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大三的第一个学期开学，学生会举行换届选举。即将卸任的学生会主席推荐了白桦，说他学习优秀，为人真诚，各方面能力都挺不错。
学生会组织各事务部干事就此讨论，有人提出异议，说白桦也不是完美无缺，他与女朋友校外同居的事人尽皆知。虽说不是品质问题，但如果当选学生会主席，会释放一种错误的信号——学校支持大学生同居，学生会主席就是很好的例子。
但白桦是不是真同居，也很难说啊，除非亲眼所见。于是，他们问宁娜：“你和白桦走得比较近，这事你了解么？”
宁娜想起那个耻辱而又荒唐的夜晚，心里重又燃起仇恨，她肯定地答复道：“是的。”
白桦是听同宿舍的兄弟们说起这事的。他们很是替他不平，言语里透露出惋惜。白桦自己倒不太在意，当不当学生会主席有什么关系呢，学校这么多学生，不是每个人都能当上，不也都挺好的。只是，那种被误解被冤枉的感觉，的确很不好受。白桦不由得又想起了安澜，想起她当年所遭受的毁灭性的打击。她太不容易了，她是怎么挺过来的！
白桦更加心痛安澜怜惜安澜了。他想，这辈子一定要好好待她，不再让她受任何委屈了。
国庆节后，等着校对的稿子特别多，安澜把书稿带回房通宵达旦校对。她很珍惜这份工作，干最多的活，拿最少的工资，也从不抱怨。晚八时许，外面突然响起急促的敲门声。小文去开的门，几个戴袖章、着便衣的男人哧溜地进来，像进自己家门，大大咧咧地，边走边嚷：“身份证、暂住证，快拿出来，要检查。”
安澜只有身份证，没有暂住证，她根本不知外来人口要办暂住证，也从未有人提醒过她。
“那工作证有没？”一个腋下夹着警棍的男人皱着眉问。
“没有。”
“那怎么证明你的身份？”
夜已深，出版社早下班了，不会有人在办公室。“明天行么，明天我去办？”
“那怎么行，”一个臂戴袖章的男人走过来，摆出一副公事公办的口吻道：“不能证明自己的身份，就得跟我们走一趟。”
深更半夜的，安澜与小文一同被带到街道派出所。没想到，派出所大厅的长凳上，竟坐满了人，他们都是没办暂住证的打工族。大厅里吵吵嚷嚷，有人抗议道：“我们又没犯法，凭什么把我们抓来？”
一名警员不耐烦地答：“别吵，这是上头布置的行动，明天不能证明自己身份的，或者在本市没人担保的，就是盲流，要送到收容所去。”
那一夜很难熬。安澜与小文在长凳上打了会盹，便再无睡意，眼睁睁地等待黎明的到来。
好不容易挨到上班时间，安澜急不可耐地打电话。出版社总编办的王姐慢条斯理的，好半天才听明白安澜的意思。王姐示意安澜把话筒递给派出所的警员，安澜清楚地听见王姐在电话里说，她是他们社的编外校对人员。
警员放下电话，与一位身穿警服——也许是头头的人耳语了几句。头头脸上没任何表情，硬邦邦地说：“电话是不能算数的，谁知道打电话的人是谁。必须要有用人单位的书面证明，要不然就是本市居民亲自到这儿来证明。”
安澜只得又打总编办的电话，可没等她把话说完，王姐就不耐烦地把电话挂了。安澜一阵透心凉。万般无奈，她只得找白桦帮忙。
白桦带上他的身份证、学生证、优秀学生证书、奖学金证明等等，一切能证明身份的证件火急火燎地赶来了。安澜终于被放行。走出派出所时，已近正午，屋外明晃晃的太阳分外剌眼。置身太阳热烈地炙烤，安澜心里却很凉。她在这城市勤勉地工作，努力地生活，却并没有被公平对待。
没多久，出版社精简编外人员，安澜与小文都被辞退了。
