，才牵着马停在窦府的后门，在门板上连着轻敲了两声。
后院的守门人打开一条缝隙。
“是我。”
等小厮把马车牵进去之后，守门人又探出头左右观望，才把门紧紧关闭。
小厮穿过后院甬道的假山，从竹林前绕过去，从荷塘的汉白玉拱桥跨过，站在了掩映在树影中的正堂前。
“窦公。”
雕花木门被打开，武安公窦信背负双手，站在堂中。
堂中的侍婢掩门而出，略显阴暗的房间内只剩下窦信与小厮。
“窦公。”小厮跪地禀报:“消息属实了，九曲关的捷报七天前传来，今天清晨策玄卫的密报又传到云华台，中午就有快马送奏报前往宫中。”
小厮的语句停顿了片刻，显然是等窦信消化这段消息。
武安公窦信看上去比江耿忠年轻些，身材也稍微粗壮，脸盘宽大肤色偏棕，一缕黑须长及肚脐。
他眯着眼睛沉吟自语:
“曲门突然跳出来这么一个人，非我云都五姓门人，也非江府家将，来得太过诡异。”
“窦公，从江府眼下的动静来看，江阉肯定是要用此人的。”
“我知道了，你先出去在门外等候。”
小厮躬身站起，缓缓退出了正堂。
窦信在房间内来回踱步，思虑万千。
那江耿忠诡计多端，如今又已捷足先登，就算派人前去，怕也无法拉拢。但就此放弃凤西，他怎能甘心。昔日凤西是他窦氏一脉将领的自留地，也是他窦信与江阉在朝堂上相争的底气。可如今却被江阉借陈人之手完全清洗，他窦氏麾下三十三人血洒九曲关和凤西城头!就连女婿原骁也被江氏借机问罪斩杀。
他窦信怎么能够咽得下这口气。
就算只有微末的机会，他也要与那老阉贼争一争!
他快步踱进书房，磨墨沾汁，连着写了两封书信，一封书信上署名为吾女琳琅，另一封书信署名为贤侄崔召陵。
窦信对这两个人选很满意，这也是他所能展示的最大诚意，希望九曲关那素不相识的人，能识得这大大的抬举。
“进来!”窦信此刻的声音洪亮了一些。
小厮开门进入堂屋，跪在地上。窦信走出书房，把信递过他的头顶:“这两封信，一封送到琳琅卫给二小姐，一封送到崔府给崔公子，切记不可失误，去吧。”
小厮将信揣到怀里，起身倒退着走出中堂。他沿着原路返回，重新将那马车牵出后院，打马朝着街巷远处奔去。
……
