半个月后，我坐在房中，任由侍女月华替我挽发。我看着镜中那张匀了胡粉、敷了口脂的脸庞，恍恍惚惚，半天没能意识到这是自己，总觉得有些陌生疏离。
月华替我簪上最后一支花胜时，阁里的老鸨走进屋里来。她面上堆满笑容，自顾自的搬了把交椅坐到我身旁，娇声说道：“我儿，你今日初出戏目，此事事关重大，做娘的很是担忧，有些话要告与你听。”
她说的是我今天的助兴表演，排的是一出群芳斗舞的剧目。都城的艺伎常常借此快速成名，跟花魁之类的选美活动有异曲同工之妙。许些知名的文人骚客被拉来做评委，亦有巨贾富商做赞助，年年都会如此排上一出。据说往年那些参赛的娼妓们，不管是初出茅庐的新人亦或是盛名在外的名妓，但凡有幸上榜，立马身价暴涨，一睡难求。这有就有点类似于品牌效应，不管真美假美，但凡牌子打响了，就不缺顾客慕名前来，挤破头地争取这限量版的春宵一夜。
好比城东某价美物廉的酱鸭，肉质柴且粗，味道也一言难尽，却不乏奔着品牌而来的购买者。想来大家吃的都不是鸭肉本身，倒是酱鸭店的楠木招牌了。难怪那酱鸭一股子木质口感，原来如此！
重归正题，我作为一个新人，这场斗舞演出就好比是自己皮肉生意的首位招牌广告，自然是要备受老鸨关注的，她如此担忧我很能理解。
只见她侧倚在梳妆台上，道：“此次斗舞，其实更偏重娱乐效果，输赢倒在其次。我儿，你需留个心眼，宁可舞得不好，也切莫临阵慌了手脚，不然出了差错叫人笑话去了，还是从容些则个？”
我一边颔首表示赞同，一边佯装漫不经心的问她：“妈妈，今日的客人都是何许人呢？”
她不假思索道：“叫得上名称的，有户部的地官张茂德张老爷、刑部尚书楚德英的楚小公子、涌金门的富商王虎王老爷。”
听到目标人物王虎的名字时，我心头揪紧起来，终于有点执行秘密任务的紧张感了。我又问：“张老爷和楚小公子我倒是听人说起过，只是这王老爷，我还是初次听说，却是个何样的人物呢？”
老鸨神秘的笑道：“我儿，这王老爷也是个顶大的来头呢！”
我故作吃惊状：“怎么说？”
她半掩嘴部，道：“他是这儿的惯客，十天怕有八天都会来此消遣。为人又粗俗，不求最好，只求最贵。不过呢！商人向来来钱容易，王虎祖上又是几代的商贾，积了好些财产下来，在这儿的花费倒是九牛一毛了。”老鸨有意压低声音：“外头都传说，他家富可敌国，连院子里的路面都是镶金带银。虽说上面有意阻挠王家从官，但那王虎却是个四面玲珑的人物，利用许些钱财，从资助儒生，到巴结高官，城内的官人半数都与他相识。如此，也叫那王虎于私下里暗处里，牟了好些便利去了呢！”
初初从舅父口中听说王虎时，我还有些疑惑，据说他家原只是一个小小的生药铺子，不过十年功夫，竟将自己混成了商界一霸，有钱程度直逼天下首富——当今皇上。这都是哪来的能耐和渠道呢？
老鸨这番话语给了我提示，想来王虎这样，一个整日厮混于官人之中的市井平民，原是有这样的深远谋划在里头。当然，老鸨这话也从侧面告知我，采环阁内最好的姑娘不是最贵的，最贵的姑娘不是最好的。
屋外的第一摊开场，琵琶、古筝的声音响起，合以方响、筚篥，有婉转的女声小唱《帘外花》。
老鸨急忙催促道：“快些换好衣裳吧！这曲儿完毕，就该是登台的时辰了，莫耽误太久。”顿了顿，又道：“还是那句话，斗舞的目的不在输赢，用功切莫用错地方。”说完塞了一个东西到我手中，即刻退到房外去，转头看向我的眼神中，颇有些深远意味。
