“真是，让人叹为观止的庄园啊，没想到自然竟能如此美丽…”
在店内信步游走的普拉缇不禁发出惊呼，这让一旁整理植株的克拉蒂丝喜笑颜开。不过克拉蒂丝应该不会想到，对方是来自协会本部的魔法师，所居之处雕栏玉彻，能得到如此人物的赞赏实为可贵。
普拉缇有些按捺不住复杂的情绪。她觉得艾尔舒芬太太实在过于年轻，不知情的人见到她，一定会以“小姐”称呼。她那娉婷袅娜的姿态，还有那春日女神赋予的微笑，以及全身散发出的柔和气场，实在让人痴迷不已，想必那能够融化任何坚冰，不过在这之下…
普拉缇不禁回想起了那场灾厄，当时她还没有出生。
根据方才在人事部看到的亚人资料，克拉蒂丝·艾尔舒芬是在“火海灾厄”中唯一逃到了人类国度的森林妖精族。劫后余生的她与族人的一切联系被斩断，那残缺的左耳…她到底经历过什么，处于温室的自己无从想象，但可以轻易明白的是，那副笑容底下肯定隐藏着无数鲜为人知的暗自伤神。她究竟是怀揣怎样的心态生活下去的，自从见到了她和她的家庭后，普拉缇隐约能够感受到——那是走出了曾经的沉痛、积极迈向未来的人，才具有的释然神色。在这个过程中，他人的陪伴是必不可少的吧。
「森林妖精和人类吗…」
普拉缇的脑海中浮现出那位素未谋面的人，那位扶持艾尔舒芬、带她走出阴影的人。那一定是位相当强大且温柔的人。
他们的时间齿轮以截然不同的速度在运转，仅凭爱是无法使其咬合在一起的。终究，寿命的差距会拆散这个家庭。即便如此，他们仍然选择依偎在一起…
对于这样的艾尔舒芬，敬畏心容不得自己有半点发科打趣。普拉缇摇了摇头，她拒绝任凭思维发展，将注意力集中在眼前、这些稍显凄美的花朵上。
不久，门口进来了一位她期盼已久的人物。
“我回来了，母上大人。”
从左侧传来的稍显成熟的声音如银铃般悦耳，普拉缇闻声看去，不禁睁大双眼，倒抽一口气。
——这哪是白发，分明是冰山雪莲，还有这…哪是蓝瞳，浑然是星光蓝宝石。
她一时呆立在原地，仿佛穷尽自己一生、终于在此刻寻觅到了那朵高岭之花时般，内心惊呼不已。或许在外人看来，自己的这副样貌甚至也会相形见绌，从而沦为陪衬。
普拉缇疯狂压抑内心的歇斯底里。
“欢迎回来，莉莉，家里来了客人哦。”克拉蒂丝似乎对这边的情况毫无察觉。
“是吗？那今天中午就可以多做点饭了，哼哼~”莉莉对自己的厨艺得以施展而感到兴奋，她走到了客人的面前。
“初次见面，我是莉莉·艾露塔…”
冲动再也无法遏制，于是对方的话语被喷薄而出的热情打断。
“初次见面！我是普拉缇·哈努雷特，请问你有兴趣了解魔法吗？”
比平时大了几分贝的声音警醒自己：是否明白你在说什么，这对初见面的人实在太失礼了。
冲动倾泻而出，紧随而来填满内心的是无数悔意。对方显然也被吓得不轻，只闻她“欸”了一声，杏眼圆睁。
“啊，非常失礼，我对初见面的人在说些什么呢，哈哈。”她不禁低头自嘲道，“我是来自魔法师协会本部的探索魔法师。先前已经就餐完毕，因此不劳您费心了。”
为了表达诚恳的歉意，普拉缇用上了敬语，甚至不顾对方的年龄。这也许在一般人眼里显得突兀，但虽然只有一瞬，在方才见识到少女那与年龄不相符的成熟气质后，普拉缇可不这样认为。
——“欸？”
