“喂，二姐呀，老爷子只怕是不行了，你赶紧过来吧。”
“啊，这么晚了，不好过来啊。不是说好转些了么？”二姐桂香仍在睡梦中，说话也是瓮声瓮气的。
“今天晚上睡前还好好的，但现在四肢发颤的厉害，被子都全都抖落了，怕是不行了。前些天算命先生也说过，老爷子已经断粮了。你怕是得赶紧过来，不然连最后一面都见不着了。”长洪知道他们四姊妹中数二姐最懒，为人也大大咧咧。但二姐命好，虽然嫁到岩家算是填房，但二姐夫前妻没有留下孩子，而且还给二姐夫挣下了不少家业。二姐夫呢，性情好，人也灵泛，他们后来生育了三个小孩，日子也还颇过得去。
“哦，那就我和岩毅过来吧。你姐夫离不开猪场的，你知道的。”看到弟弟语气很凝重，桂香知道这到了紧要关头了。虽然她很不乐意离开暖和的被窝，但毕竟老人只有一次，不能让别人闲话自己。家里去年刚好置办了辆面包车，就让满崽送自己过去吧。
兰菊听到楼下不对劲，也披衣起床了。
“要不要通知下大姐？”兰菊问丈夫。
长洪看了看手机，现在是晚上十二点半。大姐一直帮忙到九点多才回去的，真心是不想让她再来。大姐已经六十多了，孩子们都不在身边，大姐夫也还在广州打工，家里只有她一个人。这大晚上的长洪不放心大姐一个人走夜路过来。但又怕万一老爷子有什么事，大姐会怪罪自己。想想之后，长洪还是决定打个电话给大姐。
英姑和桂香几乎是同时到达弟弟家的。英姑是一个人走山路过来的，桂香是儿子开车送过来的。长洪和兰菊招呼大姐和二姐坐在老爷子床边，大家都没有什么好说的，空气中有种微妙的尴尬。每个人心中都各自想着心事。
英姑和蔡老婆子多年不和，桂香和蔡老婆子关系却极好。本来英姑和桂香亲姐亲妹的，应该常走动。但近十年来，她们几乎彻底断绝了联系。英姑觉得是蔡老婆子在里面捣鬼，破坏她们姐妹的情谊。亲姐妹多年不见面的尴尬笼罩着整个房间。
“福生没有来吗？”蔡老婆子也过来了，没看到小女婿，便问桂香。
“恩，没呢。他要打理猪场的事。钟花带着崽还在家里呢，也要人招呼。”为了避免与大姐英姑目光相遇，桂香刻意把脸只对着母亲。
蔡老婆子一直很心疼这个二女儿，母女俩平时就很聊得来，话匣子一打开，冲散了空气中尴尬的气氛，俩人开始热烈的讨论起来。他们谈论的话题多半是数落福生的不是。桂香虽然也是做奶奶的人了，但只要福生对自己稍有不好，她就喜欢向蔡老婆子哭诉。
长洪重又把被子捡起，盖在蔡老爷子身上。在给老爷子喂过药和红糖水之后，痉挛慢慢停止了。清醒一些之后，看到孩子们都围在自己的身边，他一点也不觉得孤单。
兰菊去厨房烧开水去了，此刻能听到她乒乒乓乓切着姜的声音。这么冷的晚上，给大家烧一壶红糖姜水暖暖身子。
大家喝着红糖姜水聊着天，蔡老爷子看着看着，恍恍惚惚又睡着了。墙上的时钟滴答滴答的走着。长洪看了下钟，差不多快三点了。大家明显很疲乏了。
“老爷子好像也睡了，大家都去休息下。大姐，你也不要回家了，到这里挤挤算了。”长洪招呼大家说。
“你们家人多，我还是回去睡好了。”英姑觉得与其和他们尴尬的共处一室，不如自己回家落个自在。
“那我送你吧。大晚上的你一个人回去我也不放心。”洪毛知道大姐是怎么想的，也就不强留她。况且大姐也是个固执己见的人，自己强留反而不好。
长洪将大姐送过小山坡，就折返身回家了。刚躺下没多久，楼下老爷子又发出了呻吟声。长洪俩眼睁不开，根本就不想起床。说不定老爷子等下就又自己好了呢。
“还是起床去看看吧。这时候得多留心。”兰菊推了推丈夫。
“哎，命苦啊，全得我一个人扛着。”长洪感到一阵委屈。明明是大家的老爷子，为什么到这最后关头全是他一个人的责任。
“谁叫你哥死的早呢。养儿不就是拿来送终的嘛。”兰菊心里也苦。自己负担重，上有俩个老下有俩个小，丈夫长洪身体还不好。幸好大女儿蔡丽今年已经大学毕业找到工作了。蔡丽很懂事，每次发完工资自己只留一点生活用，余下的都给家里打回去。
“所以说我命苦啊，老爷子有四个孩子，大哥是死了怪不得，但还有三个啊，凭什么现在责任全算我一人头上。这个狗屁风俗得改改了。现在儿子女儿是一样的，难道我们以后过世了，丽毛她们就不负责送终？！”长洪愤愤地说道。
