六月夏日长，后院里的蔷薇花开满架，幽香四溢。公事缠身的舅父终于从外地归来。我以为自己悠闲自得的好日子就要到头了，恐怕又要整日闷头于孔儒庄周之中，心里很是落寞。
果然，舅父归来的第二天早上，他将我叫到书房。
窗外有棵高大的槐树，绿油油的枝叶间遍布着些淡黄的细碎花朵，几只杂色麻雀隐在树荫之中，神色恹恹。舅父默默的关上窗户，转身问我：“在固陵山时，都学过哪些内容？”
我如实回答他：“日常有老师教习四书、五经，也读些《五代史》、《通鉴》之类的史书。另外，卜筮、祈舞、医理之类的巫族传统事务，我也跟着前辈们学习一些。”
他微微点头，又问：“都学得怎么样了？”
我不敢在他面前表露得太过自信，怯怯的说道：“自六岁启蒙，虽也学了好些年头，但我生性愚笨，学得不好。”
他沉吟半晌，道：“无妨，往后有时间让你深究。”
我暗自揣测，他这是在告诫我勤加学习的意思吗？
不想舅父话锋一转，他说：“淼儿，我此番带你下山，主要是希望你能体验一下人间世故，以及人心的善恶好歹。”
我怔怔地点头，心想，这老头胡说，他明明是想替我谋个夫君来的。
他继续说道：“我有个任务需交付给你。”
舅父从袖中拿出一轴画像，慢慢展开与我看，画上是张平凡无奇的男性面孔，下颌部位略显富态，道：“朝中疑有重臣贪污，圣上命我暗查此案。画上这人即是嫌疑人的同伙，名叫王虎。”
王虎？好熟悉的名字呀！我猛然记起来了，王虎！不就是王莽那厮的亲爹么？
我接过画轴，不安道：“舅父，此人跟案件有什么关联呢？”
舅父眉头紧锁，继续说道：“我们接到最新消息，王虎在嫌疑人的协助下，收购了两万石粮食。今年南方多涝灾，这些粮食早已受潮发霉，被王虎以不到正常价格的一半收入进来，打算稍作处理后，贩到江陵高价出售。”
我粗略的估算一番，按照现在的市场行情，一石粮食的采购价大概为半两银子，售出价格则达到一两每石，江陵等缺粮地区则要翻番。而两万石的总量，算下来最少能净赚三万两银子。我不知道王虎背后的官场同谋是谁，这里姑且就以一等官员为例吧，他们每年的俸银不过一百两，要赚到这些钱，就算不吃不喝，都需要工作三百年才行。这样想来，该贪污官员还真是厉害，一人能抵一个团了。
我不解道：“既知道他们背地里的龌龊勾当，何不就干脆擒了嫌疑人？如此也方便搜查罪证不是？”
舅父摇了摇头，道：“我们暗地里搜过一回，没能发现可以定罪的赃款或赃物。因此推测，王虎暗下里有些隐蔽的仓库，是赃物的藏处。”
我又问：“舅父是想找到存放赃物的藏处，由此给王虎及其背后的官员定罪？”
舅父点了点头：“没错。此人非常狡诈，似乎察觉到了我们的追踪，故而行迹琢磨不定，连着精英影卫也时常跟丢。”
我思虑舅父大概又是想跟我借什么道具，果不出其然，他问我道：“巫族对朱砂虫的密引之术，你可曾学过？”
雄性朱砂虫嗅觉灵敏，可以通过母虫身上的特殊气味，辨别出数十公里内的可交配对象所在位置。它们的这种特性，常被巫族利用于追踪，算作是通灵术的密引之术，亦是蛊术的一种。
小时候，活泼好动的我时常溜出族宗，跑去后山的深林子里玩耍，惹得祖父十分担忧。为了防止我失踪在后山里，祖父就偷偷放两只朱砂母虫在我的荷包里，但凡发现我不见了，就放出公虫，让其循着母虫的气味一路跟过去，每每都能准确且迅速地找到我，屡试不爽。
然而，在真正的追踪案件中，朱砂虫的密引过程却要残忍得多。为了保证后续的追踪过程顺利进行，往往需要将母虫种在目标人物的血肉之中，以利用人体的血液循环，将母虫的味道更好地散发出去。而这种情况下，会导致急迫的公虫对目标人物发起攻击，将其撕咬干净以找到母虫。
