乾景四年十一月，周天子驾崩。消息一出，天下震动。
青州，临淄营丘台。
北胡之乱后，这里便成为了如今天下为数不多的几个实际就藩的诸侯王之一，齐王姬成的都城。
周初行封建，高祖武帝敕命分封异姓诸侯九，同姓诸侯四十二。后武帝驾崩，子成帝年幼，由武帝幼弟周公旦摄行王政。分封于东方的管叔、蔡叔不服，纠集三同姓诸侯和二异姓诸侯，以“清君侧”为名，掀起了一场“七国之乱”。周公亲自率军平定，一举剪除了七大诸侯王。
六十年后，孝文帝行推恩令，强制各诸侯除嫡长子继承王位外，必须同时分封庶子为侯。然后以此类推，侯之庶子再降为伯，伯之庶子再降为子、君，家产越分越小，解决了地方诸侯坐大威胁朝廷的隐患。自此之后三百余年，大周开国时分封的诸侯几乎全部破家除国。时至今日，周室的大多数诸侯王都仅是虚封，食采邑而无封国，唯有韩、齐两王除外。
韩国地处京畿，封国仅一郡之地，齐国则正好相反，北胡之乱后初封时便独领青州七郡之地，后来又以暗中手段夺取乐安、博平两郡，实际领地已达九郡之广。除此以外，齐王还遥领周室的大司马一职，可以说是除了天子以外，大周王朝的第一重臣。
年仅三十余岁的齐王姬成负手站立在高台之上，独赏万里江山繁华。
天子驾崩的消息传到临淄，齐王并没有做出什么特别的举动，只是一如既往地临高望远，面色无波。
齐国相田雠缓步来到台上，半晌无言。
他知道自己的君主在想什么。
远眺良久，姬成转过身来，嘱咐道：“寡人此去京师，齐国便拜托老师了。”
田雠连忙顿首行礼：“此乃臣职责所在，只是大王是否再考虑多带些人马……”
话未说完，耳畔便响起姬成爽朗的大笑。
“二百亲卫足矣！”
田雠再度顿首，目送这位年轻的藩王缓缓远去。
“这天下，本该是他的啊！”
洛阳太尉府。
满头白发的太尉杨赐稳坐在正厅主位，在他下首处，司徒王琰、尚书左仆射崔缜、御史中丞陆云、车骑将军裴素分列左右。
自从大司马高靖战死渔阳，位居三公的杨赐便录尚书事，成为朝堂首臣，总理政事。同样是三公之一的王琰尽管也自开府治事，但在主要的政务上，他仍然要听命于杨赐。除此二人外，崔缜和陆云掌管尚书台事务，裴素负责禁中金吾卫的调动。
五位当今朝堂地位最高的人物汇集一堂，暂时摒弃过去的尔虞我诈，只为讨论一件决定帝国命运的大事：拥立太子。
大行皇帝共八子，其中最孚朝臣众望的是长子临安王姬职和广平王姬楚，除此二人外，谯王姬康以文才名于天下，常山王姬吕广收民心，在都城国人中享有非常高的声望。
在座五人中，杨赐是姬职最坚实的后台，御史中丞陆云也主张立长。司徒王琰是原大司马高靖的师弟，高靖则是广平王姬楚的岳父，故而王琰较为偏向姬楚。左仆射崔缜和车骑将军裴素则是不偏不倚，多年来始终保持中立。
杨赐抬眼看着各怀算盘的重臣们，开口道：“天子殂逝，生前未立太子，老夫以为眼前最重要的事情是早拥新帝即位，安定形势，诸公如何？”
正各自谋算的众人骤闻此言，一时竟不知如何应对。片刻后，王琰道：“杨公所言甚是，只是先帝生前并未立太子人选，究竟立哪位王子还需从长计议啊。”
“司徒此言差矣！”
在座最为年轻的御史中丞陆云避席高声驳斥道。他是杨赐的学生，出身江东四大门阀之中的吴郡陆氏，杨赐碍于身份不便出言，由他最先提出主张无疑是最合适的。
“依大周礼制，先帝驾崩，当立嫡长，先帝虽未立太子，然临安王职以嫡长为先，自然当立。”
“陆中丞稍安勿躁！”
王琰今年五十二岁，与杨赐同龄，宦海沉浮三十余年的他养气功夫极好，面对这个与他儿子差不多年纪的小字辈的诘问，他并未表现出任何倨傲与不快。说话时慢条斯理，就如同教诲自家儿孙的和蔼老人。
“令尊昔日为太史，陆郎莫非忘了，昔日孝文帝便是封长子据为鲁王，改立幼子，方才有了后来了四十年明章盛世。”
陆云冷笑道：“先朝之事，云不敢忘，倒是司徒大人好像忘了，若无大将军霍光摄政十二年，安知明帝不会被鲁王所取代？”
“明帝登基时年仅八岁，方才引来贼臣窃命，大行皇帝八子皆已成人，陆中丞此言岂非忧天之语？”
王琰依旧慢条斯理，不慌不忙，一派名士风度。
这时，崔缜忽然出声道：“司徒以为，大行八子，应立何人？”
“广平王楚聪明睿智，最得先帝喜爱。”
话音刚落，陆云忽然厉声道：“姬楚心术不正，行为失据，望之不似人君！”
“士龙！”
始终保持沉默的杨赐皱眉看了陆云一眼，斥责道：“休要作此大不敬之语！”
