已是夜晚。
万馥楼一楼厢房。
早已成为习惯般，詹峻坐在桌前，樊云瑾坐在后头。
秋卉垂头跪在一旁。
墨莲走进厢房，向樊云瑾与詹峻各自一福身，不冷不热地缓缓说道：“贱妾以为，太尉大人会传召贱妾到太尉府。不料，太尉大人竟亲自到万馥楼来了。”墨莲稍作停顿，微微一笑，“不知道……太尉大人是怕贱妾污了太尉府，还是体恤贱妾欲给贱妾充裕的时间伺候今夜的入幕之宾？”
樊云瑾黑着脸，不发一言。
詹峻问：“下女秋卉说，昨夜今晨直至本侍卫到万馥楼来传召，下女秋卉不曾离开万馥楼半步……下女秋卉所言，可曾属实？”
墨莲说：“昨夜，秋卉确实一直陪在贱妾的身旁，不曾离开。至于今晨……贱妾独自一人回房歇息，因而无法确定秋卉有否离开万馥楼。”
詹峻问：“你当真确定，秋卉‘昨夜’不曾离开万馥楼？”
墨莲语气坚定，“贱妾确定。若是今夜，秋卉或许还能趁贱妾在房中伺候入幕之宾时，偷偷离开万馥楼。但是昨夜，贱妾不曾在房中伺候入幕之宾，而是在这厢房内与今夜的入幕之宾对饮聊天。一整夜，秋卉都在为贱妾与贱妾的入幕之宾斟茶倒水，从未离开。若二位大人不信贱妾与秋卉的话，二位大人可以去问贱妾的那名入幕之宾。”
詹峻问：“那名入幕之宾是谁？”
墨莲说：“那名入幕之宾是太尉大人的大熟人了。若非太尉大人多番阻挠，那名入幕之宾也早该是贱妾的大熟人……于情于理，贱妾本不该让那名入幕之宾多等三夜。但规矩就是规矩。所幸，那名入幕之宾很是尊重贱妾的规矩。”
詹峻回头看向樊云瑾……墨莲的话虽则暧昧，却也清楚表明那名入幕之宾正是殷皓旸。
樊云瑾前段时间一直派人跟着殷皓旸，不让殷皓旸再到万馥楼来找墨莲。但见殷皓旸安守本分，樊云瑾便让跟着殷皓旸的人撤了，不料……殷皓旸竟马上跑到万馥楼来找墨莲！甚至不管殷平渭也对墨莲颇为青睐！
樊云瑾的眼皮抽搐跳动着，怒不可遏，却又深藏不露。
墨莲说：“看来，太尉大人是不打算传召贱妾今夜的入幕之宾了？”
樊云瑾径直对詹峻说：“把下女秋霜召来。”
詹峻说：“是。”詹峻不敢纠正樊云瑾，并非“下女秋霜”而是“下女银霜”。
墨莲说：“贱妾经已把知道的一切告知二位大人，若没有旁的事情，只望二位大人能让贱妾先行离开。”
樊云瑾再次无视墨莲。
詹峻自然不敢擅自做主。
墨莲再对樊云瑾说：“春宵一刻值千金，贱妾今夜的入幕之宾经已等待贱妾多时。贱妾切不可再让今夜的入幕之宾在房中久等。望太尉大人见谅。”
樊云瑾再次无视墨莲，径直便对詹峻说：“召下女秋霜！”
樊云瑾又再错叫下女银霜的名字……詹峻跟在樊云瑾身旁多年，樊云瑾向来做事严谨甚少出错，这是詹峻第一次发现樊云瑾犯这般明显的错误。当然，也有可能是因为，樊云瑾认为下女叫什么名字并不重要。但更有可能是因为……詹峻没敢往下细想，只敢小心翼翼地问樊云瑾：“那花魁墨莲……”
樊云瑾冷冷地对詹峻说：“事情尚未明朗，有关人等皆不可离开。你去召那下女秋霜，与此同时，派人将殷公子送回丞相府！”
詹峻点头称是，当即离开了厢房。
厢房内，霎时安静得很。
秋卉仍在一旁跪着，深埋脑袋。墨莲与樊云瑾隔着黑木桌无言对视，墨莲目光幽幽，樊云瑾眼神冷冷，相互纠缠的眼眸却如天雷地火般，亦爱亦恨。
詹峻带着银霜来到厢房。
银霜二话不说便扑通一声跪在地上，瑟瑟发抖。
詹峻问银霜：“今晨，你有否看见秋卉？”
银霜胆怯答：“回大人，万馥楼只有贱婢与秋卉两名下女。秋卉平日住在相好家中，因而万馥楼不曾给秋卉留有房间。今晨雨势太大，秋卉无法回去，于是便与贱婢同睡一床歇息。”
詹峻问：“在此期间，秋卉可曾离开房间？”
