隔了两日，赵玉莲独自陪着小文在中门上玩耍，赵骥正好路过，便跟她摆谈起来。
言谈中，赵玉莲话语闪烁，眉头常蹙，还不时唉声叹气。
赵骥心中已知了八九，便道：“大姐，有啥话你尽管明说，兄弟我虽莫啥大本事，但兄弟姊妹间，有事一定要相互帮衬。”
赵玉莲流泪道：“我听老汉儿说你要增加醋坊明年的出量，又这么一大家子人，哪儿不得花钱呀，又都得靠你一个人去挣。唉，姐姐是真开不了这个口啊！”
赵骥急道：“姐姐这是说哪里话，虽说你已出阁，但我们是亲亲的姐妹，街上邻居有个大事小情，相互间都得要走动走动，何况我们姊妹之间？姐姐这样想就是拿兄弟当外人啊。”
见他发急，赵玉莲不禁笑了，用手帕擦了擦眼泪：“实不相瞒，因为这两年来铺子里生意不好，想转向卖洋布，可本钱还差一截，你姐夫脸皮子薄，不好意思来，我只好舍着这张老脸来求弟弟了，给我们车个百把块大洋。”
赵骥沉吟道：“你这个数目也不大，不过今年是有点紧张，醋坊的钱都用在备料上了，一时腾不出来。南街上的几间铺面租金还没收上来，状元街的铺面租期快到了，还要等翻过年了才另租出去。这样吧，我先把数记到，反正你们现在也不用，干脆等到明年开春，你们不是要下来跟我们一道去成都吗，到时一并给你要不要得？如果等不起，就等我两天，我凑一凑，问题也不大。”
赵玉莲忙道：“等得起等得起，哪急在这一时，那不是憋到牯牛下崽儿吗，就按你说的办吧。真是谢谢文阁，解了姐姐的大难啊！”
赵骥笑道：“姐姐莫恁个客气，把你拖到起了，我这还不好意思哩。”
赵玉莲叹道：“你从小就仁义，姐姐莫得话说，姐姐一辈子都记得到你说的话：姊妹间要相互帮衬！如果文阁今后有啥需要姐姐帮忙的，尽管言语，到时候再看姐姐的吧。”
赵骥道：“那是当然。”
事情办好后，赵玉莲心中云开乌云散，心情大好，又丢心落肠地耍了两天，就辞别赵家，带着儿子小文儿从良水溯江而上，坐船回苍溪去了。
过小年祭完灶，很快便到腊月二十七了，按照赵家醋坊的老规矩，这天是东家与伙计们聚一餐的日子。
午时一过，赵骥便按照与陈翊升的商定，先来醋坊，却见那乞丐又坐在大门旁边，背靠着墙壁似睡非睡。
乞丐抬起头来盯着他，眼光有些迷离，也不知是没睡醒还是冻的，问道：“东家，年准备得怎么样了？”
赵骥心中一热：“祭灶神、打扬尘，熏腊肉、磨豆腐，烧杠碳、买火炮，还有红纸、蜡烛、祭祀三牺等等，我家都准备得差不多了。”
乞丐笑道：“倒也备得齐全。大人娃儿的新衣裳也都做好了？”
赵骥点点头：“都做好了，就等大年初一穿了。”
乞丐不再说话，眼睛又眯了起来。
赵骥心中忽生出一种熟悉的感觉：这种场景似乎在哪里出现过，梦中？还是曾经的臆想之中？
无法确定，但此情此景的确似曾相识。
这感觉既荒唐又美妙，默默站了一阵，赵骥问道：“你的年准备得咋样了？”
乞丐忽张口唱道——
交城的山来交城的水
不浇那个交城就浇了文水
交城那个大山里没有那好茶饭
只有莜面靠老老还有那山药蛋
灰毛驴驴上山灰毛驴驴下
一辈子也没坐过好车马......