好不容易扬起信心，又被突如其来地浇灭了。安澜有时甚至怀疑，是不是她天生命不好，无论她怎么努力，都无法改变。她不知道，以后的路，该怎么走下去。
白桦带郁郁寡欢的安澜去学校散心，不巧碰到宁娜。宁娜见安澜就愤恨不已，她恨不得上前抽安澜几个耳光。见白桦站在一旁，宁娜努力克制情绪，讥讽安澜道：“进派出所很剌激吧，这种事也不是每个人都会遇到的。你可能会受用终生的。”
白桦铁青着脸，说：“一件小事，没办暂住证，去派出所跑了一趟。这年头，去派出所不很正常吗，办户口，结婚生孩子办证，你父母当年要是不去派出所，就生不下你。”
宁娜的脸气得胀鼓鼓的。她最受不了白桦护着安澜，特别是一边打压她一边护着安澜。不争气的泪水在眼眶打转，她拼命忍住不让它们掉下来。
“好啦，好啦，我们去吃饭吧。”安澜打圆场，拉白桦走了。
泪水终于流下来了，宁娜傻傻地站在那里，心里非常不甘。不知为什么，明知白桦不爱她，她还是不甘心。
安澜又遭遇挫折，开始有些灰心，而且觉得很不公平。她问白桦：“你是学法律的，我想请教你，没办暂住证，就要非法羁押吗？这是不是侵犯人权？”
“呃——可以这么说。”
“如果可以告，我应该告谁？”
“这——”白桦讷讷的，有点疲于应付，“按道理讲，应该是政府部门，就是派出所。”
“告执法部门，这事真好笑。”
“哎呀，算了，事情都过去，”白桦想息事宁人，“我们再找个工作就是。”
安澜的脸色很难看。为什么老百姓受了欺负总是想着息事宁人，就连白桦这样学法律的高材生，都未能幸免，既然学法律不能保护自己，又不能保护老百姓，那还学它干什么？
安澜很忧郁，她感觉看不到希望了。
但大刘总是安慰她：“现在解决不了，不代表以后解决不了。社会总在进步，说不定以后根本就没这种事了。你看，刚有电话时，觉得好稀罕，现在大家都用BB机，有钱人用起了手机，根本就不用座机了，以后怎么样，谁能预料呢。再说，你只是没有了工作，还可以再找，战争年代，命说没就没了，到哪找命去……”
安澜觉得他说的也有道理。看来，还是得好好生活下去。
此时的大刘已在公司做主管，便极力邀请安澜加入他们公司，安澜在他麾下，他可尽力照顾。安澜一时拿不定主意，征求白桦的意见。
白桦觉得这样跳来跳去也不是办法，而且安澜一个人在市里，他还是不放心，最好的办法是在他身边，譬如学校周边，他随时顾及得到。白桦试图帮安澜在校园里找份工作，但人家一般只要家属，或兼职大学生。他们将范围稍微放大些，在学校周边五公里内找。安澜在报纸上仔细查找，恨不得用上放大镜。好不容易找了几家公司，却没有合适的职位。安澜试着投了几份简历，都如石沉大海，杳无音讯。安澜这下急了，便毛遂自荐，一家一家地主动打电话，最终有家矿产资源开发公司愿意录用她。
根据电话里提供的地址，安澜与白桦七弯八拐好不容易才找到。其实离白桦学校并不远，但隔了座山，要绕道而行——先坐去郊区的中巴车，大约15分钟后下车，再走山路步行进山。
这家公司总部在北京，据说实力雄厚，山城只是全国七个分部之一。公司的挖掘机开进深山里，将大块大块的石料从大山中剥离，再用碎石机将石块打碎，最后铺在大地上成为铁路的路基。
白桦扛着安沉重的皮箱，走得气喘吁吁。安澜提着大包小包，也累出一身热汗。公司的办公大楼居然就是几幢民居！他们选择几幢依山而建外观较美的民居加以改造，辅以精致的内部装潢、一应俱全的现代办公设施，一个独立的王国便形成了。
