陈翊升松了一口气：“我还以为是啥子大事情哩。因为我们有六七十号伙计，这么多人一起吃饭，要搭好几张桌子，灶房摆不下，干脆就懒摆得，吃饭时用手把碗端到，在院子里往地下一窟就行了。良州的醋坊酒坊都是恁个的。”
赵骥道：“在院子里吃，那要是下雨呢？”
陈晟笑道：“那就窟在墙边边下吃噻。”
众人都笑道：“对头对头，这墙边边底下宽，淋不到雨。”
赵骥环视了一下灶房檐下，果然比别的屋檐要宽一些，便道：“你们先将就到，我一定会给你们修一间大饭堂，无论刮风下雨，都在屋里吃饭。”
众伙计道：“东家仁义，我们等到起。”
大家说说笑笑回到前院，陈翊升对赵骥道：“东家，我看时辰也该差不多了，是不是现在就下锁？”
赵骥道：“都料理完了？”
陈翊升道：“这也是每年的陈规，该遮的遮，该盖的盖，都弄好了，只等东家来最后看一遍，就好关门下锁。哦，对了，今年值守的人是陈晟，在掌柜和伙计们都走后，他会在这里守到明年开春儿。”
陈晟正跟着，面上神情有些不乐意，赵骥便道：“陈晟是新伙计，还是留个老伙计吧。”
陈翊升道：“东家，陈晟虽进醋坊时间不长，但还算机灵，做活路也卖力，早已熟悉了醋坊的各道工序，对这院里各个地方也都十分清楚，心也还细，照看个把月门户不成问题。再说他是新伙计，正该留在这里，让别人回家过年。”
其他伙计都道：“对头，陈晟又没成家，屋里头又没得婆娘，他回去做啥子嘛，不如留在这里看门照屋。”
众人说完大笑，陈晟脸红不语。
赵骥知陈翊升是想磨砺陈晟，也晓得陈晟有股子冲劲，可又觉得陈晟身上少了一点沉稳，怕有啥不妥当之处，但陈翊升已经做出了安排，并且这样安排也是为了让其他伙计都能回家过年，若再另派他人，似乎显得有些不近人情，便压下了心中的隐忧。
对陈晟笑道：“城里过年比乡下还好耍些，年三十我派人给你送好吃的过来。”
陈翊升忙喝道：“还不快谢谢东家。”
陈晟高声道：“谢东家赏！”却是模仿门口那乞丐的声调。
陈翊升脸色一变，骂道：“给老子的，啥子不学，要学个讨口子，我看你以后也就是讨口的命！”
伙计们忙劝道：“掌柜的莫发气，这年跟腊月的，可莫要乱封谶。”
在东家面前，陈翊升也不好再骂更难听的，只恨恨地盯了陈晟两眼，就命他跟到，又带着几个贴心伙计，逐一检视门窗，亲自给库房下锁，贴上封识。
然后将一串粗细长短都跟筷子差不多的铜钥匙，交给陈晟，严厉而庄重地道：“从今天起，这串钥匙就交给你了，你要象保护性命一样保护它。人在钥匙在，人不在了钥匙也要在！听明白了吗？”
陈晟将钥匙紧紧攥在手中，对陈翊升和赵骥道：“请掌柜和东家放心，只要有我陈晟在，过年期间，我保证赵家醋坊连一只苍蝇都飞不进来！”
见陈晟话语铿然，态度坚决，赵骥忽然觉得，陈晟是陈翊升亲自调教的，其实对他不应有啥不放心的，遂心中释然。
对众伙计道：“我已命人包下状元街的状元楼，今天我们吃团年饭，一定要一醉方休，大家说要不要得？”
众人都哄然应好。
带着众人出了大门，门口乞丐已无踪影。
走了一阵，赵骥回身，陈晟还倚门而立。
见他止步，陈晟对他举臂扬了扬，便转身进了醋坊，将两扇大门吱呀呀地关上，从里面落下了顶门杠。
赵骥真切地看到了陈晟脸上向往的神情，心中有点不忍，又见站在身边的陈翊升，表情复杂，有点难受、决绝，也含有希望和欣慰。
赵骥便道：“陈掌柜安心回老家过年，我会照顾陈晟。”
陈翊升对赵骥深深一揖，什么也没说，就赶紧转过头去，似乎在极力忍住即将崩落的泪水。
来到状元楼下，李东身背搭连，早已等候在门口。
状元楼是商会会长黄宣沛的产业，由他的二公子黄祥伍经管。
赵骥走进酒楼，黄祥伍迎了上来，抱拳道：“赵二爷大驾光临，小店蓬壁生辉啊！赵老太爷金体安康，老夫人玉体康健！”
赵骥回礼道：“黄掌柜客气。会长老爷子龙体康泰，老夫人凤体无恙！”
