罗家大门斜掩着，左边的门扇往里错开了约一人宽的缝。
赵骥站在门口，略微调整了一下自己的情绪，正打算上前敲门，忽从门里走出一个年轻姑娘，大约十五六岁，面容姣好，见了门口站着的三个人，愣了一下，一句话没说，一转身又进门去了。
突然出现这种情况，赵骥一时进退不定，大费踌蹰。
稍倾，只听见里面脚步杂乱，两扇沉重的大门被人从里面拉开，四个穿着对襟单衣，扎着又粗又宽黑腰带，袖口和裤脚也都用布条子紧紧扎着，脚上穿着圆口黑帮千层底布鞋的人，一字排开站在门内，或叉腰或抱拳，四双眼睛直辣辣地盯着他们。
赵骥一见这四人的穿着打扮和作派，就知他们是袍哥的练家子，如此戒备，可能是对他们有什么误会，便忙冲几人抱拳道：“在下赵骥，家住城南武庙街，有重要事情，带着两名兄弟前来拜会罗大爷，烦请几位老哥哪位进去通禀一声。”
说着从兜里掏出几钱碎银子，走上前递到一人的手里。
那人接了银子，也冲他一抱拳：“敢问哥子是哪个堂口，啥子字辈？”
赵骥道：“在下并非洪门中人，是受罗家堂口弟兄王振王运求之托，有事而来。”
那人瞥了眼赵骥身后的两人，又问：“坛子头是啥子？”
赵骥道：“陈年压酒，是在下专送与罗大爷的。”
听说是酒，四人挤眉弄眼地笑了。一人道：“在这等到起。”便转身往里走去。
赵骥见门后是一个宽敞的院子，两边摆有石锁、石碾、棍棒梭标之类器物，院角还立有大木桩，吊着大沙袋，显然是一个练功场。
门内三人撇下赵骥他们，自顾下到场子里开练去了，王林和李润站在门外好奇地张望，跟看猴戏似的。
约摸一盏茶功夫，进去通报那人转来，说罗大爷有请，赵骥便带着王林和李润，跟着他往院子里面走来。
李润一边走，一边用眼睛到处乱盯，脸上的神情也显得有些焦急和羞涩。
穿过前院，是一个天井，赵骥见正中央生着一株高大的海棠，因时令已是秋天，酒杯般粗细的虬枝簇拥着蓬勃着，向上而生，虽无叶子，倒也显得盎然有趣。
在海棠树下，放着一个由四块大青石板围成的鱼缸，缸里生着水草，清澈见底的水里，有一些红鱼在游优地游动。
天井四周还摆着许多花盆，里面分别养着纹竹、月季、石榴、菊花等，不一而足。
见了这般布置摆设，赵骥心中暗忖：罗大爷一定是个儒雅风流之人，与码头上那些剽悍率意、逞强争雄的袍哥汉子不同！
一路想着，已随引路之人过了天井，进入一个穿堂，穿堂后面的院子看起来象是后宅。
引路人将赵骥他们带至穿堂右侧的会客厅，请他们在屋里稍坐，说罗大爷庚即就到，言罢退了出去，垂手侍立于门外。
见罗家规矩井然，赵骥更对刚才的判断深信不疑。
他让王林和李润将怀里的酒坛放在地下，就带着他们在客椅上坐了下来。
稍倾，有丫头端茶进来，在三人面前各放一杯，便轻步退出。
李润小声道：“耶，这罗大爷王法还大哩，里头的人话都不敢说！”
王林也偷偷咋舌。
忽听外面响起笑声，一个宏亮的声音传来：“王运求这家伙啷个各人不来吔？”
紧接着只觉白影一闪，一位精神矍铄的老者跨进屋来。
赵骥见此人穿着一套素绸练功衣，浑身上下一片雪白，又是满头的银丝，只脚下穿着一双黑色的轻便布鞋，举止洒脱，身形飘逸，走起路来轻盈如鸿，一派仙风道骨，简直就象是踩着两片黑云而来的世外仙人。
他赶紧带着王林和李润齐齐地站了起来。
老者在屋中央站定，抬手抱拳：“在下罗阶轩，敢问三位高姓大名？”
赵骥抱拳还礼，王林和李润也忙不迭地跟着弯腰。
赵骥道：“在下家住城南武庙街，姓赵名骥，字文阁，在家排行老二；家父赵羡，字明慕。我们赵家与王振王家对面而居，几代世交。”
罗阶轩道：“原来如此，赵二爷，久仰久仰！”
赵骥又介绍了王林与李润，罗阶轩对李润也道久仰，对王林却以贤侄相呼。
宾主落坐，罗阶轩看了看地下并排放着的两坛酒，对王林道：“贤侄，你老汉儿为啥喊你来给我送酒？”