回应依然只有简短的一个字，普拉缇首先怀疑的是自己的态度还不够诚恳。一旁的艾尔舒芬太太似乎也对自己的行为感到不解，余光瞥见她靠了过来。
“那个…我…”莉莉支支吾吾，于是普拉缇将头放得更低。
“那个，不好意思，哈努雷特小姐，莉莉似乎脸色不太好看。”
咦？普拉缇赶紧把头抬起来正视她。确实自从刚才发出惊呼后，她的表情一直很难堪，这让普拉缇不知所措。
“莉莉，今天的厨房就交给我，你去休息吧。”克拉蒂丝从容不迫，亲切地对她说道。
“好…好的，对不起，母上大人，哈努雷特小姐。在学校那边出了些状况…”莉莉垂丧着气，楚楚可怜的模样一洗之前的风度。
“我知道了，快去吧。”克拉蒂丝弓下腰，抚摸着莉莉的头，用亲切的目光示意她。
莉莉向普拉缇鞠躬致歉，然后走向了门的那头。普拉缇则是僵硬地举着手回应。
待脚步声完全消退后，普拉缇泫然欲泣地看向克拉蒂丝，“我是不是被讨厌了啊…”
克拉蒂丝依旧不改笑意，“没有这回事，那孩子不是这样的人，想必是发生了什么吧，我替她向您道歉。”
“不用这样，明明是我自己出言不慎…”普拉缇连忙摇手。
看来两人都不认为莉莉所说的原因是事实，毕竟她刚才的表情和最初进来时的落差太大。
片刻，身后传来另一道声音。
“久等了。”
“欸？”
这次轮到克拉蒂丝发出惊呼。
实际上，即便她不认为利欧会是去约会，却也没想到他居然要去洛里亚斯，毕竟利欧现在这身装扮是他身为冒险者的时候才会穿的。只见克拉蒂丝脸上常挂的笑意瞬间褪去，取而代之的是担忧，这也是当然的，毕竟孩子如今突然重拾三年以前就已放下的这个身份。
她上前去，双手分别握住利欧。当然对方现在还未将手套戴上。
“利欧，你要去吗？”母亲关切的声音瞬间融化了利欧的心，只见他右脚向后，单膝跪下，依旧牵着母亲的手。
“嗯，就去一会儿，很快就会回来。”
两人那温情对视的目光惹得一旁的普拉缇心醉，翠绿的眼眸此刻竟如此美丽。
克拉蒂丝也蹲下来，将双手搭在他的脸颊上，一副欲言又止的模样，仿佛所有要说的话语都通过手心传达到对方那儿了，事实上也是如此。
利欧回想起那晚和父亲的对话，还有在那之前，自己对父亲的安危也是如此牵肠挂肚。虽然在那之后母亲一如既往，就在刚才还如此有活力地调侃自己，但利欧知道，梅洛达先生的死，依旧在她的心上刻下一道无法磨灭的伤痕。从伤口中溢出的负面情绪积蓄着，如今以舐犊情深的方式表露出来，这副一改往常的关怀模样就是最好的证明。
利欧的眼皮不住地发热。心底的波澜登时窜起。
“不用担心，妈，这次有强大的魔法师同行，绝不会发生那样的事情的。”利欧将左手搭在母亲脸上。她的脸颊似乎有些憔悴，利欧认为这只是自己的心情在作祟。
“嗯…”克拉蒂丝只是简短地回应，眼神从之前的不舍和关忧化作慈蔼，再一次敲击了利欧的心灵。她起身，转向普拉缇。
不言自喻，强大的魔法师所指为谁。
“爱子就拜托您了。”克拉蒂丝诚恳地向她鞠躬。
只见对方似乎用力眨巴了下眼睛以调整状态，然后将右手置于左胸前，左手背后，以毕恭毕敬的态度回鞠。话语不带丝毫油腔滑调。
“请太太放心，就算舍弃这条性命，我也定会让令郎平安无事地归来。”
这也许是利欧所见过的、普拉缇做出的最为端庄的敬意。