黄祥伍笑道：“都好都好。只是赵二爷这龙体凤体的，可不敢当，这要是在前清，可是了不得的僭越之语，要被治大不敬之罪。”
赵骥道：“你就把心放到肚子里吧，宣统皇帝如今只坐在紫禁城里当皇上，紫禁城之外就都是袁大总统的天下了。”
黄祥伍道：“还是这民国好，啥都可以说，啥都可以做，百无禁忌，不象前清，这禁忌，那避讳，弄不好就抓人抄家，真是让人不能过安生日子。”
二人谈笑之间，李东已安排几十名伙计在楼上楼下入了座。
酒楼伙计热火朝天地倒茶上水，众人欢声笑语，使得楼里热气氤氲，气氛融洽，把腊月间那咬人的天寒地气，统统都隔在了楼外。
黄祥伍请赵骥上楼，亲自带到二楼一个临街的豪华大包间。
屋子中央摆着一张檀木大圆桌，四周一圈圆凳。在东西两面靠墙，还摆着几张座椅，座椅之间拼着小茶几，上面放着白瓷盖碗茶，供客人小憩饮茶之用。
在主位正对的墙上，挂着一幅《采薇图》，画着两个束巾长须的老人，白袍赤足，相向而坐，神情栩栩，呼之欲出。
赵骥被图画所吸引，黄祥伍道：“这副画是道光年间，我曾祖父从流落到良州的一个落魂商人手中购得，但一直不敢对外人讲，更不敢公开挂出来。现如今民国了，老汉儿说又是我们汉人坐了天下，这画终于可以得见天日了，命我挂到了这状元楼来。说是宋朝的画，我也不知真假，前几天有个食客仔细看了这幅画，说不是原作，是仿的，管他圆的方的，我看着挂在这里不错，就一直挂着了。我这是酒楼，又不是书斋画坊，有什么打紧，你说是不是，赵二爷？”
赵骥点头道：“我也不懂画，但伯夷叔齐的掌故却也晓得，不管这画是不是真迹，总归是表明了不甘当亡国奴的心迹和气节。黄二爷，我看挂在这里很好。”
见赵骥同意自己的观点，黄祥伍很高兴。
入座时，赵骥到首位上坐了，李东请陈翊升到赵骥左边落座，又去把醋坊各个工序上掌火的大伙计，也就是大师傅请了进来，共有六人，依次坐了。
赵骥右边的座位空着，那是李东的座位。
黄祥伍把李东也拉入了座，道：“今天我来服侍赵二爷，李爷尽管坐到。”
便喊上菜，又拿起桌上的白瓷带把细颈壶，从赵骥开始，给众人逐一斟酒。
见他如此善意殷勤，赵骥连称不敢，李东、陈翊升等众人也对黄祥伍道谢不止。
黄祥伍道：“各位爷光临敝店，是在下的衣食父母，该我谢谢各位爷才是。”
一个酒楼伙计端着一个红漆大木盘走进来，木盘里放着两样菜肴。
黄祥伍放下酒壶，从盘里端出一个青花大瓷钵，放在桌子中央。
钵里是稠波耀荡的一钵汤，汤中还有一根若隐若现的蛇段。
陈翊升道：“这个天还有蛇啊？”
黄祥伍笑道：“此菜名叫陆游过良水。”
赵骥有些纳闷，此菜以陆游取名，一定是跟陆游到过良州有关，只是这道菜看起来，跟陆游有何联系？
黄祥伍有些得意，掩饰不住心中喜悦，道：“这是一条乌梢蛇，是我们酒楼腌制的腊蛇，和着良州白果文火煨炖而成，汤浓味鲜，各位一尝便知。因为乌梢蛇是在陆地上游走，所以这道菜就叫着陆游过良水。”
赵骥哈哈大笑，连声呼妙，心想下次把赵亮带来尝尝这道菜，这个书呆子一定会喜欢。
黄祥伍又从木盘里端出第二道菜，却是一个方形大瓷盘，里面立着一块牛排骨，厚嘟嘟的排骨肉上，撒着鲜嫩发亮的香菜末儿和葱花儿，排骨下方有一个圆鼓鼓的猪小肚儿。
赵骥心中一动，猪肚是腑脏之物，谐音杜甫，这道菜名定然和杜甫有关。
果然，黄祥伍笑道：“赵二爷笑呵呵的，看来已识破机锋了。”
赵骥道：“这猪肚肯定是谐杜甫，只是这牛排骨一时不知何指。”
黄祥伍引导道：“您看这排骨象啥子？”
李东脱口而出：“象一面山。”
黄祥伍喜道：“象啥子山？”
李东一时语塞。
赵骥细看了看排骨，沉吟道：“迎风壁立，顶部苍翠，倒是有点儿象对面的锦屏山。”
黄祥伍跌足赞道：“赵二爷果然好眼力，这道菜名正是叫着杜甫游锦屏。”