王林被罗阶轩气势所镇，嗫嚅半天说不出完整的话来。
罗阶轩不觉皱了皱眉头，便转而问赵骥：“王振兄弟的事情恼火不恼火？”
赵骥便将王振父子在南城门口的遭遇，从头至尾详细地向罗阶轩作了禀告。
罗阶轩听完气冲斗牛，重重一拍桌子，差点将桌上的茶碗震落在地：“狗日的杜棨横教子无方！晚生后辈对前辈动手动脚不说，还下如此重手？不仅坏了袍哥的规矩，连我们这些做大爷的脸都遭丢尽了！”
正骂着，又有一人从外面迈步进来，个子不高，三十来岁年纪，但身板敦厚结实，眼中精光四射。
此人乃是罗阶轩的儿子罗文峰。
他扫了一眼座上三人，对罗阶轩道：“老汉儿，哪个又惹到你了，冒恁么大的火？”
罗阶轩向他介绍了赵骥等人，道：“他们是来报信的。王振遭杜棨横的儿子，守南城门的杜老三，唆使手下人用铁矛戳伤了，王振的小儿子王隆也被杜老三抓到道台衙门里去关起了！”
罗文峰道：“就是那年离开西门，搬回城南武庙街老家的王振？”
罗阶轩叹道：“不是他是哪个？当年我就不准他走，他死缠硬磨，非得要搬。那几年码头上争船斗得凶，三天两头打死人。他又是个豪硬之人，三言两语不丁对，抡起扁担就砍，白刀子进红刀子出，也搞过好几回。那两年，他婆娘天天晚上跟他哭闹，缠着要他收手，说不想他娃儿从小就死了爹。他烦不过，就想搬回武庙街去过几天清静日子，我念他为本堂立下过汗马功劳，娃儿又惹人怜爱，一时心软，就放他去了。原以为他搬回去了，就会收起性子，围到婆娘娃儿过平安日子，可未曾想江山易改，秉性难移，终究还是惹出事来了。”
罗文峰也啧啧叹息了一回，又切齿道：“要说这杜老三，也真是个猪狗不如的东西！听说南城门有个马寡妇，被杜老三占了不说，竟还想打她女儿的主意，违背了袍哥人家扶危济困不欺良善的祖训！听说杜家堂口的弟兄也都不大看得上他，只是碍于他老汉儿的面子，大家隐忍不说而已。这回他龟儿惹到我们堂口的人，老汉儿，我看也莫客气了，我带人到杜家去，找杜棨横拿话来说！”
罗阶轩摆摆手：“当然要他拿话来说，但毕竟杜老三也算是吃着官家饭，办着官府的差，俗话说‘民不跟官斗’，我们也不能太过咄咄逼人，还是约下日子两边谈，谈不拢再说！”
赵骥插话道：“我和王林昨天到道台衙门口打听过了，现住在道台衙门里的新军团长叫彭玉石，是仪陇人，说是和杜棨横是结拜弟兄。”
罗文峰有些诧异：“怪不得杜老三恁个凶哦，原来有个在官府的干老汉儿给他做靠山。”
王林听如此说，原本有些激动奋然的脸一下子又灰了，泄气道：“看来老汉儿硬是遭白捅了！”
罗阶轩道：“管他靠不靠山，这是我们袍哥的家事，与官府无关。照样约杜棨横谈！”
罗文峰道：“要得，你老人家定个日子，我来下帖子。”
罗阶轩道：“王振兄弟伤势很重，事情有些急，今天就下贴子，明天开谈。”
罗文峰领命，又问赵骥等人参不参加？
罗阶轩命赵骥和王林参加，李润一见没他，急道：“罗大爷，我也想参加，光我表哥一人，我不放心哦。”
罗阶轩盯着他笑道：“我看你虽象有把子力气的样子，但并不是练家子，你能保护你表哥？”
李润道：“我若不跟表哥在一起，我孃孃也不放心哩。”
罗阶轩觉得这个憨头憨脑的乡下人，就是想跟着去看看闹热，看在赵骥面上，便点头同意了，李润顿时喜笑颜开，连声道谢。
罗文峰让赵骥他们先回去，到时与杜家堂口约定时间后，会派人来通知他们，赵骥便带着王林、李润告辞。
罗阶轩命罗文峰去后宅拿出一锭银子来，交与王林：“回去多买些鸡鸭鱼肉炖了，给你老汉儿好生补一补，希望他能挺过这一关！”
王林千恩万谢。
罗阶轩命罗文峰将赵骥等人送出大门。在经过前院时，一个娇俏活泼的倩影在坝子里踢毽子，一不留神将毽子踢到了这边来，正好落在李润身边。
