“母亲。”元淇催促桑葚给大夫人行礼，“得饶人处且饶人。”
“罢了罢了，儿大不由娘。”大夫人挥手赶苍蝇，“快把人带走，看着碍眼。”
桑葚被婆子们揪走，元淇忍不住回头看了一眼。大夫人登时冷笑拿起茶杯：“真是一对好兄弟，你们都是正当年，不要被个女人碍住了仕途，耍坏了身子。”
“儿子怎么敢？”元淇又行礼，坐下和母亲聊天，等他出了母亲的院子，想起桑葚，不觉勾起嘴角笑了笑，举步又出府去办公事。
桑葚刚被婆子们推进院子，就撞见了一身流锦长襦的玉珠，玉珠正在吃瓜子，旁边一堆丫鬟给打扇、奉茶，好不威风。见桑葚灰头土脸地回来，吐了瓜子皮，笑道：“妹妹回来了？”
玉珠昨晚特地让自己的丫鬟拦住守门小厮，给了好些银钱，特地让把话说的添油加醋，这才有了大夫人要把人送去青楼的这一幕。玉珠在背地里做这件事，只有院里她的贴身丫鬟知道。
可是人却没如愿被送走，而是被大少爷给拦下，玉珠是有些生气的，笑得更是开颜：“妹妹快吃点东西，我还想跟妹妹一起下棋品茗呢。”
桑葚没心情理她，懊丧地回到屋里，拉好门，抱住膝盖坐在墙角，门外玉珠的丫鬟们不时大声娇笑，声音又尖又厉，一点也不好听，桑葚不觉想起婆婆和侍女们，默默哭了起来。
她哭了一会儿，觉得饿了，这时元禄派给桑葚的丫鬟们在门外叩门：“姑娘，饿了吗？饭已经准备好了。”
桑葚去开门，其中一个丫鬟一看桑葚就拿起帕子给她擦脸：“姑娘你怎么哭了？别伤心啊。”
玉珠在那边的门庭里靠着软玉枕，突然婉转地唱起了曲儿，一声声如谷间黄鹂，讲的却是丫鬟勾引少爷失败，被发配走的剧情，每一句都在讽刺桑葚。
桑葚听不懂，自己吃着饭，丫鬟们却急了，听到玉珠那边的婢女笑作一团，明显是嘲笑，不免狠狠拉上了屋门。
“姑娘，她在讽刺你呢。”
“她是个什么货色，也敢讥讽您？”
“姑娘，现在大家都知道，连大少爷都站在您这边，她还有什么好日子。”
丫鬟你一言我一语，把桑葚说迷糊了：“你们在说什么啊？”
她只知道鱼汤真好喝，玉米饼真好吃。
丫鬟们无奈，一个叫芙尔的丫鬟是最性子冲的：“不就是会唱两支曲儿嘛，仗着自己见的达官贵人多，天天穷显摆，谁不知道她就是个琴伎呢？连个正经歌姬都不是。”
桑葚吃饱，又被伺候洗手、漱口，犹豫着说道：“唱曲儿？”
她十八年来，不知道跟婆婆们学过多少曲子，跟侍女们唱过多少小调，各种品目的歌谣都有涉猎，只是最近刚刚逃出来，差点就忘了这一项爱好。
“姑娘也会？”
“我们只会一些小调，她那种勾栏里的曲儿，情节也荒诞，专门挖苦调笑人用的。”
丫鬟们见桑葚表情有些奇怪，不免问道。
“唱曲，我也会，是这样吗？”桑葚好久没开嗓，清了清嗓子，吟了一段《当归》，没有情节，纯属描写景物的，词是拼凑的普通词，不知哪个文人所写，曲调却悠长清亮、回味无穷，像是在河水里拨弦，格外爽快利落。
她的嗓音这样一路传到了院子里，玉珠的曲儿本就是婉转这一挂的，却被这绵延悠长的调子生生压了下去，再也成不了完整调，这歌声从紧闭着门的内屋一直传到外面，像是金铃碰着银铃儿，把守门小厮听的连牌也不打了。