陆云似乎也察觉到自己的失态，对王琰行了一礼，跪坐回原位。
杨赐看向崔缜，询问道：“崔公以为如何？”
“以下官愚见，临安王职仁孝宽厚，广得人心，且身为长子，依礼应立。若是废长立幼，恐怕东方会不宁静啊！”
听闻“东方”二字，正要张口反驳的王琰忽然便噤了声。
杨赐抚摸着胡须，隐藏下脸上的笑意。崔缜此人一语中的，不愧是先帝所看重的社稷之臣。
他口中的东方即是暗指齐王姬成。
姬成名义上是先帝早逝的长兄之子，但实际上他正是先帝的亲生儿子，在诸兄弟中年龄最长，但非嫡出。
先帝将其过继给早逝的兄长，以继其香火，因为对他一直心怀亏欠，姬成十一岁那年，便被封为临淄王，去就封国。北胡之乱后，因军功又被晋封为齐王，掌控着东方十万大军。
齐王年少时曾有相士为他相面，最后得出的评价是：“鹰视狼顾，当为人主。”他本人也并未辜负这句谶语，在京师朝臣眼中，齐王向来是个野心勃勃，不堪为人下的诸侯。
当此紧要关头，若是舍弃嫡长子姬职，立幼子姬楚，这无疑是在暗示：既然非嫡长的姬楚可以成为天子，那么姬成自然也可以，这样一来，最终的结果必定是王室内斗，祸乱朝纲，甚至会导致齐王率军夺位，引起天下大乱。
想到此处，在座的五个大臣皆是心中一跳，互相看了看。
杨赐说道：“立嫡以长，乃是我大周祖制，若是我等破坏礼法，仅凭虎牢关，恐怕挡不住齐王麾下的十万铁骑。”
四人面面相觑，半晌，王琰方才低下一颗白头，缓缓道：“为周室安危，愿从杨公行事。”
嬴曦纵马驰骋在已经冰封的渭水之旁，一身武士装扮，腰悬短刃，背负强弓。
天色阴霾，冷风如寸寸刀锋，收割着眼前的一切。偶有几只迷了路的孤雁在苍茫天宇中飞过，凄厉的啼鸣响彻天野，一派荒凉孤寂的气息。
天阔云低，断雁叫西风。
嬴曦从背后挽过弓箭，寻找尚未蛰伏的猛兽猎物。
一声尖利的鹰啼响彻耳畔，嬴曦抬头望去，只见一只鹰隼展翅，盘旋在天际。
嬴曦张弓搭箭，脑海中飞速判断着鹰隼飞行的轨迹。
“嗖！”
羽箭直穿云霄，却没有射穿猎物。苍鹰却很敏锐地察觉到危险的来临，一声长鸣之后，飞离这片原野，没入茫茫云彩中。
嬴曦放下弯弓，细长的眼睛缓缓眯起。
有人射落了他的箭。
很快，他的目光便锁定在不远处一片小小的树林间。
果然，马蹄声响起，一名穿窄袖胡服的女子出现在眼前。
关中的西面与北面都与胡人接壤，属于最早接受胡人文化的区域之一，除了骑射与尚武精神外，胡服对关中人民的影响也是非常之大。
大周的第十一任天子武灵帝为了收复在他父亲惠文帝手里丢掉的雍州与凉州，决意在军队中推行改革，时称“胡服骑射”。与此同时他还扶持嬴姓立足关中，以作为他向戎狄发动战争的前哨，嬴姓家族由此崛起。到了武灵帝的孙子景武帝时代，终于收复关中与陇西，将强大的柔然人逐出中原。
由于历代天子的支持和受胡人的影响，百余年来雍州的骑兵皆是统一穿着胡服，这一点也影响到了以军功起家的关西世族，就连女子也大多喜好行动利落的胡服。
嬴曦将手中弓挂在马鞍上，打量眼前女子。
一头秀发绾成发髻束在一顶小冠内，体态婀娜，脸上虽然未施粉黛，但是容颜绝丽。手挽雕弓，背负箭囊，一派英姿飒爽的气度。
与女子目光相对，嬴曦自觉失礼，在马上遥遥拱手道：“乡野鄙人于此游猎，并非有意打扰，还请姑娘勿要见怪。”
女子摇头，道了一句“无妨”便再无言语。
面对这惜字如金的冷美人，嬴曦并未多说什么，只是再度拱手行礼，刚欲拨马离开，却听见远方传来一阵急促的马蹄声。
一名士兵打扮的人飞马而来，见到嬴曦后，在马上行了一个军礼，高声道：“奉秦侯令，请将军回府议事！”
嬴曦点头，回首看了一眼女子，然后便与士兵离开此处，奔向东方。
女子端详着嬴曦远去的背影，目中光华闪动。身后的树林中行出一名相貌俊美的男子，走到她身前，抚摸着骏马的脖颈，笑问道：“你觉得如何？”
“看起来似乎金玉其外，只是不知道是不是会败絮其中。”
女子把玩着手中的马鞭，头也未抬。
男子对她冷淡的态度不以为然，显然早已习惯。
“放心，你哥哥我看人还从未走过眼，倒是你，正所谓美人配英雄，为兄觉得他和你还是挺般配的，要不要考虑一下？”
女子狭长的美目瞥了男子一眼，冷冷地说道：“独孤信，你若是敢和爹提这一茬，信不信他会扒了你的皮？”
独孤信讪讪一笑，却未加反驳。
因为他对此深信不疑。