银霜答：“贱婢过于劳累，一沾床便睡着了。一直到午后，秋卉起床去给花魁墨莲梳妆打扮，贱婢才慢慢醒来。至于……在歇息期间……秋卉有否离开房间……贱婢恐怕无法确定。”
詹峻本欲再度提问，却见一名官差小跑走进厢房……官差走到詹峻的身旁，在詹峻的耳畔耳语了几句……詹峻当即走到樊云瑾的身旁，对也樊云瑾耳语了几句……樊云瑾脸色一沉，站起身，看样子是要离开了。
墨莲适时开口问：“敢问二位大人，贱妾是否可以先行回去了？”
樊云瑾不着痕迹地抬起眼梢，猛力瞪了墨莲一眼。收回视线，樊云瑾压低声音问了詹峻一句：“可把殷公子送回丞相府了？”
詹峻点了点头。
樊云瑾极快地瞪了墨莲一眼，拂袖离开。
詹峻对墨莲等人说：“你等暂且回去。但未经准许，你等不可离开万馥楼。”
墨莲无奈一笑，“不能离开万馥楼？难不成……贱妾就这般莫名其妙地成为嫌疑犯了？”
詹峻伸出一根手指隔空指了指墨莲，似在无言责骂墨莲。墨莲不甚在意地报以詹峻冷冷浅浅的一笑。詹峻低声咒骂着，收起手指，大步跟在樊云瑾的身后离开。
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樊云瑾与詹峻回到太尉府。
刚才，朱轶派官差告知樊云瑾与詹峻——朱轶有重大发现，让樊云瑾与詹峻回府稍作等待。于是，樊云瑾与詹峻便急急赶回了太尉府。然而，从城西万馥楼到太尉府，比从城郊末庄到太尉府，路途短了不少。
在等待朱轶的过程中，樊云瑾与詹峻正好可以翻看众人的笔录——樊云瑾派官差到城北集市以及赵家附近，查问一众集市街坊以及赵家邻里，以便更了解赵海荣与牛春梅。
笔录将众人的原话记录下来——
牛春梅之父，牛大义：我女儿虽则不会念书写字，却十分懂得孝顺父母公公，对致远更是无微不至。我女儿实在是一名好姑娘。那般好的姑娘，本该享福的。只可惜我女儿命薄，好不容易等来致远高中状元，竟就死了……自杀？不可能！我女儿一直心心念念等着致远回来！我女儿绝对不可能在致远回来之前自杀的！在致远回来之后便更加不会自杀了！我女儿本该是状元夫人！状元夫人啊！我可怜的女儿呀！
牛春梅之母，潘小燕：我女儿从小便特别孝顺。在家之时，我女儿偶尔会到集市帮我们卖牛肉。嫁人之后，我女儿孝顺公公，日日帮着在集市里面卖猪肉。卖牛肉卖猪肉诸如此类的，卖轻松，扛沉重。致远肩不能扛，手只能提笔。赵海荣每日要扛那么多猪，若非我女儿帮忙，赵海荣哪里吃得消？街坊邻里都称我女儿是猪肉西施，可见我女儿当真是心善人美！那般好的姑娘，到底谁那般狠心待她？自杀？绝对不可能！我女儿一直深信，致远就算不高中状元起码都能是榜眼探花！前段时间，我女儿还问我，如何才能调养好身子，好给致远生一个白白胖胖的娃！我女儿绝对不可能自杀的！官差大人，求求你们帮忙找出杀我女儿的真凶吧！
城北集市卖鱼的刘胜：我从小便认识海荣。海荣的父亲也是卖猪肉的，我的父亲也是卖鱼的，我们两代人几十年都这样相邻着做点小生意，也算是有个照应。说起海荣，唉，海荣也是一个苦命之人啊。他才刚娶妻不久，他的父母便死了。他的儿子还未满十岁，他的娘子便死了。好不容易等来儿子高中状元，他与他儿媳妇却都死了。唉，说到底，就是没有福气啊。下女秋卉？见过，她几年前常去海荣的猪肉摊买猪肉的。后来她做了海荣的相好，我就很少见到她了。相貌？忘了！想必相貌很是一般吧。嗯，海荣对女子的容貌好像不太……看他挑选儿媳妇便知道了。官差大人，我还要做生意……
