一直以来，蔡老爷子都看不起张昆山，但心疼张大海。可心疼归心疼，也不能把英姑往火坑里推啊。张大海虽不像他爸那样蛮横，但太没有心性，没有一个男人该有的担当。组建一个家庭，以后会遇到很多风风雨雨，家里男的不能挑大梁，是个窝囊废，对处理家庭关系和孩子的成长都是不利的。可是蔡老爷子清楚老婆的性格，她做的决定，从来没人可以改变。英姑也向父亲求助过，哭诉自己如何心不甘情不愿。但蔡老爷子没有办法，他只能安慰英姑说要看张大海的优点，他老实本分，做事吃苦耐劳，以后嫁给他，肯定是可以掌大船的。
蔡老爷子知道大女儿其实性格很像老婆子，精明强势。可能形成这种性格也是自己害的她。英姑是家里的老大，从6岁时，蔡老婆子就教英姑如何持家，并真的把寒酸的家全权交给英姑打理。别家女娃还在光脚丫到处跑着玩的时候，英姑就得喂猪，煮饭，到自留地里种菜。那时候六七十年代，社会正经历农村合作社时期。大部分的生产资料都是国有的。人民一起劳作，一起分摊劳动成果。但蔡老爷子和老婆子只有俩个人的工分，要抚养三四个小孩，就很困难了。英姑每次分粮之后，都要仔细算计这些粮食该怎么吃。粮食太少，每餐都只能喝粥。后来用英姑自己的话说，当年那些粥稀的倒在地上狗都追不上。因为吃不饱，家里人对她总是抱怨很多。老婆子有一次还怀疑英姑把米偷出去换钱了，英姑是哑巴吃黄连有苦没处诉。
英姑也不忍心大家饿着，就很努力的在自留地里种蔬菜。饭吃不饱就多吃几片菜叶子充饥。每逢过节过年，家里劳动力多的农户，就能分到很好的肉啦、鱼啦，看到父亲提着那一尾小鱼回家，弟弟妹妹们欢天喜地，英姑却愁眉不展。
后来英姑慢慢长大了。长年的辛苦劳作让英姑身体相当结实，她开始去公社挣工分抚养弟弟妹妹。14岁时，她就上长工抵一个成年劳动力了。她不仅要在公社上工挣工分，家里的活儿也丝毫没减少。去山里打茅草供火灶还是她的任务。她默默地承受这一切，任劳任怨，以至于大家都把她对家里的付出看作是一种理所当然了。
只有这一次要她和张大海结婚，英姑提出了反抗。她看不上张大海，她料定张大海不能带给自己幸福。他太老实本分，连一点生存的心计也没有，这样的人怎么能够撑起一个家庭，怎么能够让自己依靠。英姑找母亲哭诉过，可母亲把脸拗向一边，根本就不乐意听。英姑才又转而向父亲哭诉。蔡老爷子是拗不过老婆的，他只能安慰英姑。英姑后面才用出逃的方式来表示自己的抗议。
命运终究不随任何人的反抗而改变走向。英姑嫁给了张大海。随后生育了三个儿子一女儿。英姑家里负担越来越重，蔡老婆子怕女儿连累到自己，刻意与英姑疏远。原本寡淡的亲情就像香烟一样在空中消散了。英姑强忍着咬着牙，为了孩子们，吃再大的苦头也不吭声。现在孩子们就是她的希望。张大海本性没有丝毫改变，除了卖力干农活，生活中其他的地方他根本就帮不了什么忙。英姑就像苦海里的一叶扁舟，孤军奋战，没有依靠。
英姑很久没有回娘家了，尽管娘家只有几步之遥。英姑不想回娘家，回来除了遭人冷眼，就没有其他了。英姑这俩天回家，也是看蔡老爷子病的越来越重，想尽尽自己最后的孝心，就涎着脸回家看父亲。蔡老婆子一如既往的冷淡英姑，弟弟长洪和弟媳兰菊待自己还算客气，所以英姑告诉自己忽视母亲的冷淡，每天回家陪陪蔡老爷子。
看到蔡老爷子用枯瘦的手捶打着床沿，英姑很难过。她是很有孝心的，这么多年未能伺候父亲左右，自己很难受。
“洪毛说过了今天就好了，疼得厉害是因为药物对结石起作用了。”擦完眼泪，英姑转过身温柔的对父亲说。
“哎哟哟，不要活咯，快叫洪毛来，把我背到河里丢了算了。遭罪哦。。。”蔡老爷子痛的脸全扭在了一起，看上去就是一坨布疙瘩。
“说哪里话呢！！洪毛兰菊孝心这么好，你这样说他们可是又会说你的。”上次蔡老爷子这样说时，兰菊就生气的说他老糊涂了。
“不是说早就要给自己挖个坑吗？天下雨坑里就满水了，你自己就可以慢慢爬到坑里，一头栽进去就好了，就不要洪毛背着你去丢河里了。”兰菊用生气的语气笑着说。
“只知道讲大话的。讲了一辈子大话就是不做事。”蔡老婆子附和着。
