邓擎赶到时城门前已乱开了，营中掌事将军俱在，罪兵营主官耿存蔚侉着身子站在边上，手臂压在亲兵胡海肩头，斜着眼朝里看，胡海压低了声：“邓大人过来了。”
耿存蔚“啧”一声，手臂离开他肩：“带人过去，把赵猛拉开。”
胡海诺诺应下，带了两个手执长棍的士卒拨开人群走到中间去，他一把搂住赵猛脖子，两个士卒则将贺清延按倒在地，满头满身的泥水。
“适可而止。”胡海嘴唇微动，后者回之以：“老子活剐了他！”一把甩开他手，脚踢在贺清延下颌，活生生将他踢昏死过去。
胡海一把搂住他腰，从身后锁住他，立即有罪兵营士卒用长棍将他押住，胡海反手一鞭抽在他脸上，皮开肉绽：“带下去！”
耿存蔚这才恍然看见邓擎，冲他遥遥抱拳：“大人。”
赵猛转头朝他看去，正欲开口，又被罪兵营士卒推搡着走远了，邓擎神色淡淡：“升帐。”
“人都到了？”
邓擎低声问守在门侧的韩越钟，后者点点头，又道：“刘将军还未到，说去看赵猛。”
“不急，我等他。”
屋里已添了两回茶，性急的将军已耐不住往外看：“大人怎么还不来，要杀要剐到底说句话！”
耿存蔚对门口站着的小兵道：“再烧一锅水。”
“诺。”
过了片刻，那小兵很快回来，看到耿存蔚碗里茶还未动：“耿将军，您……”
“我碗里还有，不会给旁人添上？时候还早着。”
添完第三回茶，刘诚烈终于来了，他从偏门进来的，看到邓擎站在屋外等他不禁讶然：“大人？”
“知道你大抵要来得晚些，故而在这等一等你。”
“末将已经来得很早。”
“云中军的好手骑着宛平马，一日可行千里，哪怕碰上大风暴也不会迷失方向……晏怀然走到哪了？”
韩越钟低声道：“七十里外的槐坡，往岑州营去的。”
刘诚烈神色微变：“大人等我，只是为此？”
“只是为此。”邓擎道，“该升帐了。”
“大人！“刘诚烈挡在他身前，“今日升帐，往后许多事便都会不同了。”
“信然，你看到什么，还是猜到什么？”
“看到了，也猜到了，大人？”
“你没猜错。”
他与刘诚烈的争吵已引得屋内众人瞩目，邓擎拨开他手臂，径直往屋内走去，刘诚烈又看韩越钟，后者与他对视
一瞬，也垂下头：“您不进去议事？”
刘诚烈只命值守的士卒：“好好扫扫地上的泥水，免得污了大人的衣裳！”
韩越钟看着他进了屋，终于松口气，悄悄走到偏门外面，胡海正蹲在门后与罪兵营的两个士卒闲聊，贺清延被押到医局处置伤口，一时半刻回不来，同样，今日的议事一时半刻也完不了。
胡海正用短匕削菱角，几次险些削到手，韩越钟看得头疼：“要不说你们这些人没见过世面，菱角都不会吃。”
“哦，你会？”
“我从前吃得少？霜降后几船几船的从东南夷往洛城运，年前总能吃到许多。”又道：“今晚的炖肉你吃不了了。”
“为何？”
“菱角不能与猪肉同食，会肝痛。”
“你和你主子真像。”
“你也是。”
韩越钟回到门前看了眼，还有说话声，声音激烈，但不至打起来，遂命小兵：“烧碗水来。”
贺清延毕竟是打过仗的将军，很快便醒过来，只是他身上原先的衣物早被扒个干净，换上柔然客商冬日里常穿的皮袄，为防在发髻中藏有暗器，他头发也被拆散了，医官们胡乱用发带捆起来，罪兵营很快将他带到门外。
胡海吃完最后一个菱角，擦擦嘴，转头把手蹭在了贺清延身上：“许久不见，贺将军穿着越发别致了。”
旁边士卒都笑了，贺清延道：“这话方才那位将军也说过。”他脸上有伤，为了将官话说清楚，说得很慢，“但能看出，你与他是不同的。”
“哪里不同。”
胡海拦住他肩膀，带着他往里走，贺清延挣了一挣，惊觉他竟牢牢锁住自己，韩越钟蹲在屋门一侧，端着碗热水暖手，不时就着碗沿慢慢抿一口：“伤好得快。”
贺清延只顾着看他身旁放的战刀，苟韫昌的刀，连垫在下面的布都是他从苟韫昌那破破烂烂的里衣上撕下来的。
“坐。”
韩越钟拍拍身旁的空地：“他们还要说上好一阵子，坐下慢慢等着……给他也烧碗水过来。”
小兵不情愿端了碗水过来，只温温热，往贺清延手里一放，撒出小半碗泼在他手腕上：“没有柴了，就这一碗。”
贺清延一饮而尽，呵出口热气来，袖手蹲在韩越钟旁边。
“你在柔然大小也是个将军，该听过苟韫昌的名号？”
“听过。”
“他在天水比陈步云还早，这营里的老人，都受过他的恩。”
“嗯。”
“你没遇到罢了，若是见过，就知道有人再混，也乐得为他抛命。”
“嗯。”
“陈将军说得不错，你与邓大人太像。”
小兵端着锅子进去添水，韩越钟叫住他：“不是说没有柴了？”
小兵瞪他一眼，给他把水添上，转头走了，韩越钟端着碗抿一口，问他：“天水如何？”
“很好。”
屋里忽然静下来，紧跟着是茶碗摔到地上的声音，贺清延放下碗，转头看韩越钟，后者神色淡然：“还早着。”
邓擎道：“带柔然使臣。”
“时候到了。”