我很为难，试图劝阻舅父：“朱砂虫的密引术不太人道，能否换……”
舅父不耐烦地打断道：“还是这样的孩子脾性！此事关乎民生，就是以暴制暴又如何了？”
我被吼得委屈巴巴的，耷拉着脑袋不再作声。
舅父的语气缓和了好些，继续说道：“王虎将在近期跟买家交接，双方碰头的地点极可能是采环阁。淼儿，你需埋伏此处趁机接近王虎，并施术种下朱砂虫。”
见我惴惴不安，他安慰道：“你自身的安危第一，事情不成便罢了。另外，我还给你找了个帮手。”
第日，我这才知道舅父口中的帮手，其实就是我的表哥——楚求良。求良表哥一脸振奋，一大早就跑来吵我起床梳洗准备。他前阵子被我舅父派去外地办事，将将回到都城，如此看来，对于解禁后的狂欢，想是期待已久了。
我呆呆坐在梳妆台前，哈欠连天，任由云儿帮我梳妆打扮。帮手在一旁不住的叨叨，他说：“淼儿，切莫勉强自己，能不全力以赴就不全力以赴，自身安危最为重要。”我深感慰藉，不愧是自己的哥哥！
他又说：“淼儿，烟花之地多是些浪荡子，若是碰见胆敢轻薄你的人，尽管通知哥哥，打他个落花流水不带迟疑的。”我心头暖暖的，有靠山的感觉真好！
云儿正替我梳头，问表哥：“大公子，你竟还会打架？”
表哥回答：“不会呀！我这么细皮嫩肉的，打坏了可怎么办。”
我身形一晃，指向表哥的手指颤抖，问他：“敢情你是让我自己动手打人？”见他深深颔首，我咬牙愤恨道：“那你还让我通知你？”
他一脸坏笑，轻浮道：“通知我，我好凑个热闹嘛！”
我气急了，一边暗念“有血缘关系的，有血缘关系的，有血缘关系的”，一边猛掐自己的大腿试图冷静下来。或是气蒙了的缘故，我竟没有任何疼痛感，一旁的表哥突然跳了起来，嗷嗷叫着：“好痛好痛！”
早晨的日头似乎过得尤其的快，纵然心有不安，该来的还是要来的。不多久，表哥将送我到此行目的地——采环阁。采环阁位于都城南面的金环巷内，里头宽敞僻静，各有三四处会客大厅，客厅前后种植些奇珍的花卉草木，又有怪石和盆池，南北天井的两侧围有阁楼，阁楼被分割成若干小房，室内装潢华丽，门前建有相通的廊道。夜间的灯光荧亮辉煌，上上下下照个通透。阁内多有奏乐乐师，丝竹管弦不绝其耳，厅内中央有艳歌妙舞。数百名妓女聚在主廊上，半倚栏杆，浓妆的面上颇具风情。
我初初进到采环阁里头时，被此番纸醉金迷的景象吓了一跳，难怪外头传说这里乃是男人的天堂，如此看来，倒是名副其实。
我以为，卧底计划的关键，就在于我能否成功潜伏到王虎身边，不被发现的将朱砂虫种在他身上。但问题就出在这儿了，我在妓院里头，唯一能够接近王虎的方式，不就是伪装成妓女，迎合他的审美并得以召唤么？然而，审美这种事，向来又因人而异。有人喜欢圆盘大脸，有人喜欢锥子小脸；有人喜欢樱桃小嘴，有人喜欢肉感丰唇。虽说大众审美的差异性越大越能够利于艺术发展，但却给我的卧底计划添了不少麻烦。如此一来，我不禁开始担忧，假如自己没能成功迷惑住王虎，那么计划不久泡汤了？
我将自己这番疑惑告诉表哥，他盯着我的脸沉思良久，拍着我的肩膀道：“妹妹，对自己自信一点好吗？娇美如你都迷不倒王虎，怕就没人能够迷倒他了。”
我忧心忡忡的问道：“假如王虎不喜欢娇美的，却是不随主流的只喜欢英气姑娘，那又该怎么办？”
表哥拍着胸脯保证：“不可能，王虎必须是随主流的。”
我再次强调：“假如，我是说假如。”