“竟有这样的好嗓子，我还是第一次听见。”
“就是茶馆里的茶歌女也比不上。”
“茶歌女本来就是普通歌伎而已，只是不知道是谁所唱。”
小厮们聚在一起，想要一睹这歌声主人的风采。
守门小厮笑道：“还不是少爷新带回来的那无名姑娘？”
院子里，玉珠瓜子也不吃了，差丫鬟去敲桑葚的屋门：“姑娘别在屋里唱啊，出来大家一起乐呵乐呵。”
芙尔冷冷地道：“我们姑娘累了，要睡下了。”
桑葚正喝着茶杯里的枣茶，刚才唱那一个小调，她倒不至于因为这个口渴，只是这枣茶实在好喝，配上桂花糕就更享受了。
把那丫鬟赶走，芙尔回头道：“玉珠娘子一向是手段狠毒的，姑娘一定要小心。”
“好。”
桑葚听她们说玉珠讽刺自己，对玉珠本来也没什么亲近感，多了很多防备，她也不想睡觉，屋里闷闷的，让丫鬟拉开阁门，阳光照进来。
元禄早早地从公馆回来，手下人提了一网湖鱼，分别送了母亲、兄长，留下一条给自己房里的厨房。
丫鬟回来给桑葚报喜：“少爷专门给姑娘你提回来一条湖鱼，据说是太平寺湖里的鱼，福气足得很。”
“佛门之地的鱼也能吃？”桑葚的关注点和常人不同。
丫鬟认真地想了想：“可以吧......”
鱼清蒸上盘，桑葚被元禄在内屋又握着手，聊了许多：“你不要想太多，我心悦你，不会亏待你，更不会让旁人欺负你。”
桑葚道：“大夫人的丫鬟们欺负我，把我手掐的可疼了。”
她这么一说，只是告状而已，听在元禄耳朵里，就像在跟他撒娇，把他听的心都要化了：“小心肝，我何尝不心疼你，我看看是哪里，有没有伤，用不用看大夫？”
桑葚掀起袖子，露出雪白的手臂，上面红一块青一块的。
元禄心疼又心热，尽管他家教高端，看见这么个细白胳膊摆在眼前，还是有点感觉的，连忙把她袖子放下，安抚道：“我会跟母亲说，以后不要再苛待你。”他直接趁热打铁：“要么，你做我的妾，好不好？”
桑葚冷淡地看着元禄，她要拒绝，元禄又道：“母亲不让我娶你，我会努力的，以后一定抬你做正室大娘子。”他的手拍拍桑葚的手，恳切的眼神像被主人抛弃的可怜小狗。
“抱歉，我还不想嫁人。”桑葚不知道为什么女人非要嫁给男人不可，为什么两个人非要绑定，而且男人就不用争夺妻妾之位，女人在男人手底下被压的死死的。
她想起京参，打了个冷战。
京参的脸和元禄的脸好像重叠了，但是完全不同的两张脸，京参是狼，元禄是狗。
元禄的鼻尖几乎要碰到桑葚的鼻尖，他自己的脸先红了：“我要娶你。”
虽然是条狗，此刻也像狼狗。
“我想想吧。”当然是假的。
如果直接拒绝，自己被软禁住就不好了。
桑葚可不想元禄变成京参那样，她还要找到自己的母亲呢。
湖鱼十分鲜美，元禄把最肥美的肉亲自挑了刺，夹到桑葚碗里。他们在正屋吃饭，玉珠自己在小卧房里吃，盘子端上来，竟然没有一份是鱼。
“那湖鱼，二郎竟然不记得分我一口半口嘛？”玉珠气得要把筷子捏断，“这饭，不吃也罢！”直接把碗也扫到地上。
“玉珠闹了？你告诉我作甚？”元禄骂小厮，“你倒是油滑，出去，不要扰了吃饭的兴致。”
