临近正午的烈日将白灼的鳞光洒上街道，在人潮底下投射出无数道忙碌的剪影。人头攒动。
宾特兹市通向南门的主干道宽近三十公尺，两侧的道牙丈量出十四公尺的双向车道。道牙上方间隔陈设行道树、公园长椅和挂彩的路灯，错落有致。主干道上明文规定禁止铺设摊位，因此青石板铺设的步行道紧紧咬合两侧的民房。搭配老虎窗的人字形屋顶之下，建筑以三层居多，清晰勾勒明暗的交界线，建蔽率不足五成。房檐下横立迦伦弗德的国旗，整齐划一。
正午时分门庭若市、肩摩毂击。如此环境下，行走在人群中的两人依旧无所遁形。
所以为什么会演变成如今这种状况呢？利欧思考着。他还是觉得自己应该扯下脸皮，借用神殿的马车。事到如今，他已经无法确定周围是以怎样的心态投来目光的了。
生着金发、长耳和绿瞳的男性神官，和混发赤瞳的女性魔法师，这样的两人并肩走在一起，身高差又恰好是一个头的高度。仅是没有人来拦下他们这一点，利欧都应该谢天谢地。为了不去在意那些目光，利欧陷入了不必要的沉思。
考虑到待会儿要外出洛里亚斯森林，两人照理无法借用神殿的马匹，况且普拉缇不会骑乘，所以只能指望她乘坐过来的马车。但根据她的解释，由于魔法师一行人南下到达宾特兹北部、东西流向的克维鲁运河时，时值凌晨四点。而连接河岸两边的三座桥梁在六点才能下放。众人要么迫不得已地乘船渡河，马车待桥梁下放后再由车夫拉进市内，要么下榻河岸的旅邸。在连夜赶路的情况下多数人选择了后者，为了提前通报神殿，以普拉缇等人为代表的少数选择了前者。偏偏不巧的是，神殿的车位供不应求，部分马车被分配到了冒险者公会。结果可想而知。所以他们过后还要前往公会，同时和在那里办事的梅可茵汇合。
利欧看向一旁对周围视线满不在乎的普拉缇。她宛如一个天真无邪的孩童，以好奇的目光四处打量着这座城市，看到亚人时视线会多做一会儿停留，仿佛会演变成如今的状况都是她一手策划的。利欧收起这个恐怖的想法，向她抛出一个一直都感到好奇的疑问。
“普拉缇，那个…能告诉我，人类的魔力特质都有哪些吗？”
目前利欧所知道的魔力特质，只有发色和瞳色可以有别于常人的深褐到黑。这些特征之所以有这样的称呼，是因为它们往往能代表当事者异禀的魔法天赋。
“嗯…是呢…”普拉缇陷入沉思。由于左手将帽子抱在一侧，她用右手的两指捏住下巴。利欧现在知道，这是她标准的思考动作。
“出现在发色上的魔力特质是最为常见的，基本上常见的颜色都有，但一般都是单色全覆盖，像我这样的混合颜色就很罕见。”普拉缇使额上那撮粉色刘海环绕在食指上。
“其次常见的就是出现在瞳色上。到目前为止，还没有出现过异色瞳。”她用两指指向自己的眼睛。
“较为罕见的就是指甲了。”
她五指张开，使之背向利欧。百合形的指甲，颜色是与常人无异的淡粉色，很可惜其上并没有魔力特质。
“指甲上的魔力特质比较复杂，并非每个指头都有，颜色目前只有蓝色、红色以及纯白色，不是全面积覆盖，而是像墨水一样晕染在粉红里。”
“欸，还有这样的…”利欧想象着那种特质。那应该和半月痕没什么关系。
“最后还剩皮肤，皮肤上的魔力特质更为复杂，我也不好解释。”
片刻沉默，表示普拉缇没有继续说下去的打算。
“原来如此。”利欧小心翼翼地发出又一个询问，“那…有没有具备魔力特质，但没有魔法天赋的人存在呢？”
这个问题似乎又让她陷入思忖。
“这个嘛…只能说因人而异了，毕竟没有魔力特质的人也可以具备出色的天赋。虽然由我来说不太合适，但魔力特质只是一种表象，更为重要的是后天的努力，而且…”她侧过头，“人们所能看到的，也就只有位于体表的特质，我可是相信着，‘心灵才是最强大的魔力特质’这一学说。”
普拉缇拍了拍自己挺起的胸膛。仔细一瞧，她虽然年纪不大，但身材凹凸有致，发育程度超出了同龄人该有的水准。