表哥神色复杂：“真要是假如的话，那就由我替代你，去完成这色诱的工作。”
我瞧着表哥那张堪堪入画的娇艳面庞，倘若让他扮成女装，必然是既美艳又英气的。这备用计划想是很可行，一时信心满满，不安的感觉一扫而空。
潜伏进去的过程异常简单。在我预想之中，我佯装哭哭啼啼的谎报家道中落，不得不卖身保命的桥段应该会遭到质疑。但实际操作起来，那老鸨却并未有半分不信的意思，倒是很开心的与我画了押，签了卖身契约，且甚是细心的替我安置住处及随从，教我些行事规矩。
我在阁里一连住了十来天，虽说没到外头抛头露面，不过也没让我闲着，整日里随同乐师及舞娘学习音律舞蹈。其实，于乐舞一事，以往我在固陵山时，因着巫族的祭祀传统，我多少也都会从前辈那里学到一些。有了先前的基础打底，我的舞蹈进步很快，复杂的移步、跳跃动作我轻易就能做到位，负责教习的老师连连夸我“孺子可教”。
到底是烟花之地，歌舞升平，昼夜不息，可谓是极尽人间娱乐之事。除了常见的看百戏外，阁里的客人常常玩些新奇的游戏以助酒兴，譬如捶丸、击鞠、投壶、牌九等男女老少普遍适宜的游戏就很受欢迎。我常常躲在帷幕后面，偷看客人及娼妓取闹玩耍，跃跃欲试而不得，心里头痒痒的。
除了这些戏耍项目备受追捧外，在这采环阁内，或者说全城的烟花柳巷，另有一件事物亦是引起全民热潮，那就是人称柳七的柳永小哥。关于这号人物，城内的妓女都说：“不愿穿绫罗，愿依柳七哥；不愿君王召，愿得柳七叫；不愿千黄金，愿中柳七心；不愿神仙见，愿识柳七面”，说是众星捧月也不为过，堪称首任国民夫君。
我曾问过老鸨，这人为何如此有名？老鸨说，柳七精通词曲，尤善音律，常替歌妓乐工填词作曲，以供她们表演之用。据说柳永填词的歌曲，大街小巷皆在传唱，人们说“有井水处，皆能歌柳词”。但讽刺的是，虽说柳永深得女人心（以及部分娇俏的男人心），备受众人追捧，且作品广为流传，但此人在应试科举，却是屡屡落第，接连受挫。
对于柳七的“官场失意，情场得意”，我是这么看的。都说贵族阶级中，男人流年烟花柳巷乃是一件再平常不过的事情，女人负责在家相夫教子操持家务，男人负责在外养家糊口花天酒地，即世人所谓的“各司其职”。你要是埋汰男人沉迷女色，他们定会涨红脸的争辩道：“好色？读书人的事，能算好色么？”
因此，于这种全民嫖娼的风潮下，在风月一事上，人们难免会有些攀比心态。比如，相同官位阶层的，大家互比谁嫖得更多、谁更大尺度；不同官位阶层的，也还要比比谁嫖得更高级、谁更受待见。如此一来，没什么官职，却还广受全体妓女追捧的柳七小哥，自然而然会被众多官人暗自嫉妒羡慕恨，大家必得合力阻止柳七科举得中。不然的话，他这一介小官，却比一众上司更加风月、更加风流，岂不折煞了广求美女垂爱的诸位官人的自尊心。
我把这番想法告诉侍女月华，她笑得花枝乱颤，说我“天真可爱”、“倒也风趣幽默”。我不觉得自己说得风趣，如今官场上的假文人不要太多，所谓平庸之人只会扶持更庸之人的道理，我以为青楼女子该是能够理解的，毕竟整日混迹于官宦显贵中，多少见识了许些。却不想她们只当做笑谈，并不放在心上，我很是无语。
月华抚掌笑了许久，又说“哪来那么多不满？换做是我，只管吃得饱、穿得暖，年轻有知己，老迈有人养，死后有人葬，如此生活就足够乐意了。”
微风掀起了帘幕，阵阵丝竹入耳，有柔媚的女声唱道：“烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱！”