我困惑的展开手掌，原来老鸨塞给我的乃是一本帛面画册，不过巴掌大小，包装却很精美，灰白的封面上画有飞蝶戏舞花丛，配色淡雅大方。我十分好奇的翻开书页，两具纠缠的赤裸身体赫然在目，连其隐私部位也都细致逼真的被作者刻画出来。
我天！原来是本春宫画册！
我早先听周寡妇说过，她说女孩子出嫁的前一夜，母亲会将一些具有“教育意义”的书籍交于她，好教她如何正确的侍奉夫君。我一直以为，自己的母亲走得早，我大概是不会经历此事的吧！故而前些年来，我在这方面颇为好学，从后厨伙计以及诸位师兄那儿搜刮了许些画本，以弥补因无人教导而造成的知识盲区。
却不想，这老鸨倒是个细致心思，将本是我母亲的这份职责代为履行了。可惜自己刚才没有摸准她的想法，对“用功切莫用错地方”的精神理解不透，心里忍不住唏嘘感叹，领导的讲话精神就是难领会呵！
月华凑过来瞟了一眼，随即嗤嗤笑了起来，又替我换上一袭浅绛色的交领大袖衫襦，袖缘及领边带有金粉印花，正是当今时兴的饰金样式。衣服料子很是轻盈单薄，略微透着底下羊脂般润泽的肌肤。绛色又极显肤白，偶尔抬手露出雪白的一段酥臂，惹得月华对我毛手毛脚了好一会儿。我俩推攘着闹到偏房，伴在老鸨身旁，等候她的登台指示。
外头已是一派热闹景象，人声鼎沸，灯火通明。客厅两侧的小室多垂下竹帘，依稀见得人影晃动，却看不清室内的景象，这意味着里头已有客人在座了。采环阁的陪酒娼妓多能文词，且善于谈吐，亦能平衡人物，酒桌之上应对有度。此时，各个垂帘小室里，不知脂粉气味有多浓厚？
我粗略的数了数，在两侧廊道上，垂着门帘的隔室约有三十余间。我不禁得暗自纳闷，哪一间是王虎呢？我转身问老鸨：“妈妈，你先前所说的几位显贵老爷，各自都是哪间客房呢？”
老鸨抬手指着对面的走廊，道：“王虎老爷是二楼第六间，楚小公子是二楼第七间，张茂德老爷是二楼第八间……”
自古妖妃多能歌善舞，譬如西施，譬如赵飞燕，又譬如冯小怜以及杨玉环。史书对于这些女子的记载，多称其善于舞蹈，常以艳舞魅惑君主。我向来认为，男人强行将灭国之罪归咎于他们的宠妃，实在是冤枉人，有推卸责任的嫌疑。但从另一方面看来，如此谎言仍能蒙骗住后人，似乎也反映出妙曼的舞姿对于男人而言，确然有其不可抵抗的诱惑之力。
这样讲虽有些不要脸的嫌疑，其实我自小就有一个妖姬梦，常常幻想自己能像我曾祖母那般，以自身魅力诱惑君主，从而于暗中操纵朝野。故而，今天这场舞戏，我心中暗自将其定位为我付诸实践的第一步，权当操练之用好了。
待到我登台开始表演，竟不觉将自己代入到妖姬的角色中，眉梢眼尾硬是被我拗出几分妩媚意味来。只是某些时候，我似乎有些发力过猛，致使挑眉成了怒沉，眼波流转拗成斗鸡眼儿，嘴角含情又露了两排牙花，非但不像妖姬，倒像是妖怪了。
我虽如此自嘲，但略带私心的总体说来，我还是舞得相当不错的。在固陵山时，教我舞乐的柯柔姐姐告诉我，舞蹈须和音乐保持同步，“提”、“沉”、“含”、“仰”等身韵姿态动作需配合音律进行组合，这些飘忽不定的身姿要在管弦乐器的复调之间徘徊选择，从而将曲目中的创作背景、情感表达通透的显露出来。她这套玄乎的话语我一直没能悟透。