利欧有些难以启齿，并不是对普拉缇的观念或身材有所否定，而是询问这些问题的目的，是他一直在意的某件事。
“其实…现在正在前往的我家，有一位白发蓝瞳的人类少女…”
“什么！！？”
利欧塞起鼓膜，庆幸自己早已做好心理准备，并向周围再次被吸引住的人群猛烈摇头。
·——·——·
随着玄关上的风铃清脆作响，一位披着淡黄色长发的妖精公主迎面走来。
“利欧，在这个时候回来是…”艾尔舒芬话到一半，目光就被在其身后的普拉缇吸引住了。
“啊，这位是…”利欧怎么想都不觉得母亲会认识她。
“初次见面，特莱德夫人。我是来自魔法师协会的探索魔法师，普拉缇·哈努雷特。”普拉缇用胳膊夹着帽子，两手牵起裙摆，双脚交叉，非常恭敬地行出一礼。
“啊啦，儿子真是的，居然带回一位窈窕淑女…”艾尔舒芬左手抚面，藏不住笑意。
“妈，这种时候就不要调侃啦…”利欧肩膀顿时僵硬起来，双手四处寻地安放。
“初次见面，我是利欧的母亲，克拉蒂丝·艾尔舒芬，欢迎光临‘沉睡的蓝精灵’。”艾尔舒芬——不，克拉蒂丝双手握前，欠身回礼。她一如既往地穿着工作时的那身连衣长裙。
“很美妙的名字呢。”普拉缇赞叹道。
“是吗，谢谢，这个名字是神殿赐予的。”克拉蒂丝加深了笑意。
“太太的名字也是十分动听。”
……
看样子，母亲似乎无瑕顾忌自己。虽然金发抢眼，但是在她眼里，初次见面且具有诸多特征的普拉缇更加新颖吧。
让利欧感到庆幸的是，这一次普拉缇似乎成功克制住了自己的心情，多半是对森林妖精产生了些许免疫力。她的态度毕恭毕敬，谈吐优雅，兴许是为母亲那温文尔雅的气场所感染。虽然感觉两人的对话渐入佳境，但利欧还是觉得应该先阐明目的。
“妈，待会儿我们要外出一趟，我先去换件衣服。”然后他再次摆出架势，但并没能成功阻止——
“啊啦嘛~原来是约会啊~~快去快去。”克拉蒂丝的双手跳起了舞蹈，催促着利欧。
“不是啦！”
·——·——·
二楼，利欧先在自己的房间里换好衣服，穿上防具，然后前往同层的客厅，从橱柜里端出一把环首刀。
当他再次触碰到这柄刀时，那些掩埋在记忆上的尘土仿佛被利刃削去，身为冒险者的种种光景绵延不绝地浮现于眼前，挥之不去。
他摇了摇头，解开环首上挂着的穿有六枚铜钱的红色结绳。他将刀刃稍微拉出，虽然刀鞘有些生灰，但里面的直刃依旧锋芒逼人。在确认这点后，利欧收起刀刃，拭去鞘身上的尘土，将其挂在腰际的剑璏上。
自己那身为父亲的千锤百炼所锻造的武艺是否沾满了灰土，在洛里亚斯一试便知。
利欧的最后准备，就是一洗之前的温雅，在面部布上剑眉星目。对于那副神情，父亲巴克的评价是：拥有当年他身为战士长时的凛然。只不过现在由于发型的变化挫了几分锐气。然而那份凛然在下一刻瞬间崩溃。
那是当然，谁愿意在一位我见犹怜的少女面前摆出一副凶神恶煞的模样。利欧瞬间切换回平时的表情，并使其加倍柔和，然后说道：
“莉莉，你怎么了？”
“哥哥，午安…唔欸？”从楼梯处上来的莉莉没有忘记她的本能——首先问好。但见到利欧这副模样，她再度发出惊呼。
“哥哥这是要去洛里亚斯吗？”
“没错。”对于一眼就看穿自己目的的莉莉，利欧在心中做出赞许。
“请一路小心。”莉莉并没有劝阻，从她的表情上传递出无数的关忧。
“谢谢。”
利欧当然是全盘接受，但这掩盖不了方才她面露难色的事实。
“莉莉，你刚才怎么了？”
“我没事的，只是在学校那边遇到了点状况，我稍事整理就去厨房。”莉莉露出笑容，在利欧看来那是勉强挤出的。但即便知道这点，他也无计可施。
“不要勉强哦，有什么事情可以和家人好好商量。”利欧摘掉手套，抚摸着她的头。雪白发丝传来的触感柔顺温和，惹人陶醉。
“嗯，谢谢哥哥。”
莉莉双手捏在胸前，模样乖巧得让利欧联想起一只蜷缩在主人大腿间的雪白波斯猫。
莉莉低头致意，然后回到自己的房间。利欧目送完这一切后，发觉自己忘却了该如何做出原先那副凛然的表情。