“看你都说哪去了，赶紧去看你家老爷子呢。我都没说什么，你倒抱怨一裤裆了。”兰菊何尝不是像丈夫这样想的，但中国几千年的风俗不是说改就能改的。他们当初也为了生个儿子东躲西藏的，最后孩子都快生了，还是被抓去流了产。
长洪来到楼下房里打开灯。蔡老爷子看到长洪来了就伸出瘦骨嶙峋的手，长洪接过父亲冰凉的手，问他感觉怎么了。
“我怕是到最后关头了，终于不用麻烦你们了。”蔡老爷子说话的时候神情很清醒。
“别乱讲呢，你好着呢，还能活到一百二十岁呢。”长洪也感觉时候到了，虽然嘴里说着宽慰老爷子的话，喉咙里却像哽住了什么似得。
“我已经心满意足了，兰菊有孝心，照顾我非常尽心尽力。把你二姐叫来吧。你大姐刚刚回去，就不要叫她了。”老爷子脸上一脸的解脱。
长洪按照蔡老爷子的吩咐，叫醒了全家人。
“老婆子，我想对你说句话。这么多年了，我一直也没敢跟你讲。其实我们对不住英姑，你以后就不要再针对她了。到底还是自己的血肉，斗了这么多年，也该消停了。她性格虽然像你，有点强势固执，但是对于我们，还是很有孝心的。她以前是负担重，拿不出什么孝敬我们的。你也就别再怨她了。再说，这么多年了，看着她受苦受累，我们不是也没搭把手嘛。说到底，我们欠她的还多些。我今后不在了，你要多拢拢家里的孩子，万事和为贵嘛。”蔡老爷子还是很担心家里的关系。
“这用不着你来操心了。”老婆子很不服气，但对一个将死之人，她没有怒气冲冲。
“桂香，你不要随着你妈和你大姐闹脾气，只有今世的姐妹。你们也都是有年纪的人了，不要再赌气。退一步海阔天空，低个头叫声姐，英姑肯定会原谅你的。自家人没有过不去的坎，家和才能万事兴。”蔡老爷子知道说服老婆子无望，转过脸对二女儿桂香说。这么多年蔡老爷子看着家里的关系越来越僵化却束手无策，心里很是难过。让一家人和睦团圆是他最后一个愿望了。
“好的，老爷子，我们会尽力的，你不要担心。”桂香对拉拢这个散乱的家庭没有什么信心，这么多年都过去了，况且大姐的脾气大家又有几个能忍的。以后还是个人过个人的日子吧。但老爷子既然都托付了，桂香就先应承着，她怕要不然老爷子会咽不下这口气。
“好的。洪毛，兰菊，你们也别忙活了。都到这里让我看看。你们大哥先我而去，我现在要和他作伴去了。他这一阵子都一直陪着我呢。他现在又朝我招手了呢。我也没有什么放心不下的了，就是希望以后一家人可以和和睦睦的。家和万事兴呐。”蔡老爷子觉得眼皮越来越重，慢慢的就合上了双眼，吐完最后一口阳气，他在尘世的修道算告了一个段落了。
蔡老爷子去的很安详，没有挣扎和痛苦。长洪看到老爷子真的仙逝后，就拿着一封炮竹到村里的井边放，这是家乡的风俗，说谁家过了老人，第一时间就是要到井边燃放鞭炮，叫做买水。但这个习俗的目的是什么，谁也说不清楚。
长洪放完鞭炮回家之前，就绕道村西边一个五保户老人家门前，叫他帮忙来穿寿衣。大家都管这个老人叫柱子叔，无儿无女，家里条件很贫困，就连他现在住的这个一层楼的平顶房都是政府帮着起的。以前也好吃懒做，没留下什么积蓄，所以现在经常帮别人干些这样的活，贴补生活。
长洪帮着柱子叔把老爷子归置好烧完纸钱后，送柱子叔走到坡下，回到家里把门掩好，就有人来敲门了。长洪想着这大半夜的，会是谁呢！打开门一看是村书记，后面跟着书记夫人和倪二嫂。书记夫人和倪二嫂手里还抬着一个黑乎乎的东西。长洪借着灯光仔细看了下，原来是个立体音响。他立刻就明白了书记的来意。
现如今村里红白喜事都是花钱请人做了，做饭、吹锁啦都形成了一个产业链。就牛家畔这么个小小的村子里，给人做饭的有四五支队伍，吹锁啦的有三支队伍，书记夫人就领导着其中一支。这些人都是利用平时空闲的时间练习，学好之后就到处托关系抢生意，竞比较常激烈。只要有人花钱请，十里八里的也去了。看到蔡老爷子病好长时间了，他们肯定都掐着手指算着呢。所以刚听到鞭炮声响，他们就知道肯定是蔡老爷子过了，立马就找上门来了。长洪看了下手机，四点十三。想着这些人是不是不睡觉等着老爷子咽气，觉得好气又好笑。不过，来了也好，省的自己跑一趟了。这个社会真是有钱能省很多事啊。
