御花园鲤鱼池有个池中亭，亭中放置了零嘴和鱼食，众秀女纷纷领了鱼食去喂锦鲤。锦瑟靠在亭中椅上，含笑看着众秀女喂鱼，朱蔻被其余的秀女挤到一处几无锦鲤游经的角落，她撒下的鱼食也没见着有几尾鱼来食。被簇拥着的柳玉兮见状走到朱蔻身边，阴阳怪气地开口说：“我听说啊，这锦鲤是最通灵性的，见不得一点污浊，倘若食物受了玷污，那是一口都不肯食的。”柳玉兮话里话外就在讽刺朱蔻是个污浊之人，因此锦鲤不肯亲近。
朱蔻看上去不甚在意，面上沉静如水，闻言站起身，绊了柳玉兮一脚。柳玉兮没想到朱蔻会以这样的方式还击，猝不及防，惊呼一声，栽入池中。被惊扰的锦鲤纷纷游开，锦瑟见状亦走到朱蔻身边，笑吟吟地说了一句，“看来锦鲤也不待见柳姑娘呢。”
柳玉兮乱了发髻，头顶的绢花湿漉漉，衣服也被冰冷的池水浸透了，她艳丽的五官因愤怒而显得有些扭曲，她一把拽住锦瑟的衣服，似要将她也拖下水。锦瑟面不改色，轻松地挣脱了柳玉兮的手，然后伸脚狠狠地踩了下去，将柳玉兮的手压在地上狠狠地碾了碾，然后将她踹回水中。柳玉兮从小是被捧在掌心里娇养着长大的，哪里受过这般委屈，当即泪如雨下，伏在池子旁无声地哭泣起来。这时不知从哪儿来了两个宫女，将她从水中架了起来。
“容贵嫔到——”太监嘶哑的声音响起，一个雍容华贵的女人出现在众秀女眼前。她身穿披貂裘，头佩琉璃七彩攒珠宝花，侧插翡翠鸾鸟双飞簪，又有垂穗三首金凤钗，梳着时兴的发髻，眉心一点朱，红唇轻启，免了众秀女的请安，“都起来吧。”
柳月华的到来让众秀女都有些拘谨，收敛了和锦鲤玩闹的心思，柳月华吩咐身边的宫女去取一件披肩来，然后就由另一名宫女扶着在亭中坐下。“姐姐听说诸位妹妹来了，早想着来看看，但宫中事务繁忙，如今才得了空子，还请各位妹妹体谅。”柳月华的话就是客套，众秀女也不是傻的，没人拿这话当真，更不敢开罪柳月华，就是陪着笑脸。柳月华的宫女取来披风为柳玉兮披上，柳玉兮牵着柳月华的手，撒娇似的晃了晃，“就知道华姐姐待兮儿最好了。”
柳月华拍着柳玉兮的手，“兮儿建议陪姐姐四下转转吗？”在柳玉兮点头后，柳月华便说要与自家妹妹说些体己话，如来时一般突兀地离去了，只是身边多了一个柳玉兮。两人款款离去，消失在御花园里。到了一处假山，柳月华停下脚步，问柳玉兮道：“兮儿，这批秀女里有没有特出挑的？”柳玉兮撇撇嘴，“有是有的，一个两个傲慢得跟什么似的。”
“那看来与你的关系不怎么样，是吗？”
“姐姐问这个做什么，莫不是想要扶持一个两个？”柳玉兮裹了裹身上的披风，打了个寒噤。柳月华伸出保养合宜的玉手，刮了刮柳玉兮的鼻子，“姐姐正值盛宠，哪里要做这般吃力不讨好的事情，只是映月宫里缺两个宫女罢了。”
柳玉兮眼睛轱辘一转，“秀女里有个叫朱蔻的，是淮水道的花魁，人看着妖妖娆娆的，心肠坏着呢，方才就是她将兮儿绊下水。还有一个叫云锦夕的和她交好，也不是什么好人，方才兮儿想从水中出来，拉了拉她，她还踹兮儿呢。”柳月华抚了抚柳玉兮的手以示安慰，“她们现在能耐，等你往后进了后宫，你来映月宫，姐姐让她们给你端茶送水，忙前忙后地伺候。”柳玉兮有些羞涩，嗔了她一声，“华姐姐。”
柳玉兮想想又有些疑虑，“华姐姐，可她们都是秀女，你要怎么将她们变成映月宫的宫女呢？”柳月华不以为意地道：“两个秀女而已，在皇上面前，姐姐这点薄面还是有的。”
柳月华向来雷厉风行，这头刚和柳玉兮打听了朱蔻和锦瑟，那厢就让心腹查来了她们的资料仔细研究。凭柳月华的经验来看，朱蔻生得极美，有很大的机会博得圣宠，锦瑟规矩上佳，是皇后会喜欢的那类秀女，少不得皇后举荐，两个都是她潜在的力敌。她梳洗打扮了一番，遣宫女邀了顾圳，便坐在梳妆台前有一搭没一搭地梳着长发。顾圳向来是宠爱她的，或者说看在太后的面子上从来不冷了她，倘若无急事，一般都会应了她的邀请，这次亦不例外。