再后来，或是嫌弃我天性愚钝不是跳舞的料子，又或是担忧奉节爷爷训她没能好好教习我，柯柔姐姐干脆直接教了一套花架子给我，将一些高难度的八度大跳、转身、旋转、翻花等动作教我熟练掌握。每逢祖父和奉节观摩考察之时，就叫我拿出这套花架子演示给他们看，以营造我功力深厚的假象，倒也能成功糊弄过去。
如今我再次拾起以往那套花架子来，竟又能成功糊弄过这帮看客。我在一个极为细腻的、分解性的转身动作之后，装作企盼的情绪仰头立身碎步，动作幅度逐步加大，并流畅的在半空完成八度大跳，以一个轻盈的踮步和深深的低探动作结束，伴随音乐戛然而止，造成了“此处无声胜有声”的艺术效果。
正如我料想的一般，温婉柔和的传统礼舞，对于这群风月惯家的世家子弟有些过于平淡，难免有些审美疲劳，反倒是被我糅杂了巫族活泼灵动特性的四不像舞蹈，更能让人眼前一惊，纷纷叫好。
躲在帘外偷看的老鸨捏着帕子掩面偷笑，浓妆的眉眼弯弯似轮新月。我颇为得意的屈膝谢礼，慢慢退下场去。走的时候，我偷偷抬眼瞧那二楼第六间客房，只见隔间的门帘半掀，隐约有个欣长的人影映在帘幕上，似乎有人躲在后头观望。我心想，偷窥之人必是王虎无疑了。心中暗喜，天助我也，总算是成功吸引道王虎的注意，看来自己极可能被他竞去陪酒配饭外加陪睡（错了错了，只到陪酒陪饭这步就好，陪睡是万万不可能的）。如此，计划就得以成功进展下去。一时心中大悦，回屋换妆的步伐也轻快起来。
月华对我的欢欣姿态很是不解，道：“以往的榜首娘子都是哀声怨天，感叹自己将被强行污了身子。像姑娘这般愉悦，月华还是第一次见到呢！”
我腆着脸皮回她：“为什么守贞一事仅仅只针对女人呢？你从未听说谁强行要求男子守贞的吧？这实在有些不公平！既然男子不以失贞为耻，我又为何要强迫自己守身如玉呢？不如拿去换了美酒美食来得痛快。”
月华打着哈哈，笑道：“姑娘实是个性情中人。”
月华替我更衣化妆的时候，有侍女匆匆进来禀报，说是外头竞我的价格一路飙升，六百两的起步价，最终以两千八百两的报价定下了买家。
我迫不及耐的问：“最终的买家是谁？”
侍女回道：“是户部地官张茂德老爷。”
我身形一晃，险些从凳子上栽了下来，被月华一把扶住。心中暗自埋汰，为何总是这个张茂德出来捣乱呢？之前轻薄我舅母的是他，后来害死水滴的也是他，如今乱我计划的又是他。是不是我前世欠了他万两黄金没还，所以他这世化作活体冤魂蓄意报复我呢？
我咬牙继续问道：“那王虎老爷没参加竞拍吗？”
侍女回我：“有参加，但出价及不上张老爷。”
我叹了口气，心里揣摩应该如何调整计划才好。
月华不解的问：“姑娘为何如此哀叹呢？虽说张茂德年纪略大，却是个斯斯文文的官人，不比俗不可耐的王虎要强得多？”
我迟疑片刻，支吾道：“甲之蜜糖，乙之砒霜。各人有各人的喜好嘛！不同于跟你喜欢书生，粗俗的暴发户更得我心。”
月华勉强挤出一个笑容，感慨道：“姑娘竟是好这口的！实在有些重口味罢。”
我看着月华满脸嫌弃的表情，心想，这妞必定觉得我为人不堪，以为我不仅随意处置自己的贞洁，审美品位还奇差无比。
换上一袭淡色衣裳后，老鸨带我去往张茂德的客房。中间我途经求良表哥的客房门口，偷偷往里看时，正好对上那货意味不明的痴笑，他故意高声朗诵：“不是雪中须送炭，聊装风景要诗来。”他似在暗示什么，但话外之音我难以即刻领悟。直到老鸨掀了门帘带我走进房中，我这才意识到那话是个什么意思。原来，活体冤魂张茂德此行不是独自一人，却还带了个我的熟人，唐棣。