城北集市卖胭脂水粉的陈元：猪肉西施？哈哈……抱歉抱歉，我并无亵渎死者的意思。只是牛春梅长得连东施都不如，大家唤她猪肉西施，不过是笑话她罢了，没想到她竟还当真了！哈哈……抱歉抱歉，我仍是没有亵渎死者的意思。我不过是实话实说罢了。自杀？不无可能。毕竟她长得那般……哈哈……抱歉抱歉……毕竟她长得那般一言难尽，成亲一年肚皮又没有动静，就算真让她当上状元夫人，也一定会很快被休弃的。
赵家邻里钟婆：我是看着海荣长大的，自然也是看着致远长大的了。秋卉？见到过的。她是海荣的相好，听说是在十里烟花路做下女的。那下女秋卉看见我，也会唤我一声“钟婆”。态度嘛……也还算可以。可在十里烟花路混迹的女子，哪有正经的？那下女秋卉定是贪图海荣的钱财。海荣没有钱财？呃，也是。但现在致远高中状元了……也罢！反正那下女秋卉定然有所贪图。我劝说海荣，让海荣断了跟下女秋卉的来往，可海荣就是不听我的。自杀？不可能。一定是那下女秋卉谋害海荣，想要夺去海荣的家财。海荣没有家财？呃……但现在致远高中状元了……
赵家邻里任伯：那下女秋卉长得挺好看的，起码比普通良家妇女好看。那般好看的女子，配给海荣真是亏了。若我年轻十年，定然要问问那下女秋卉是否要改跟我。留意下女秋卉？呃，男子嘛，多看美人几眼总是正常的。昨夜今晨？肯定没有。若那下女秋卉回来，我定然会看见她的。男子嘛，多看美人几眼总是正常的……不看下女秋卉，难道还看那猪肉西施牛春梅吗？那赵海荣也真是，给自己找的相好那般好看，给儿子讨的媳妇却那般丑！如果我是致远，我也一定会对海荣发脾气的。致远有没有向海荣发脾气？呃，好像曾经听他们争吵过……但谁知道他们是不是因此争吵呢？
赵家邻里杨嫂：赵海荣与牛春梅的关系？不就是正常公公与儿媳之间的关系吗？难道他们……算了，不可能！那牛春梅的相貌真的是……而且，那赵海荣不是还有十里烟花路的下女秋卉做他的相好吗？那下女秋卉就是一个狐媚子，总对着我家夫君抛媚眼！昨夜今晨？没见过那个狐媚子！
赵家邻里杨哥：下女秋卉没见过，那赵海荣倒是见过的！黎明之前，雨还不算太大，我起来撒尿之时看见赵海荣从赵家出来。我还寻思着，那赵海荣也太早去集市了吧。牛春梅？没有。牛春梅没有跟在赵海荣的身后。也是啊，若是往常，牛春梅必然会跟在赵海荣身后的……呵呵，毕竟牛春梅是猪肉西施嘛。哈哈，猪肉西施。
……
集市街坊以及赵家邻里所说，基本大同小异。
詹峻喃喃道：“我还以为，牛春梅是因为上吊的缘故，相貌才变得那般丑陋。没想到，牛春梅不上吊的时候，也是那般丑陋。”
听了詹峻的喃喃，樊云瑾似笑非笑地勾了勾嘴角……翻开新一页的笔录……朱轶恰好在此时走进书房，樊云瑾当即看向朱轶问：“你有何重要发现？”
朱轶拱了拱手，直接说：“一如表面所见，牛春梅确实是上吊窒息而亡。但是，我等在牛春梅的手脚找到不少淤青伤痕，不排除是上吊之前曾与人发生过争执冲撞。”
樊云瑾低声说：“亦不排除，牛春梅被人强行吊在横梁。”
朱轶点了点头，“而赵海荣是服用老鼠药后毒发身亡的。”朱轶继续说：“按照尸身的僵硬程度看来，牛春梅大概是昨夜后半夜死去的，赵海荣则是官差发现赵海荣的尸体前不久才死去的。”
詹峻喃喃：“纵使赵海荣目不识丁，却也希望亲眼一见写着赵致远为新科状元的皇榜……才甘心回去自杀？”
樊云瑾说：“问题是，赵海荣与牛春梅都没有自杀的动机。”
朱轶说：“有一点，或许至关重要……小人发现，牛春梅怀孕将近三月。”
三月？
樊云瑾与詹峻都瞪大了眼。
科举是在四个月前开始举行的。原本统共只需一个月的科举，因遇上先帝驾崩而被拖延至今。在守丧那三月期间，一众考生更是被养在贡院之内，不得外出。如此一来，牛春梅腹中的孩儿……