随行太监通报了顾圳驾临映月宫，柳月华便扑向了顾圳，娇滴滴地喊了声“皇上”，然后依偎在他的身前，顾圳抚着她的头，“爱妃，今日想起朕来啦？”柳月华拉着顾圳往殿内走，“可不是呢，华儿想皇上了。”
“那中午为何不同朕一起用膳？”顾圳早些时候询了映月宫的宫女，柳月华没应下午膳，她怕顾圳兴起同她一起去秀园见那些秀女，给了那些小蹄子面圣的机会。
“华儿这不是听说宫里来了些妹妹，心里好奇，想着去看看嘛。”柳月华摇着顾圳的手说道。
“哦？那爱妃觉得这批秀女如何？”顾圳问柳月华道。他对这批秀女没有太深的印象，只知道柳家又来一个嫡女，长得鲜妍明丽，再就是梅林里让他一见倾心的拥有一双削葱玉手的出尘少女，只是他后来又去梅林转了转，只是再没见过她的身影。
柳月华捶了捶顾圳的肩膀，“要我说呀，妹妹们都神仙儿似的，但关于这些妹妹，华儿还有话想说。”
“爱妃但说无妨。”
“华儿看这些秀女都是极懂规矩的，映月宫中还差两个女官……”柳月华弯弯绕绕地说了一气，最后转回自己的真实目的上来，她算是聪明，没说让朱蔻和锦瑟到映月宫里当宫女，只说是女官，顾圳不管后宫的事，柳月华大可让二人挂个空衔，做宫女的活计。
顾圳没有立刻答应柳月华的请求，秀女中不乏有家世优渥的，他还要靠那些秀女牵制柳家等家族在宫中的势力，不能靠柳月华的片面之语就下定论。但是柳月华既然说了，那铁定是要做这件事的，他不应，柳月华也可能越过他直接找上太后，与其到时候陷入被动的局面，倒不如自己应下来把把关。于是他让柳月华整理一份她看中的秀女的资料给他送到乾正殿，两人便歇息安寝了。
当宫灯吹熄，顾圳敛起了方才同柳月华说笑的神情，眼中再无一丝宠溺，倘若此刻有人持灯相照，定能看见顾圳脸上尽显淡漠，薄唇紧抿。他虽常来映月宫，临幸柳月华的次数却屈指可数，一来他不是重欲的人，二来让柳月华不自知地接触到避孕药物，实属困难，而在他完全掌控朝堂之前，一个流着柳家的血的孩子是绝对不能要的。
太后虽是他的生母，但在那年过后，便处处提防他，甚至更为亲近柳家子弟。朝中有半数大臣是柳家派系的，与剩下半数坚定皇室正统，以他为首的正直之臣相抗衡，他有老臣拥护，却渴求新生力量，希望为朝廷注入新鲜血脉。前朝不得意，后宫也不遂心，顾圳觉得他也和古来君王一样，希望追随仙途，只是后者为的是永生拥有自己的财富和江山，而他只想踏破红尘，随风而去。
顾圳阖上双目，中止了自知不切实际的幻想，呼吸渐渐均匀。他希望今晚能有个安神的好梦，就像他在梅林遇到锦瑟的那日，梦里梅枝轻摇，彤花若雨，如一地丝绒，那个不知名的窈窕女子醉卧梅花下，周身四溢着酒香杂着梅香，而他亦在树下，看着她静谧的睡颜，心中涌出岁月静好的满足。
是夜，锦瑟与朱蔻俱未眠。月华如水，清冷婵娟向人世间撒落光辉，朱蔻就在这月下一遍又一遍地起舞，手中的缎带一收一放，大袖衫扬扬落落，煞是惑人。锦瑟站在院子里，看着朱蔻无声地起舞，她低低地吟出几个音节，和着朱蔻的舞姿。朱蔻跳起舞来整个人就如同一弧月，在发光，锦瑟觉得她的舞有几分上古的狐妖之舞的味道，而那是仅供神明欣赏的，虽然朱蔻只得几分神韵，但足以魅惑红尘间的芸芸众生。
饶是在冬夜，朱蔻也跳出一身香汗淋漓，她甩了甩长发，走到锦瑟身边，“锦夕，你先回去吧，很晚了。”锦瑟摇摇头，“我等你一起。”朱蔻笑了，笑得有些痴，用手指描绘着锦瑟的容颜，“对我好的男子有很多，足以搭成一座桥渡过淮水，但我从来没有见过你这样的女子，竟是没有来头地就对我好。可是为什么呢？锦夕，我现在怕了，我怕这深宫让你变了，你现在多好，好到我都不忍心用目光去描摹你的脸，捧在手里也怕化了。”