“他也是疼的厉害，你舅妈消消气，别跟他一个老糊涂的人计较。”英姑心里既心疼蔡老爷子，也很感激弟媳兰菊。照顾蔡老爷子本来自己也是有责任的，但由于这样的家庭关系，英姑不好经常回家。她每次都是趁长洪或兰菊在家时才敢来看蔡老爷子。她还是很怕她母亲，所以也不敢帮着兰菊做太多事，免得母亲又说些难听的话。蔡老婆子本来应该照顾蔡老爷子的，但分居多年，夫妻情分淡了。而且蔡老婆子一直就瞧不起丈夫，慢慢地竟对他生出了许多恨意。所以就算蔡老爷子卧床不起，她也不想去照顾他。因此全部的责任都堆在了兰菊一个人身上。打针吃药、喂饭洗澡、洗衣物等都是兰菊一个人在忙活。有一次因为扶不起蔡老爷子，兰菊气的都哭了。现在长洪回来了，兰菊才轻松一些。
自己没能搭把手，英姑心里过意不去，更感激兰菊对父亲的照顾了。听到兰菊讥讽老爷子，英姑也不生气，只是俩边开解。
疼痛一直折磨着老爷子到晚饭时间。长洪和兰菊从地里回来，做好晚饭，过大哥房子来看老爷子，问他感觉怎么样，晚饭是在床上吃还是过他们那边吃。
“去你们那边吃吧。”蔡老爷子现在好了些。英姑一直陪着他讲话解闷。他不想又一个人被留在这黑魆魆的房间里吃饭。主要是疼痛过去了，蔡老爷子也想下床走走，听说这样自己就好的快些。
“要我背吗？你自己可以走吗？”长洪耐心的问。他向大姐投去感激的一瞥，多亏了她，他们今天下午才可以放心的在地里收庄稼。黄豆都开始发芽了，再不收割，只能坏在地里了。英姑也用微笑着回应弟弟。
“不用。你们搀着我就可以了。我自己走过去。”虽然疼的时候想死的念头是那么强烈，但疼痛过去，又想着结石快点打下来就好了。
“看来还是不想死嘛。”长洪戏谑道。
“嘿嘿。”被儿子看破了心思，蔡老爷子嘿了俩声应付过去。
“谁会想死呢？不有句俗话说‘宁在世上挨，不让黄土埋’嘛!只要结石下去了，老爷子又可以健健康康的活着了。”英姑一边搀着父亲一边宽慰他。
晚饭是在堂屋的小方桌上吃的。吃过晚饭蔡老爷子嚷着要洗个澡。长洪烧好了热水，伺候蔡老爷子洗完。老爷子又嫌冷的厉害，兰菊拿出个小太阳电烤炉，插好电让老爷子烤。快到睡觉的时候了，老爷子丝毫没有想睡的意思。兰菊忙完家务活，催老爷子去睡觉了。
“到哪里去睡啊？”蔡老爷子嘀咕着，并没有起身。
“你觉得呢，老爹爹？”兰菊忍不住笑出来声。老爷子最近一直不想去大哥家睡觉，他想和蔡老婆子睡一起呢！但以前从没有像今天这么反常，虽然不愿意，也会去大哥家睡的。
“我是睡楼上呢还是睡楼下？”蔡老爷子小声的问。
“睡楼上你自己爬上去啊，我可背不起你。”长洪也笑着揶揄父亲。
楼上是长洪夫妻和孩子们睡觉的地方，楼下是老婆子睡觉的地方。长洪知道老爷子这么问，是怕母亲生气，才故意说是睡楼下还是楼上。蔡老爷子平时也会表达自己想睡小儿子家的意思，但从没有这么直接过。
“我可不跟你一起睡，蜷起来像条狗了。”蔡老婆子看到儿子媳妇的态度，知道老爷子今晚肯定会睡自己的床，满脸不满嘟哝道。
“那你就陪老爷子睡那边去。如果老爷子死在那边了，你就一个人守着。”兰菊对婆婆大声说道。都这个时候了，看到婆婆一点心软的迹象都没有，兰菊不由得很生气，都说一日夫妻百日恩呐。
“一个人守就一个人守，不劳烦你们。”老婆子不愉快的嘟哝了一句，从靠背凳里站了起来，撒腿朝大儿子长青家走去。长洪和兰菊看着老婆子的驼背消失在院篱边，气的说不出话来。
长洪和兰菊把老爷子搀扶到床上歇下，看样子老爷子今晚还蛮高兴的。大姐英姑已经回家去了，她每天来回的跑也累的够呛。
半夜长洪听到楼下老爷子在叫自己，立马穿衣起床。他现在晚上睡觉都比较警惕，虽然老爷子睡前很安宁，但随时都有离开的可能。前几天有个算命的经过家门口，兰菊让算命先生给蔡老爷子算了一卦，说是已经断粮了。那时蔡老爷子就坐在大门口处晒着太阳呢。
长洪小跑着来到楼下，打开老爷子床边的灯，看到老爷子的身体在被子下面筛糠一样的抖个不停，给他加盖的小毯子已垂落到地板上。长洪立马意识到情况不对了，马上拨通了二姐蔡桂香的电话。蔡老爷子病危后，二女儿桂香一直没有来看望过，只是让别人捎带了一只鸡过来。并要弟弟长洪在蔡老爷子不行了的时候再打电话告诉她，她平时要带孙子，脱不开身。长洪边拨电话边想现在该是到了不行了的时候了。