声调怪声怪气的，吐字也不清，赵骥根本听不懂他在唱些什么，只能零星地听到几个什么城、水、饭、马等模糊的字音，但声调却甚为悲切凄惨，让人有一种想要落泪的感觉。
陈翊升带几个伙计从醋坊里冲了出来。
伙计们手里都拿着棍子，带头的是陈晟。
见到赵骥，陈翊升忙迎上前：“东家，这讨口子哼哼哈哈唱的是些啥子哦，听又听不懂，象哭一样，这年跟腊月的鼠蔑人！”
赵骥知他是想把乞丐赶走，便摆摆手道：“讨口子也有个三十夜，都得过年哩。”
从身上掏出三个大洋，俯身递给乞丐，乞丐不接，赵骥道：“民国政府已正式废止现银流通，现在一律使用这种银元了。”
乞丐见说，伸出乌黑的手来，接过赵骥手中闪亮的银元，掂在手里翻来复去地看。
陈翊升道：“这些大洋够你吃喝几个月了，还不快谢东家赏。”
陈晟等坏笑道：“那他这几个月不讨口了又做啥子呢？”
赵骥斥退陈晟等人，对陈翊升道：“恁么冷的天，他也遭孽，未必晚上也窟在这的？”
陈翊升道：“晚上倒没在，也不晓得到哪儿去过的夜。”
陈翊升请赵骥进院儿，刚走进大门，就听见门外乞丐高声喊道：“谢东家赏！”
众人笑道：“这时候才想起来谢赏，这讨口子也有些意思。”
赵骥在陈翊升陪同下察看北边的库房，只见一字儿排开的几间大瓦房，里面分贮着麦麸、糯米、小麦、大米等酿醋原料，都用半人高的粗麻布口袋装着，袋口用麻绳紧紧扎住，在库里码成几大溜，高近房梁。
药材库里也分门别类码着当归、砂仁、麦芽等中药材。
又巡察了蒸房，自南向北一大通间，用四架山字形的粗木梁支撑着高大的瓦屋顶，分为蒸馏、发酵、堆渣三个区，室内地方开阔，空旷通达，转環自如，就是同时有上百的伙计在里面作业生产，也不会显得拥挤。
赵骥十分高兴。
又来到院里，在几排贮水缸中间转了一圈，赵骥用手拍了拍缸壁，连说了四五个好字，兴奋之情溢于言表。
今天停工，伙计们一大早就打扫完了醋坊卫生，收拾好了个人物品，就等跟东家吃了饭领了红包，好上街给家里置办年货，离坊回家过年。
大家见东家兴致很高，也都心情轻松，喜笑颜开，跟在东家和掌柜的后面在院里转。
陈翊升要赶他们，赵骥制止了，问伙计们在醋坊的生产生活情况。
伙计们都知道赵骥是个仁义东家，倒也不瞒他，都争相把这一年来各自的一些喜怒哀乐之事告诉他。
东家伙计其乐融融，相谈甚欢。
说到兴起处，赵骥又要看看伙计们的伙房、睡房，陈翊升忙道：“你是东家，看那些下人住的地方做啥子嘛，腌臜得很。”
赵骥道：“民国政府成立了卫生署，专管人民卫生、疾病等事，我们是生产食用醋的，如果伙计们太过腌臜，那酿出来的醋怕经不起卫生署的检验哦。”
陈翊升红了脸，声调都有些略略提高：“东家，这你放心，我虽不晓得啥子卫生署，也不晓得啥子检验，但从我到醋坊当伙计那天起，就知道醋是进口的东西，必须绝对干净。莫说我酿出的醋吃坏了人，惹官司对不起东家不说，就是吃不出问题，不干不净的，那也对不起各人的良心，半夜想起来都睡不着瞌睡哦！我酿了大半辈子醋，最讲究的就是干净。老实说，伙计们吃住的地方，自然比不上东家屋里头那样干净光鲜，但也是每天打扫，保持整洁，伙计们的衣服都是两三天一换。东家，莫说吃住，就是醋坊的茅坑，我也是安排伙计们轮流排班，每天收工后去江中提水来冲洗。”
赵骥笑道：“正该如此。”
陈翊升便带着赵骥来到后院，后院不大，自南向北排着两溜房屋，东边是伙计的睡房，西边是灶房；靠北的三间房是掌柜住的。
赵骥走进睡房，见大通间里并排摆着几十架木床，床上棉被摆放的还算整齐，走近床边细看，也没发现灰尘、蛛网等不洁之物，鼻子也闻不到异味。
看来陈翊升的确所言不虚，赵骥非常满意。
来到灶房，案板、水缸、盆碗井然有序，竹筷都整齐地码着，横放在一个钉在墙上的大竹篓中，柴草、水桶、扁担等什物，也都放得规规矩矩的。
赵骥也很满意，可又总觉得还少了些什么，一时却想不起来。
退出灶房，陈翊升笑道：“东家，到我住的屋里看下不？”
赵骥也笑道：“东家到掌柜屋里去东看西看，那是啥意思，不相信掌柜的？呵呵，陈掌柜莫闹玩意了。”
陈翊升忙道：“东家莫误会，我是看东家兴致恁么高，想请东家到我屋里坐坐。”
赵骥道：“有的是时间哩，今天就不了。”
伙计们都笑起来。
赵骥忽然一跌脚道：“我想起来了。”
陈翊升吃了一惊：“东家，你又想起啥子重要的事来了？”
赵骥道：“我看灶房里啷个没有桌子板凳呢，伙计们吃饭在哪儿吃？”