令人欣喜的是，公司老板是湖南人，办公室主任也是，公司很多同事都是，甚至连厨房做饭的阿姨也是。安澜可以不用讲普通话，而是用家乡话跟大家交流，就像在家乡一样。安澜有了种久违的亲切感。她已经几年没回家乡了，那个她日思夜想、美丽河流默默奔流的家乡。
安澜的职位是办公室主任助理。办公室主任姓蔡，同事都叫他蔡老头。他曾是家乡一大型国企的办公室主任，写一手好文章，1992年下海。蔡老头发现安澜文字根底扎实，还懂法律，比较欣赏。他用父亲般的口吻对安澜说：“玉不琢不成器，你啊，还要多努力多打磨。”
“是的。以后还得请蔡主任多指导，提点。”安澜非常谦虚谨慎。
之后，公司的大小文件、文字材料，蔡老头都交给安澜起草，他只负责修改，安澜有不懂的地方，他会耐心地讲解。公司的外联活动，蔡老头每次把安澜带上，说“要见见世面，学会与人打交道。”安澜身兼数职，有时忙起来，免不了会埋怨几句。多年后，去了深圳的安澜常常产生对蔡老头的感恩与缅怀之情，如果没有他当年的苦心栽培，便不会有安澜事业上的成功。
蔡老头工作能力出色，生活中也常有奇思妙想。厨房阿姨买来很多萝卜，想给大伙做家乡的辣椒萝卜，可那些一身泥垢的家伙洗起来太费劲。蔡老头给阿姨出主意：“你用洗衣机啊，完全不用手洗，而且特干净。”这招还真管用，洗出来的萝卜光滑白净，一点泥垢都没有。大伙开玩笑说蔡老头可以改行做厨娘了。
安澜来这三个月后，初冬一个阳光和煦的下午，蔡老头兴致极好地对安澜说：“来这么久还没去过工地吧，我带你去转转，要深入前线了解弟兄们的疾苦。”
越野车开上一段山路，在一片空旷的平地停住了。几台庞大的挖掘机在休息，几个戴头盔的人走过来亲热地跟他们打招呼。蔡老头与一个中等个边走边谈，听说是工段负责人。蔡老头走到挖掘机旁停住了，对着机器比划着什么，他与中等个面对面也就一尺的距离。那庞然大物本来是仰着头的，突然毫无征兆地砸下来，蔡老头转眼不见了！
“啊！”一声惨叫。安澜一直不相信这个声音是从自己嘴里发出的。
中等个呆了一下，顷刻明白过来。有人朝出事地点跑去。人们好不容易挖出了已砸入泥地的蔡老头。他们抬着蔡老头的遗体经过安的身旁，这个刚刚还跟自己嘻哈的老头，此刻已成血肉模糊的薄饼。安澜一阵反胃，佝偻着身体，一阵干呕。她神经质地哭泣，觉得这世界太不真实。
一连几天，安澜都神情恍惚。什么叫人生无常，她现在算是体味到了。蔡老头是多好的一个人，怎么说没就没了。安澜呆在房里，一个人痛痛快快地哭。人生太艰难了，这几年，她经历的每一次磨难，都如千金般沉重，足以将她击垮。但她一次次从现实的废墟中站起，勇敢地面对，努力去改变。每一次磨砺，都像生成一层茧，使她更坚韧，更厚重。
一天，老板找她谈话，用很亲切的口吻说：“老蔡走了，我们都很难过。可我们不能总这样伤心下去，世界照样得转，公司也得继续运转。老察的职位很重要，这么短的时间，我们一时难以找到合适的接班人。你来公司虽时间不长，但我们都看到了你的进步，看到了你做出的成绩，所以，公司希望你能扛起这份责任，挑起大梁。我们对你充满信心。”
安澜擦干眼泪，有些难以置信。老板看出了她的疑虑，肯定道：“你能行的，你要相信你自己。你要以出色的工作成绩，报答老蔡的知遇之恩。”
20岁的年纪，成为公司的中坚力量，安澜欣慰地笑了。经历了那么多的困厄后，她第一次感觉被生活温柔以待。大刘说得没错，人生虽然荆棘密布，但仍需坦然面对，因为荆棘也可以开出美丽的花朵。
